## Эльфийка и герой
ЖЕНЩИНА МЧАЛАСЬ СКВОЗЬ ГУСТОЙ ЛЕС, выбивая шагами землю из-под ног. Лицо скрывал плотный плащ с капюшоном, но стройная фигура и заметная грудь ясно выдавали в ней женщину. Она бежала так, будто от этого зависела жизнь: ноги работали из последних сил, плащ бился за спиной.
Она бежала, словно за ней охотились.
Крупные капли пота стекали из-под капюшона. Она явно бежала уже давно; усталость проступала в каждом движении.
Вдруг с неба рухнул огненный шар и ударил в землю прямо перед ней. Женщина резко затормозила, широко распахнув глаза.
— Гха!
Прежде чем она успела снова среагировать, сверху обрушилась огромная сила.
Её отбросило назад, воздух выбило из лёгких. Земля и листья взметнулись в стороны, когда её тело с глухим ударом упало на лесную почву. Нападавшим была виверна: она ударила женщину мощным хвостом. Но та пролежала недолго.
Стиснув зубы, женщина заставила себя подняться. Над ней в воздухе зависли трое мальчишек верхом на гладких крылатых субдраконах, известных как виверны. Удар хвостом нанёс один из них.
Предупреждение... или, может быть, послание. Так или иначе, погоня перешла на новый уровень.
Женщина застыла на месте. Казалось, она вообще не заметила виверну над собой до самого мгновения атаки.
— Фух! Эй, гляньте. Это же эльфийка?
— Ага. Вживую эти уши выглядят как-то мерзко.
— Думаешь? А мне нормально. Честно, она довольно симпатичная.
Трое юнцов спешились с виверн с бездумными ухмылками; все были одеты одинаково. Волосы и глаза — чёрные. Лица молодые; скорее всего, им было лет по пятнадцать-шестнадцать. И от каждого веяло одной и той же беспечной, ничем не заслуженной самоуверенностью.
Они неторопливо двинулись к женщине.
— Похоже, не зря мы за ней так долго гонялись.
— Я вымотался, — простонал один, лениво потягиваясь.
— Ты просто сидел на моей виверне, пока я вёл нас по следу, — фыркнул другой. — Ладно, давайте посмотрим на эту эльфийку. Они ведь вроде, ну... магические или типа того? Постой. Эльфы же полулюди, да? Как думаете, полулюдей можно приручать?
— Человекообразных приручать нельзя. Я уже проверял.
— Жаль. Если бы можно было их приручать, рабы были бы не нужны. Хотя уши у них мерзкие, так что я пас.
— Да ты на неё посмотри. Она шикарная.
— Точно. Лицо...
— И грудь немаленькая.
После этих слов рука эльфийки метнулась к щеке. Капюшон сбило ещё прежним ударом. Её лицо — её настоящая личность — оказалось открыто.
Все мальчишки, кроме одного, уставились на неё с грязным намерением.
Она понимала: если её сейчас схватят, ничего хорошего дальше не будет. Не колеблясь, она вытащила рапиру с пояса и направила её на мальчишек.
Длинные серебряные волосы высыпались из-под капюшона; солнечный свет, пробивавшийся сквозь кроны, высветил её красоту.
Поначалу она недооценила их. В отличие от эльфов, люди старели быстро, и внешность обычно отражала их зрелость. Эти мальчики выглядели подростками постарше, но по эльфийским меркам оставались младенцами.
И всё же по миру ходили слухи об «иномирцах» — людях, призванных из другого мира, которые теперь жили здесь. В обиходе их называли героями.
Она относилась к этим слухам скептически. В её родном городе о героях из легенд говорили с благоговением. Это были защитники невинных, воины великой силы и благородного сердца, наделённые божественной мощью, чтобы противостоять злу.
Некоторые из древнейших эльфов, ещё живых ныне, сражались бок о бок с такими героями. Для них слово «герой» было священным.
Эта женщина ни на секунду не могла поверить, что эти мальчишки — из того же ряда.
В них не было ни ауры. Ни силы. Ни порядочности.
