Наступил следующий день, и вовсю рассвело.
Когда утренние лучи пробились сквозь переплет окна, Лу Бэйгу уже закончил сборы, уложив дорожный мешок.
Пэй Янь встала пораньше и приготовила на пару корзинку лепешек с цветами софоры. Свежие цветы, замешанные на грубой муке, превратились в мягкое, пышное угощение, и в каждом кусочке чувствовалась весенняя сладость.
Она завернула лепешки в промасленную бумагу и сунула в мешок Лу Бэйгу.
— Если в пути проголодаешься, подкрепись.
Пэй Янь поправила его воротник и нахмурилась, заметив заплатки:
— Эта одежда...
— Ничего страшного, — улыбнулся Лу Бэйгу. — На литературном собрании собираются ученые люди, они не станут судить о человеке по его наряду.
Пэй Янь хотела что-то добавить, но промолчала. Она повернулась, достала со дна сундука маленький синий сверток и, развернув его слой за слоем, показала около сотни медных монет.
— Возьми.
Лу Бэйгу мягко отстранил ее руку:
— Оставь на хозяйство, сестра. Сегодня деньги не понадобятся – говорят, на собрании будут кормить, может, еще и вкусного чего удастся захватить с собой.
Лу Бэйгу уже подробно рассказал невестке, куда именно направляется и с кем пойдет.
А поскольку семья Чжоу была из местных богатеев, опасаться за свою безопасность и бояться, что его обманут или похитят, не стоило.
Вскоре из-за ворот послышался голос Лу Гуанъюя.
Поскольку Лу Бэйгу не знал дороги, ему оставалось лишь побеспокоить товарища, чтобы тот за ним зашел.
Лу Гуанъюй явился в совершенно новом ланьшане цвета озерной лазури, в головной повязке, а на поясе у него красовался ароматный мешочек с вышивкой в виде орхидей – по всему было видно, что он надел свои лучшие одежды.
— Мяу!
Белая кошка Тофу неожиданно выскочила неизвестно откуда и отвесила ему легкий удар лапой.
...?
— Это она так с тобой здоровается, — не сдержал усмешки Лу Бэйгу. — Пойдем.
— Хорошо, усадьба семьи Чжоу находится поодаль от поселка, нам стоит поторопиться.
Они покинули поселок Гулинь и двинулись на юго-запад вдоль притока ручья Аньлэ.
Стоило им отойти от поселка на две с половиной ли, как мощеная камнем дорога постепенно растворилась в горных просторах, уступив место проселочной тропе.
Услышав шаги, из прибрежных зарослей камыша с шумом поднялись цапли; они пронеслись над водой, очертив под утренним солнцем серебристые дуги.
Прошли еще несколько ли, и Лу Гуанъюй вдруг указал вперед:
— Брат Лу, смотри!
Там, где ручей делал поворот, над водой, словно молодой месяц, склонился арочный мост из голубого камня.
За мостом тянулась аллея плакучих ив, а на каменных воротах-пайлоу в утренних лучах золотились четыре иероглифа: «Усадьба Шуюй».
Верно, именно в эпоху Сун такие каменные арки вошли в моду.
У подножия арки их уже ждали слуги в синих одеждах с поминальным списком в руках. Увидев приближающихся, один из них поприветствовал их:
— Господа, пожаловали на литературное собрание?
Оба кивнули.
Следуя примеру Лу Гуанъюя, Лу Бэйгу вывел на бумаге: «Лу Бэйгу из поселка Гулинь, ученик училища уезда Хэцзян».
В годы правления Жэнь-цзуна под девизом Цинли было установлено, что экзаменационные работы должны быть написаны «красивым каллиграфическим почерком». Благодаря мышечной памяти прежнего владельца тела, его почерк кайшу был вполне пристойным, так что при письме трудностей не возникло.
На подобные собрания мог прийти любой, у кого была хоть какая-то ученая степень или кто просто считал себя книжником.
Разумеется, попадались и те, кто приходил лишь ради бесплатного угощения.
Поэтому слуги под аркой явно скрывали под синими халатами весьма развитую мускулатуру.
Если кто-то, записавшись, оказывался никем или не владел даже азами каллиграфии, его вежливо, но настойчиво просили удалиться.
Примерно так: «Если вы не понимаете слов, то я немного смыслю в кулачном бою».
Лу Бэйгу и Лу Гуанъюй выглядели интеллигентно, были местными жителями и учениками уездного училища, поэтому, несмотря на отсутствие официальных степеней, их пропустили без лишних вопросов.
