Выслушав требования Ян Чяньцзюня, управляющий Чжан почувствовал, как по его виску заструился холодный пот.
─ Пятьсот таэлей? Старший стражник Ян, но... но ведь основная сумма пособия составляет всего триста десять таэлей.
─ Я знаю, ─ голос Ян Чяньцзюня звучал совершенно спокойно, пока он поправлял форму.
─ Оставшиеся сто девяносто таэлей – это проценты и штраф, и ни единой монетой меньше!
─ Это пойдет моим павшим братьям.
─ Передай мои слова как следует: если через десять дней я не увижу пятисот таэлей...
─ Я приду к ним лично и потребую долг.
Он говорил мягко, но у управляющего Чжана от страха подкосились ноги.
Кто в сучжоуских чиновничьих кругах не знал методов Ян Чяньцзюня?
Год назад один сборщик налогов присвоил средства, выделенные на борьбу с бедствием, так Ян прямо посреди улицы переломал ему обе ноги и бросил в темницу.
В прошлом году какой-то богач вошел в сговор с речными разбойниками, и Ян в одиночку выкорчевал все их зловещее гнездо.
Этот молодой человек с виду казался утонченным и интеллигентным, но стоило ему взяться за дело – беспощадности его не было предела.
─ Да, да, я обязательно передам каждое слово, ─ закивал управляющий Чжан, словно выколачивая зерно.
Больше не говоря ни слова, Ян Чяньцзюнь развернулся и вышел из учетного отдела.
Зажмурившись от слепящего солнечного света, он подумал:
«Пятьсот таэлей должно хватить им на какое-нибудь скромное дело».
В то же время.
Покинув резиденцию Истинного Владыки, шестеро братьев с горы Мэйшань собрались у уединенного горного утеса в Устье Гуаньцзян.
Кан Аньюй нарушил молчание первым, нахмурив брови:
─ На этот раз приказ Владыки на редкость сложен.
─ На Южном континенте живут миллиарды существ, и отыскать среди них одну-единственную родовую силу – все равно что искать иголку в океане.
Чжан Боши тяжело вздохнул:
─ Самое главное – у нас нет ни единой зацепки! Ни внешних примет, ни точного места, как нам её искать?
Ли Чжифан заходил взад и вперед:
─ Давайте разделимся и возьмем каждый по участку, начав с городов, где собираются люди.
─ Всех детей или юношей, у которых проявятся небесные знамения, необычайный ум в ранние годы, недюжинная сила или странности по части астрономии, мы запишем.
Яо Гунлинь покачал головой:
─ Этот способ слишком глуп. Мало того что он отнимет уйму времени и сил, так даже если мы и найдем кого-то похожего, его кровь вовсе не обязательно окажется именно той, что ищет Владыка.
─ Не забывайте, Владыка говорил, что небесная тайна сокрыта завесой, и даже его Небесному Оку не разглядеть правды.
Го Шэнь в раздражении взъерошил волосы:
─ И что же делать? Не перекапывать же теперь весь Наньшаньбучжоу по дюйму?
─ Даже если мы вшестером будем искать без сна и отдыха сотню лет, и то не управимся!
Чжи Цзянь вдруг понизил голос:
─ Как думаете, а вдруг... Владыка ошибся в предчувствии?
─ Ведь старший брат Ян погиб много лет назад, и его истинный дух рассеялся – это общеизвестный факт.
─ Замолчи! ─ сурово оборвал его Кан Аньюй.
─ Каков уровень совершенствования у Владыки? Разве может дрожь в крови обмануть его? К тому же Третья госпожа тоже почувствовала отклик, здесь нет никакой случайности.
Шестеро снова погрузились в молчание.
Кан Аньюй глубоко вздохнул и произнес глухим голосом:
─ Как бы трудно ни было, исполнить приказ придется. Владыка еще никогда не терял самообладания, а дело касается крови рода Ян.
─ Мы служили Владыке тысячелетиями, и он дал нам всё, о чем мы могли мечтать. Приказ Владыки должен быть выполнен!
Чжан Боши чувствовал себя беспомощным – разве он не хотел исполнить его?
Но как быть, если нет ни единой зацепки?
Немного подумав, Кан Аньюй заговорил снова:
─ Владыка осознал это только вчера, значит, дело в каком-то толчке или совпадении.
─ Либо это новорожденный младенец, явивший знамение, либо кровь пробудилась при достижении определенного возраста.
─ В первом случае круг широк, но раз время ограничено вчерашним днем, поле поисков сильно сужается.
─ Во втором случае круг будет шире: обладатели полубожественной крови неизбежно рождаются необыкновенными и с детских лет проявляют черты, отличные от обычных людей.
─ Таким образом, круг наших поисков резко сужается.
─ Искать нужно либо родившихся вчера младенцев, либо людей, чья исключительность проявлялась с ранних лет.
Яо Гунлинь горько усмехнулся:
─ Эта задачка просто убийственна. Ну ладно, раз такова воля Владыки, мы разобьемся в лепёшку, но выполним её. Я отправлюсь на восток, прибрежные земли беру на себя.