Для неё нынешнее употребление титула «герой» ничего не значило. Ещё одно хвастливое слово, которым люди раздували собственную важность.
Ей было чуть больше ста лет. По меркам эльфов — молодая. Но она объехала континент и хорошо знала, как выглядят сила и характер. В тот миг, когда она увидела этих мальчишек, она не почувствовала ничего.
И потому потеряла бдительность: не ожидала, что они смогут догнать её и загнать в угол на полной скорости.
— Ветер!
Сократив заклинание, она попыталась применить «Ветряной клинок», но магическая энергия рассеялась, не успев активироваться.
Физическое усиление тоже сняли, а она этого не заметила. Вероятно, магия маскировки тоже была развеяна. Поэтому они и поняли, что она эльфийка.
Женщина не понимала, что произошло. Она знала только одно: пользоваться магией больше не могла.
— А? Что?..
Один из мальчишек смотрел, как она отчаянно хватается за рапиру, и пробормотал:
— Значит, её всё-таки надо вернуть, да? Тьфу, какая морока.
— Угу. Морока, но Хаято сказал, что её надо поймать.
— А если её убить, нормально будет?
— Она же эльфийка, разве нет? Разве она не принадлежит тому работорговцу?
— Хм. Может, я её для начала немного отделаю, а потом решу, что дальше...
Сказав это, один из мальчишек шагнул вперёд, хрустнул костяшками пальцев и собрался драться голыми руками.
— Не смей меня недооценивать! — Она сглотнула. — Ра-а!
Женщина рванулась вперёд с резким выпадом. Даже без физического усиления её движения оставались быстрыми и точными. Кончик рапиры ударил мальчишку прямо в грудь, но не пронзил её, а наткнулся на что-то твёрдое. Под разорванной тканью оказалась голая кожа... совершенно невредимая. Ни царапины.
Её глаза расширились от шока. Его не защищал магический барьер — тело само по себе было неестественно крепким.
В следующее мгновение мальчишка с той же скоростью сократил дистанцию и ударил её кулаком прямо в лицо.
Хруст!
— Ух, хватит корчить такую рожу.
— Мерзость.
— Чёрт!
— Заткнись. Лучший способ заставить женщину молчать — ударить её по лицу.
Один из мальчишек усмехнулся, наблюдая, как женщина пошатывается от удара; другой стоял рядом без всякого интереса.
Женщина не отступила и сразу снова подняла рапиру для атаки — без результата.
Последовал новый удар. Она подняла руки и клинок, пытаясь защититься, но это ничего не дало. Удар смял защиту и с чудовищной силой врезался ей в лицо. Сила в этом кулаке была нечеловеческой; невозможно было поверить, что он принадлежит такому юному мальчишке.
Нос хрустнул, несколько зубов зашатались, черты лица распухли, кожа покрылась синяками и рассечениями.
Один из других мальчишек стоял рядом, переводя дыхание, руки спокойно лежали на ремне.
Ничего не сходилось. Почему её клинок его не пробивал? Каждая атака лишь рвала одежду, а тело оставалось целым.
— О нет, моя одежда... И что мне теперь делать? Это единственный комплект.
Мальчишка даже не пытался уклоняться от её выпадов. Вместо этого он ответил мощным лоу-киком. Ноги женщины подкосились. Она рухнула, сжимаясь от боли.
Не останавливаясь, мальчишка шагнул вперёд, прижал её к земле и продолжил избивать.
— П-прекрати... я больше не выдержу...
Зрение поплыло, сознание начало ускользать.
— Какая жалость, — пробормотал один из других мальчишек. — Она была такая красивая.
В воздухе повисла пауза. Тёмная, неприятная.
Один из мальчишек с похабной ухмылкой потянулся к поясу.
— Я пас, — ровно сказал другой. — Мне всё равно, насколько она красивая. Неинтересно.
— Серьёзно? Эльфийки же редкость!
— Не-а. Не с таким лицом. Не стоит того.
Разговор скатился в грубое презрение.
