Господин Чжоу трижды хлопнул в ладоши, и служанки вереницей вошли в зал, расставляя на столиках чаши и столовые приборы.
— Формат не ограничен: подойдут стихи, оды, проза или эссе. Почтенные гости возьмут на себя роль судей, а автор лучшего произведения получит в награду чернильный камень из Шэ. — Лу Бэйгу заметил, что этот камень выставлен на главном столе: камень цвета синевато-черного с естественными ледяными разводами в углублении для туши.
Учитывая состояние семьи Чжоу, раз уж этот предмет выставили в качестве приза литературного пира, он явно стоил немалых денег.
В конце концов, семья Чжоу выкупила права на все винокурни вокруг ручья Аньлэ.
— Полагаю, именно поэтому темой был выбран «алкоголь».
В будущие времена бассейн реки Чишуй станет важнейшим центром производства байцзю, и многие знаменитые бренды, такие как «Ланцзю», зародились именно здесь.
А причина процветания здесь виноделия кроется в уникальных географических условиях: жаркий и влажный микроклимат долины, отсутствие заморозков, чистейшая вода и высококачественное клейкое сорго – во всем Поднебесном мире не найти места, более подходящего для изготовления байцзю с ароматом соевого соуса.
В нынешней империи Сун предшественник того самого «Ланцзю», «вино Фэнцюй», приготовленное на основе качественного заквасочного сусла из Эрлантаня, уже стало широко известным изысканным напитком. Именно его и подали гостям.
Подняв бокалы, Лу Бэйгу сделал глоток «вина Фэнцюй».
Вино оказалось мягким и плотным на вкус, сначала ощутилась сладость, а затем приятный жар, словно поток теплого воздуха потек по горлу в самую утробу.
Послевкусие было долгим и глубоким; в нем чувствовались нотки, удивительно схожие с тем «Цинхуа Лан», что он пробовал раньше.
Он невольно восхитился: неудивительно, что этот напиток столь славится в землях Башу и даже продается в самом Кайфэне.
— Ну как на вкус? — Спросил Лу Гуанъюй, сидевший за соседним столиком.
— Поистине, великолепное вино!
— Мой дом находится в Эрлантане. Будет время – заходи, вместе почитаем или прогуляемся. Я с радостью покажу тебе пещеру Тяньбао, где хранятся запасы вина.
— Договорились, буду весьма признателен, брат Лу.
В этот момент вступительное слово господина Чжоу подошло к концу.
— Господа, чувствуйте себя свободно. На сегодняшнем пиру нет ограничения по времени, лишь бы вы представили нам достойные работы.
Среди присутствующих кто-то усердно налегал на еду, кто-то погрузился в глубокие раздумья, а некоторые, выпив вина и ощутив прилив поэтического вдохновения, принялись размашисто писать кистью.
Лу Гуанъюй наклонился к нему и прошептал:
— Брат Лу, у тебя есть заготовки?
— Заготовок нет, а вот голод – самый что ни на есть настоящий, — Лу Бэйгу ответил искренне. — Что же до того, о чем писать… есть кое-какие мысли. Впрочем, сначала взгляну на уровень остальных. Если среди них окажутся настоящие жемчужины, то и незачем лезть на рожон.
Он прекрасно понимал: семья Чжоу затеяла этот литературный пир лишь для того, чтобы заранее подготовленный Чжоу Минъюань мог прославиться.
Раз уж его накормили, напоили и дали доступ к книгам, то все причитающееся он уже получил. Пусть себе красуется, ему не жалко.
Однако, пока Лу Бэйгу наслаждался угощением, на пиру произошли перемены.
Те, кто уже закончил свои произведения, отдавали их слугам для чтения вслух, а почетные гости из внутреннего круга оценивали их.
Чжоу Минъюань же представил заранее подготовленное стихотворение под названием «Вино Фэнцюй»:
«Вино Фэнцюй, как жидкий облаков настой…
Хранит секрет, переданный нефритом.
Огнь печи – как жар крови живой…
Струится золотом, дымком прикрытым.
Глоток – и истина в душе прольется…
Вторая чаша – в небо путь открыт.
На пире фей разлито, ввысь несется…
Бессмертный, пьян, о летах позабыт».
Это стихотворение нельзя было назвать шедевром, но было видно, что Чжоу Минъюань трудился над ним старательно.
В целом оно читалось неплохо, и, учитывая статус автора, собравшиеся тут же принялись громко его хвалить.
Однако Цзи Юнь, отложив кисть, издал неуместный смешок.
— Юный господин Цзи, что это значит? — Чжоу Минъюань заметно раздосадовался.
— Ровным счетом ничего.
Фраза Цзи Юня была двусмысленной: то ли он имел в виду, что стихотворение бессмысленно, то ли заверял в отсутствии злых намерений – каждый понимал по-своему.