Ли Чжифан отозвался: ─ Я пойду на запад, земли Шу и горные хребты проверю я.
Го Шэнь внезапно предложил:
─ Пожалуй, нам незачем так усложнять задачу. Каждый из нас может взять с собой по двести духов-воинов – они ведь взращенные духами и демонами создания, у каждого свои навыки.
─ Способы собирать слухи у них куда лучше, чем у нас шестерых.
─ А мы вшестером займемся тем, что станем расспрашивать местных горных духов и божеств земли!
─ Если уж мы ничего не ведаем, неужто горные духи да божества земли тоже ничего не знают?
Чжи Цзянь тоже сообразил, в чем дело, и хлопнул себя по ладоням.
─ Точно! Это прекрасный план!
─ Пусть духи-воины рыщут повсюду, их порода рассеяна по всей Земле бессмертных.
─ А нам останется лишь допросить горных духов и божеств земли насчет людей с необычными особенностями!
─ Так дело пойдет во много раз быстрее!
Немного подумав, Кан Аньюй почувствовал, как в его глазах блеснул огонек, и тяжело кивнул.
─ План годится! Действуем немедленно.
─ Чжан Боши, Ли Чжифан, выберите воинов из своих отрядов.
─ Веером рассыпьте их по всему Наньшаньбучжоу, сделав опорной точкой Устье Гуаньцзян, особенно в густонаселенных городах и на оживленных трактах.
─ Ищите людей двух категорий:
─ Первая – младенцы, родившиеся за последний год, особенно те, чье появление вчера сопровождалось небесными знамениями.
─ Вторая – люди постарше, но с рождения обладающие божественной силой, телом, далеко превосходящим обычных людей, или странностями в поведении.
─ Яо Гунлинь, Го Шэнь, Чжи Цзянь, вы трое пойдете со мной наведаться к горным духам, божествам земли и речным владыкам во всех уголках Наньшаньбучжоу.
─ Они долго живут на одном месте и знают обо всем, что шевелится в их владениях. У обладателей диковинной крови, как бы глубоко они ни прятались, в повседневной жизни неизбежно проскальзывает что-то необычное.
─ Мы будем спрашивать именем Истинного Владыки, так что они наверняка не посмеют утаить правду.
Чжан Боши все еще сомневался: ─ Только... не поднимем ли мы слишком много шума? Судя по всему, Владыка предпочитает действовать втайне.
Кан Аньюй отмахнулся:
─ Сейчас не до того. Владыке нужен лишь результат, а дело касается крови рода, здесь нельзя медлить.
Вскоре внутри и за пределами Устья Гуаньцзян закипела работа.
Шестеро братьев с горы Мэйшань призвали командиров преданных им духов-воинов и тихо отдали им приказания.
Тем временем в тихом дворе резиденции городского главы.
Маленький мальчик лет восьми-девяти сидел за письменным столом и читал книгу.
На нем было лазурное платье, время от времени он кивал, излучая вполне книжное благородство.
Мальчика звали Ян Циюй, он приходился младшим братом Ян Чяньцзюню и был родным сыном четы городского главы.
Несмотря на юный возраст, умом и проницательностью он превосходил многих.
─ Матушка, когда же старший брат с невесткой вернутся домой? – спросила девочка четырнадцати лет по имени Ян Чэньюй, младшая сестра Ян Чяньцзюня.
Она сидела рядом с матерью, сложив руки на коленях, с мягкой улыбкой и кротким нравом – вылитая благородная девица из знатного дома.
Госпожа Чэнь отложила иголку для вышивания и ласково улыбнулась.
─ Твой старший брат наверняка всё еще занят делами, к вечеру должен привезти твою невестку домой.
Голос мягкий, манеры безупречны – истинная образцовая хозяйка города Сучжоу.
Ян Циюй мысленно закатил глаза.
Притворяются.
И дальше будут притворяться.
Он слишком хорошо знал своих матушку и сестрицу.
Все эти сказки про мягкость, кротость, благопристойность и добродетель – чистая ложь.
Госпожа Чэнь, то есть его матушка, в молодости носила звание первой грозы Столицы!
Её отец, а стало быть, его дед, был великим маршалом-основателем династии.
С малых лет его матушка отличалась непримиримым к злу характером и превосходным владением боевыми искусствами.
Стоило её гневу вскипеть, как сыновей знатных вельмож она лупила без малейших колебаний!
В те времена его отец был лишь скромным уездным начальником, которого местные богатеи прижали к ноглю грязными методами, чуть было не лишив чиновничьей шапки.
Так матушка в одиночку, с огромным тесаком наперевес,
волоком ворвалась в особняк толстосумов и прямо у них на глазах разрупошила пополам их любимого злого пса.
После чего молча развернулась и ушла.
На следующий день все богачи уезда послушно явились к уездному начальнику с подношениями.

Комментарии

Загрузка...