Мальчишка, который всё это время держался в стороне, отошёл к ближайшему дереву, сел в тени и вытащил из кармана небольшую книгу. Он раскрыл её и принялся читать, не проявляя ни малейшего желания остановить происходящее.
Тем временем тот, кто всё ещё сидел верхом на женщине, схватился за ремни её нагрудной брони — многослойных металлических пластин, плотно стянутых кожей. Его ненормальная сила легко сорвала их.
Женщина лежала неподвижно. Она получила слишком много ударов. Мысли путались, конечности не слушались.
— Хе. Ладно... пожалуй, выключу эту способность. С ней вообще ничего не чувствуется. Неинтересно.
— Я следующий, — сказал один из остальных.
— Да-да. Не торопи.
## Рэй и герои
КАКИЕ ЖЕ МЕЛКИЕ УБЛЮДКИ.
— Давайте уже закончим. Домой хочу, — сказал мальчишка, даже не отрываясь от книги.
С моей встречи с драконом прошло две недели. Теперь я находился в другом лесу, далеко от прежнего поля боя.
И только что увидел, как группа мальчишек напала на женщину.
На восстановление магии, потраченной тогда, у меня ушло полных три дня. Магия, как и выносливость, возвращалась с отдыхом. После случая с драконом я три дня отсыпался в гостинице. Чтобы наверстать потерянное время, я закупил в лавке еду и припасы и устроил простую базу глубоко в лесу.
Естественно, после случившегося с драконом я сделал упор на тренировку магии обнаружения. Теперь она была активна постоянно. Я не только расширил радиус примерно до трети мили, но и стал намного яснее ощущать движущиеся цели. Поддерживать обнаружение на ходу вошло в привычку.
Сегодня, экспериментируя с магией, я уловил человеческую сигнатуру... нет, несколько. Один объект человеческой формы двигался на высокой скорости. Затем ещё три, каждый был связан с чем-то примерно шестнадцати футов длиной. Они остановились на полпути и сошлись в одной точке.
Три сигнатуры человеческого размера отделились от крупных объектов.
Я двинулся проверить, подкрадываясь ближе так, чтобы меня не обнаружили.
И тогда увидел это: мальчишка сидел верхом на женщине и снова и снова бил её.
Чёрные волосы. Светлая кожа.
До сих пор в этом мире я не встречал ни одного человека восточноазиатской внешности. А их голоса — грубый, знакомый тон — безошибочно были японскими.
Их черты совпадали с мысленными образами, которые богиня вложила мне, когда передавала сведения о героях.
Сомнений не осталось. Эти мальчишки были героями.
Все трое носили одинаковые блейзеры — что-то вроде школьной формы. Неважно. Я не мог позволить себе колебаться. Это прозвучит жёстко, но красиво заявлять, что ты не убиваешь женщин и детей, могут только персонажи фэнтезийных историй.
В зонах боевых действий дети часто носили оружие и бомбы. Большинство были промыты или накачаны наркотиками и полностью оторваны от здравого смысла. Если ты колеблешься из-за того, что перед тобой женщина или ребёнок, ты умираешь.
Физическое насилие и попытка сексуального насилия... С устранением этих троих не должно возникнуть проблем, даже если есть шанс, что они не герои.
Судя по выражениям лиц, словам и отработанным движениям, они делали это не впервые. У сексуального насилия высокий риск повторения. В сущности, не имело значения, были они моими целями или нет; причин оставлять их в живых у меня не было.
Они слишком похожи на мои цели, чтобы это было простым совпадением. Когда возможность сама стучится в дверь, её не отворачивают.
Я начал продумывать, как лучше их убить.
Эти большие твари мешают.
Рядом с мальчишками находились массивные существа. Чешуйчатые звери.
Их признаки совпадали с описанием подвида из архивов Гильдии авантюристов: виверны. Голубоватая чешуя, острые когти и клыки. Крылья, передних конечностей нет, тело приспособлено к полёту. Некоторые даже способны плеваться огненными шарами. Виверн относили к целям истребления класса C. Другими словами — опасны, но люди в принципе могут их убить.