Миновав каменную арку, они оказались на открытом пространстве. Вдоль мощеной дорожки были посажены кусты бегонии; сейчас как раз была пора цветения, и тяжелые соцветия склоняли ветви так низко, что над дорогой образовался живой цветочный свод.
Слуги с ящиками для книг сновали туда-сюда, их одежды задевали цветы, и на синие камни дорожки, как золотистые капли, сыпались лепестки.
— Эти бегонии... — он наклонился и поднял упавший цветок, заметив на лепестках прожилки, похожие на золотые нити.
— Говорят, их специально привезли из Чэнду, это «бегонии золотых нитей», — вполголоса пояснил Лу Гуанъюй. — Один куст стоит десять связок монет. Чтобы доставить эти цветы, господин Чжоу специально нанял целый караван лодок.
Лу Бэйгу завороженно смотрел на деревья.
Один куст стоил столько, сколько невестка заработала бы тяжким трудом за четыре месяца, даже если бы не ела и не пила. А здесь их было не меньше сотни!
Бедняки всей жизни не могли бы заработать на то, что в этой богатой усадьбе служило лишь украшением.
С некоторым смятением в душе Лу Бэйгу последовал за другом дальше, пока не услышал журчание воды.
Между искусственными скалами срывался вниз родник, разбрызгивая капли на камни тайху, которые от влаги покрылись сине-черными узорами.
Рядом стоял высокий камень линби, чьи природные складки напоминали размытый пейзаж, а на его поверхности были высечены иероглифы: «Омывать камни, подкладывать под голову поток».
Лу Гуанъюй с любопытством потянулся было коснуться камня, но из-за скалы неожиданно вышел мальчик-слуга.
Он не сказал ничего грубого, лишь вежливо напомнил:
— Этот камень линби нужно каждый день протирать родниковой водой, от кожного жира на нем появляются белые пятна.
Лу Гуанъюй смущенно отдернул руку, и они пошли дальше.
Пройдя через лунную арку, они увидели библиотеку с трехъярусной крышей. Перед зданием располагался пруд для тушечницы, вытесанный из цельного куска синего камня из Исяня, в котором плавали красные карпы.
На берегу стояли десятки грушевых столиков, на каждом из которых воскурялись курильницы в форме гор бошаньлу.
Многие уже заняли свои места, и друзья выбрали свободные столики напротив пруда.
Лу Бэйгу огляделся – вокруг были сплошь незнакомые лица, должно быть, книжники из соседних областей.
Районы, прилегающие к области кэми Ло, были многочисленны, а поселок Гулинь граничил сразу с тремя областями: Лучжоу, Чуньчжоу и Цзычжоу, поэтому нет ничего удивительного, что он мало кого знал.
— Это и есть знаменитая библиотека «Башня полощущихся яшм», — прошептал Лу Гуанъюй, кивая на здание. — Говорят, здесь собрано пять тысяч свитков, среди них есть даже редчайшие рукописи прошлых династий.
Только он это сказал, как гул голосов стих.
В окружении слуг к ним приближались молодой человек лет двадцати и мужчина средних лет.
— Я невероятно рад, что сегодня здесь собрались такие достойные мужи, — зычно провозгласил господин Чжоу. — Книги из нашей башни можно читать свободно, а в полдень в цветочном зале состоится пир, где каждый сможет проявить себя в словесном искусстве.
Молодой человек рядом с ним был одет в ланьшань цвета лунного света, на поясе поблескивала нефритовая пряжка, а подбородок его был высоко задран, выражая явное самодовольство.
— Это единственный сын господина Чжоу, Чжоу Минъюань, — шепнул Лу Гуанъюй. — С детства у него были лучшие учителя, да и сам он прилежен, особенно силен в дисциплинах «Те-цзин» и «Мо-и», вот только со стихами у него туговато.
— К тому же, позапрошлый региональный экзамен он уже сдал, и говорят, что в этом году квота ему обеспечена, так что он вполне может попытать счастья на государственном экзамене министерства обрядов... Если семья Чжоу действительно выпустит цзиньши, то они перестанут быть просто торговцами.
Лу Бэйгу кивнул.
В рамках сунской экзаменационной системы человек, сумевший сдать региональный экзамен в столь юном возрасте, определенно обладал знаниями и талантом, так что его заносчивость была вполне оправдана.
Но какое это имело отношение к нему?
... Он ведь просто пришел сюда, чтобы бесплатно почитать книги и поесть.

Комментарии

Загрузка...