Затем Цзи Юнь стряхнул лист бумаги. Это были строки, рожденные спонтанным вдохновением – он вспомнил сельские байки, услышанные в детстве, и объединил их с сюжетами романов о необычайном, которые читал в последнее время.
Слуга принял бумагу и начал читать во всеуслышание, и присутствующие осознали содержание.
Это была небольшая новелла в жанре «чжи-гуай» об алкоголе.
«Записки о винном духе.»
На юге гор Шу есть родник «Лицюань»¹. Уединенный мастер-винодел хранил свое вино в чанах под синей скалой. Каждый год в пору Холодных Рос он открывал сосуды, и винный аромат проникал глубоко в лес, привлекая стаи птиц.
Однажды к нему постучал путник в бурой одежде. Глаза его полыхали, как огонь, а пальцы были покрыты мхом. С улыбкой он сказал: «Слышал, у тебя есть напиток из яшмового пруда, желаю обменять его на ценное сокровище». Он достал из рукава десять черных яшмовых жезлов «сюаньгуй»², но стоило им коснуться лунного света, как они превращались в обычные камни. Мастер молча продолжил растирать солод, и гость в гневе удалился.
На следующую ночь разразилась гроза, и путник в буром вернулся вновь. Мастер лишь похлопал в ладоши со смехом: «Как раз ждал дорогого гостя отведать молодого сусла», – и указал на чан, где печать из киновари еще не высохла.
Гость, едва почуяв винный дух, захмелел, не раздумывая ни секунды, и жадно выпил три доу. В тот же миг из его семи отверстий хлынуло вино, густое, словно янтарь, и смешалось с мхом на его подошвах, не давая пошевелиться. Он явился в своем истинном обличье: это был древесный дух, порожденный наростом на старой сосне.
Наутро от него не осталось и следа, лишь в чане на дне виднелся винный осадок с корнями, а странный аромат не выветривался целый год. Дровосеки поговаривают, что в глубине ущелья иногда слышен гулкий храп – это древесная смола вновь застывает в духе под действием родниковой воды.
Стиль не был изысканным, а история – сложной, но рассказ подкупал некоторой жутковатостью и соответствовал теме «вина», напоминая по духу «Юян цзацзу» эпохи Тан.
А поскольку написано это было на месте, без долгой подготовки, талант Цзи Юня заставил всех взглянуть на него с большим уважением.
Несколько почетных гостей высказали свое мнение.
— Хотя произведение не относится к канонам, в нем есть свое очарование, напоминающее легенды танской эпохи.
Один старик пробежал глазами текст и рассмеялся:
— Забавно! Винодел оказался хитрецом, приманив духа на аромат вина, эдакий пример «его же методом – по его же достоинству».
— Подумать только, а ведь это даже страшно… — пробормотал кто-то. В самом деле, почему вино так сладко пахло? Может, в чан было заперто уже немало духов?
— Сегодняшний пир – это обмен литературными мыслями, зачем быть таким строгим? Это произведение хоть и новелла, но полностью соответствует теме. Почему бы нам не признать его лучшим?
Господин Чжоу призадумался. В конечном счете он не хотел идти против мнения знатных гостей и был вынужден неохотно кивнуть.
Однако, взглянув на разгневанного сына, он почувствовал собственное недовольство.
Он потратил столько сил, чтобы провести этот пир, желая прославить сына, а в итоге бесплатно послужил ступенькой для успеха отпрыска другого купца. Кому это понравится?
Но кого винить? Все было подготовлено заранее, а их все равно превзошли в импровизации.
Для господина Чжоу теперь вопрос состоял уже не в славе сына – неважно, сколько денег уйдет, – ему нужно было поднять награду, в надежде, что кто-то из присутствующих все же встанет и затмит Цзи Юня, чтобы хоть как-то унять его досаду.
— Раз сегодня собралось столько талантливых литераторов, победитель сможет дополнительно выбрать любые три книги из книгохранилища и забрать их с собой.
В империи Сун почитали литературу, и в условиях долгого мира цены на антикварные книги на рынке были не только не ниже, чем на предметы искусства, но часто и значительно выше.
В павильоне Шуоюй семьи Чжоу древних рукописей эпохи Вэй или Цзинь, конечно, не было, но книг времен Тан хватало с избытком. Если продать их, можно было разом заработать десятки связок монет.
Господин Чжоу обвел взглядом зал и громко спросил:
— Есть ли еще достойные работы?
…
¹ Родник Лицюань находится к западу от уезда Мэйшань провинции Сычуань. У него два истока, оба берут начало у горы Паньлун, встречаются у реки Сунцзян и позже впадают в Янцзы.
² Сюаньгуй, или «черный яшмовый жезл» – предмет из черного нефрита, заостренный сверху и плоский снизу. В древности использовался как награда за особые заслуги.

Комментарии

Загрузка...