Их было три. Каждая примерно шестнадцать футов длиной. Я сначала принял их вместе с всадниками за более крупных гуманоидов, но теперь понял, что это отдельные ездовые звери. Это объясняло внезапный рост показаний обнаружения.
Я задумался о том же, когда две недели назад столкнулся с драконом. Как такое огромное существо может двигаться так свободно? Гравитация здесь соответствовала земной. Любое живое существо весом больше десяти тонн не должно было даже выдерживать собственное тело.
Но дракон, которого я убил, ходил на двух ногах, волоча хвост и наклоняясь вперёд. Судя по скелету и предполагаемому весу, само хождение должно было быть невозможным.
Та же логика относилась и к виверне передо мной. С точки зрения земной биологии верхний предел веса для любого летающего существа, включая птиц, составлял около сорока четырёх фунтов. Виверна передо мной явно весила больше двух сотен.
Существа этого мира вызывали множество вопросов. Но сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, как убить тех, кто передо мной. Взгляд опустился на камни у ног.
Похоже, придётся убирать их по одному.
Я поднял несколько крепких на вид камней, каждый размером с кулак. Управлять полем боя будет проще, если отвлечь их внимание и разделить. Риски я понимал.
За прошедшие две недели собрать сведения о героях мне не удалось.
Если сейчас я позволю им сбежать, то преследовать будет нечем, особенно если они улетят на вивернах. Это мой шанс. Возможно, рискованный, но выгода стоила риска. Информация была приоритетом номер один.
Я всё ещё не знал, какими способностями обладают виверны, поэтому действовал наудачу. Был бы у меня пистолет — всё было бы иначе.
Я окинул цели взглядом. Один беспечно сидел под деревом и читал книгу. Рядом с ним — виверны. Двое других героев возились с женщиной.
Я активировал магию физического усиления и, собрав всю доступную силу, метнул один из камней. Камень пронёсся по воздуху быстрее подачи профессионального бейсболиста и ударил мальчишку, который читал.
Я метил на убийство, но предполагал, что он чем-нибудь заблокирует атаку: барьером, магическим сопротивлением или читерской способностью.
Я ошибся.
Удивившись, я всё же собрался и поднял следующий камень, с той же силой отправив его в одну из виверн.
Голову ей не снесло, но морду смяло от удара. Существо рухнуло на землю.
Не останавливаясь, я усилил тело ещё больше и метнул следующий. На этот раз камень прошил морду насквозь, оставив дыру.
Оставшиеся две виверны среагировали. Они отпрянули, почувствовав опасность, и приготовились взлетать.
Я не запаниковал.
Прежде чем они успели двинуться, я тщательно прицелился... и, как предыдущую, ударил обе прямо в голову.
Проще, чем я думал. Дракон, которого я убил раньше, что, был сделан из камня?
Виверны с глухими тяжёлыми ударами рухнули на землю. Только тогда двое мальчишек поняли, что что-то не так. Они обернулись на звук и посмотрели назад.
Я двинулся.
— Хм? Что это было?
— Что?
Мальчишке, который сидел на женщине верхом и тянулся к её одежде, снесло голову прежде, чем он успел понять, что происходит.
— Моя виверна!
Последний мальчишка, ещё не осознавший, что голову его приятеля только что разнесло, отчаянно завопил над трупом своей павшей виверны.
Я метнул камень ему прямо в живот, осторожно, чтобы не убить. Он рухнул, кашляя кровью и сжимая живот от боли.
Подтвердив его положение, я молча обошёл его сбоку.
Подкрался и одним быстрым движением обхватил рукой шею, перекрыв дыхание, пока он не обмяк без сознания. Когда я опустил взгляд, заметил, что штаны у мальчишки спущены до щиколоток.
Картина была почти комичной в своей абсурдности. Слишком легко. Неужели именно об этой угрозе говорила богиня? Я начал сомневаться в её оценке.
— Это точно те самые? — пробормотал я. — Хотя неважно.
Я подошёл к избитой женщине, оттолкнул в сторону труп безголового мальчишки и осторожно положил пальцы ей на шею. Вид у неё был ужасный.
Жива. Едва.
Длинные уши выдавали в ней эльфийку.
В памяти всплыл образ эльфов из знаний, переданных богиней. Долгоживущая раса, неземная и прекрасная. Классика фэнтези.
Сейчас её красоту было трудно разглядеть. Лицо избито до неузнаваемости. Левая рука и левая нога сломаны. Распухшее лицо покрыто порезами, несколько зубов треснули, часть отсутствует. Во рту, скорее всего, полный разгром.
При таком уровне повреждений у неё могла быть травма мозга или позвоночника. Она даже могла остаться со шрамами на всю жизнь.
Я взглянул на убитого рядом мальчишку. Худой, совсем не мускулистый. Может, футов пять десять ростом. Тот, что читал книгу, был примерно такого же телосложения, а тот, кого я вырубил, ещё тщедушнее.
Ни один не выглядел тренированным. Я сомневался, что они вообще занимались физическими упражнениями. Однако одна вещь бросалась в глаза: руки мальчишки, который бил девушку. Магия физического усиления увеличивала силу, да, но не укрепляла кости и сухожилия. А его руки, несмотря на чудовищную силу ударов, не были повреждены. Ненормально.
Позже спрошу его об этом.
Сначала надо было решить, что делать с женщиной. Если оставить её в таком состоянии, она умрёт. Будь это поле боя, я бы уже закончил дело пулей в голову. Но, осматривая её травмы, я нашёл одно решение.
Магия восстановления.
В последнее время я её изучал. Исцеляющая магия могла закрывать раны, но не исправляла внутренние повреждения, не восполняла потерю крови и не возвращала выносливость. Магия восстановления якобы была исключительным достоянием церкви, но на деле не казалась особенно сложной.
Если понимать устройство человеческого тела и то, как заживают раны, проявить исцеляющую магию было не так трудно.
Более того, у меня было ощущение, что, применив знания из прошлой жизни, я смогу прямо восстанавливать физические повреждения.
Правда, лечение человеческого тела требовало куда больше магической энергии, чем создание огня или воды, и чем серьёзнее травма, тем точнее должен быть мысленный образ лечения. Если диагноз неверен или образ неполон, тело не будет нормально функционировать, даже если заклинание сработает.
Например, при присоединении отрубленной руки, если нервы или связки соединить неправильно, конечность всё равно останется бесполезной. Сустав можно срастить, но кисть и пальцы уже не будут двигаться. Я посмотрел на свою левую руку — ту, что перестала двигаться после магии против дракона. Нервы были повреждены, возможно, разрушены.
Я несколько раз пробовал базовую исцеляющую магию, и технически заклинание срабатывало, но полной регенерации я ещё не пытался делать. Честно говоря, я колебался.
Регенерация нервов была рискованной. Даже если заклинание удастся, конечности могут навсегда остаться бесполезными, если соединения заживут неверно. Если я ошибусь, придётся разрушать восстановленную ткань и пробовать снова. Разумеется, я хотел избежать этого, пока не смогу хотя бы протестировать метод на ком-то другом.
Это не обязательно должен быть человек; животное или монстр тоже подошли бы. К счастью, женщина передо мной соответствовала условиям. Она была жива, с переломами и тяжёлыми травмами. Идеальный объект для контролируемого лечебного теста.
Но действовать без подготовки я не собирался. Я ещё раз проверил её состояние. Раны на лице были поправимы. Главное — не оставить видимых шрамов.
С переломами сложнее. Кости, вероятно, раздроблены. В идеале я сделал бы рентген или КТ, чтобы ясно увидеть внутренние повреждения. Очевидно, это невозможно. Возможно, магия обнаружения поможет, но я не узнаю, пока не попробую.
Если повреждён мозг или спинной мозг, это уже станет настоящим экспериментом в неизвестность: медицинских знаний для такого у меня не хватало. И всё же когда-нибудь придётся разобраться.
На поле боя лечение ран было частью выживания. В этом мире надо уметь заботиться о себе самому. Я ещё раз взглянул на женщину.
Мне её жаль. Но я должен использовать её как подопытную.
Оставалась ещё одна проблема: что делать с ней после лечения.
К счастью, она не видела, как я убивал героев.
Придётся ли её заставить молчать, зависело исключительно от её характера.
Подумаю об этом после лечения.
Пока я зафиксировал её сломанные конечности упавшими ветками и обвязал полосами ткани, которые оторвал от рукавов блейзера одного из мальчишек.
На рассечения на лице я наложил слабое исцеляющее заклинание, чтобы остановить кровь. Это была простая техника: дать магической энергии протечь через область и закрыть раны, словно запечатывая повреждённый сосуд. Голову и шею тоже хотелось стабилизировать, но подходящих средств не было. Нормальное лечение придётся отложить.
Первоочередная задача — информация. Оказав базовую первую помощь, я оставил женщину лежать.
Схватив за воротник безголового мальчишку, который сидел на ней верхом, а вместе с ним и потерявшего сознание, я оттащил их туда, где упало тело мальчишки с книгой.
## Допрос героя
Я удержался от того, чтобы убить всех мальчишек, и оставил одного в живых. Вместо смерти — оглушил, засунул ему в рот обрывок ткани и наступил на правое колено. Сустав с хрустом разлетелся.
Я понятия не имел, какие у него способности. Если он может пользоваться магией, это станет проблемой. Значит, действовать нужно быстро.
Связывать его тканью или верёвкой бессмысленно. Раз уж он голыми руками рвал кожу, такая слабая помеха его не остановит.
Поэтому сперва я сломал ему конечности, чтобы он не мог кричать и двигаться. Следом — левую ногу, потом обе руки.
Мальчишка очнулся посреди этого, застонал сквозь стиснутые зубы. К тому моменту, как я раздробил последний сустав, глаза у него закатились, и он обмочился. Сознание он снова потерял.
Была вполне реальная вероятность, что он умрёт от шока, но если так — значит, так. Мне нужна была информация, да, однако это лучше, чем пожалеть его и дать ему шанс сбежать. Я не знал, в чём его сила. К тому же после лечения эльфийки, возможно, удастся вытянуть сведения из неё.
Я вынул ткань из его рта и вылил ему на голову воду, созданную магией. Он с хрипом пришёл в себя.
— Бва-а! Кх, кха, бе-е... Ух...
Он закашлялся и захлебнулся воздухом. Я молча приставил клинок кинжала к его животу.
— Отвечай на вопросы, которые я сейчас задам. Откажешься — убью. Соврёшь — всё равно убью.
---
Кэнто Такахаси было так больно, что он не мог понять, что говорит нависший над ним мужчина. Лицо того скрывал капюшон, но голос звучал отчётливо. Всё тело Кэнто будто горело. Он не мог пошевелиться.
Он посмотрел вниз. Локти и колени распухли и были вывернуты под неестественными углами. Боль была такой сильной, что думать ясно не получалось.
— Ты меня не понимаешь? Если не ответишь, закончишь как они.
Он повернул голову и увидел их: два безголовых тела в такой же школьной форме лежали рядом.
Это были его одноклассники, Манабу Хондзё и Юити Судо.
Он завизжал. Ничего не укладывалось в голове. Ещё мгновение назад они собирались заняться той эльфийкой. Что случилось?
— К-кто...?
— Вопросы задаёшь не ты. Спрашиваю я, а ты отвечаешь. Не ответишь — умрёшь.
Он сглотнул.
— Ты один из тридцати двух призванных, верно?
— А?..
— Я хочу знать способности остальных двадцати девяти. Назови мне их все.
— Ч-что ты такое несёшь?!
Я глубже вдавил кинжал в его живот.
— А-а!
— Не ответишь — выпущу тебе кишки.
Я знал, что он чувствует давление клинка. Белая школьная рубашка быстро потемнела, окрашиваясь кровью.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...