— Хэ Цун, «бин-нижний».
— Лу Бэйгу, «цзя-средний»!
Когда наставник училища громогласно объявил оценку за трактат Лу Бэйгу, экзаменационный зал вмиг погрузился в абсолютную тишину.
— Цзя... «цзя-средний»?
Лица всех присутствующих окаменели, словно они услышали нечто из области фантастики.
— Это невозможно! — Хэ Цун резко вскочил на ноги, отчего его стол угрожающе зашатался. — За все годы существования уездного училища никто еще не получал за трактат высшую оценку «цзя»!
Наставник холодно скользнул по нему взглядом:
— Ученик Хэ, следите за своим поведением.
Хэ Цун лишь теперь осознал, что потерял самообладание. Он сел обратно, залившись густой краской, но шок и досаду в его глазах скрыть было невозможно.
Действительно, с момента проведения реформ Цинли, когда было основано уездное училище Хэцзяна, высшей оценкой за стратегический трактат считался «и-верхний». Даже выходцы из семей с глубокими учеными традициями могли счесть за великое достижение получение «и-среднего».
Высший разряд «цзя»? О таком результате никто даже мечтать не смел!
— «Цзя-средний»... — пробормотал тот самый юноша, что совсем недавно поддерживал Лу Бэйгу. В его глазах сияло изумление. — Неужели брат Лу обладает столь выдающимся талантом?
Его спутник был потрясен не меньше:
— Я думал, что «и-верхний» – это предел мечтаний, но «цзя-средний»... это просто непостижимо!
По залу волнами покатился ропот, все были настолько ошеломлены беспрецедентной оценкой, что не находили слов.
В их сердцах зародился один насущный вопрос.
Что же это был за трактат, написанный Лу Бэйгу?
— Тише! — Рявкнул наставник. Когда в зале снова воцарилась тишина, он продолжил объявлять результаты остальных.
Но теперь уже никого по-настоящему не волновали собственные оценки: все мысли присутствующих были поглощены тем самым поразительным «цзя-средним».
После оглашения результатов Хэ Цун встал и громко воскликнул:
— Прошу наставника позволить нам ознакомиться с трактатом Лу Бэйгу!
Голос Хэ Цуна прозвучал в зале вызывающе резко. Он весь раскраснелся, а за его спиной несколько отпрысков богатых семей начали подначивать:
— Верно! Позвольте и нам взглянуть на это творение «высшей пробы»!
Наставник уже нахмурился, собираясь их отчитать, но тут из внутренних помещений вышел уездный начальник Ли Пань с работой Лу Бэйгу в руках.
— Хотите посмотреть? — В хриплом голосе Ли Паня слышалась насмешка. — Что ж, смотрите, сколько влезет.
Он жестом велел секретарю вывесить оригинал трактата на стене училища под навесом.
Бумага поблескивала на солнце, и ученики тотчас плотной толпой обступили ее.
Хэ Цун протиснулся вперед, впившись глазами в «Стратегию защиты от Ся».
Чем дольше он читал, тем бледнее становилось его лицо, а на лбу выступили капли холодного пота.
— Это... это что же...
— Брат Хэ, что же ты молчишь? — Кто-то с издевкой поддел его. — Разве ты не говорил минуту назад, что брат Лу украл чей-то черновик?
Губы Хэ Цуна дрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
С детства наблюдая за службой своего дяди в областном управлении, он прекрасно понимал вес этой работы. Оставим в стороне остальное: одна лишь точность подбора цитат из классики была недосягаема для обычного учащегося!
— Какая фраза: «облачиться в царское одеяние, чтобы заниматься барышами, и взяться за оружие, чтобы скрупулезно подсчитывать гроши»! — Не сдержал восторга один из студентов, ударив по колену. — Гениальное сравнение!
— А вы посмотрите на третью главу, про «стратегию расшатывания изнутри»! Как глубоко проанализированы внутренние противоречия государства Ся...
Восторженные отзывы лились рекой. У Хэ Цуна гудело в ушах: его собственный трактат, написанный «в подражание подвигам императора У-ди», выглядел рядом со «Стратегией защиты от Ся» просто по-детски нелепо.
Он привык смотреть на всех свысока, будучи первым учеником в училище и выходцем из богатой семьи, несмотря на свою непривлекательную внешность.
Как же ему было смириться с тем, что его затмил ненавистный Лу Бэйгу? Раньше он мог утешаться тем, что, пускай Лу Бэйгу красив, но в учебе и достатке он и в подметки ему не годится. А теперь, когда он проигрывает и в знаниях, чего стоит его одно лишь богатство?
Находясь в смятении, Хэ Цун выбрался из толпы и нос к носу столкнулся с Ли Панем.
— Ученик Хэ, — неспешно произнес Ли Пань. — Слышал, дела у твоего семейного ресторана идут хорошо, наверняка у вас дома богатая библиотека. Но в искусстве написания трактатов в конечном итоге важно лишь собственное понимание и умение мыслить.
Как уездный начальник, он был полновластным хозяином в своем уезде, поэтому мог позволить себе говорить с кем угодно как угодно.
Впрочем, в его словах не было особой жестокости. Но для Хэ Цуна лицо его меняло оттенки – от красного к белому, от белого к сизому.
— Слушаюсь, господин начальник.
Поклонившись, Хэ Цун побрел прочь. Окружающие голоса, будто тысячи игл, впивались в него; о чем бы ни говорили вокруг, ему слышались лишь насмешки в его адрес.
«Слышал, он еще насмехался над Лу Бэйгу...»
«Так опозорился...»
«Считал себя важной птицей из-за состояния родителей, а оказался обычным избалованным глупцом...»
Хэ Цун, стиснув зубы, сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
«Лу Бэйгу! Ну и что, что трактат хорош? До уездного экзамена осталось всего два месяца, тебе все равно не поступить в региональное училище!»
Вскоре Ли Пань вернулся в кабинет. Секретарь училища принес личное дело Лу Бэйгу, которое Ли Пань затребовал ранее.
Изучая бумаги, он выслушал донесение секретаря:
— Успехи Лу Бэйгу в «мо-и»1 никуда не годятся, а «те-цзин»2 и поэтические эссе едва дотягивают до среднего уровня. До уездного экзамена осталось совсем мало времени.
Секретарь намекал на то, что, какой бы блестящей ни была стратегия, прочие слабые оценки станут гирей, тянущей вниз, и Лу Бэйгу вряд ли пройдет испытание.
В этом заключалась его ахиллесова пята.
На самом деле, в запутанной системе экзаменов империи Сун3 большинство учащихся, если не теряли надежду окончательно, метили в «цзиньши».
Начиная с третьего года эры Тайпин-синго, экзамен на эту степень состоял из пяти частей: стихов, эссе, трактатов, «мо-и» и «те-цзин». В четвертый год Цинли правила серьезно менялись, но многое позже вернули назад.
В нынешний, первый год правления Цзяю, программа осталась прежней, однако приоритет трактатов был максимально повышен, а в «мо-и» акцент сместился с зубрежки на понимание смысла.
И все же ни по одному из этих пяти предметов нельзя было иметь критическое отставание, иначе общий балл не позволил бы преодолеть порог уездного экзамена.
Ли Пань слегка кивнул. Хотя уездный начальник присматривал за училищем и имел право давать рекомендации для поступления в региональное училище, империя Сун крайне дорожила справедливостью экзаменов, жестко регламентируя все детали, чтобы не допустить возрождения власти клановых элит.
Конечно, для тех, чьи корни были особенно сильны, а таланты – посредственны, существовала лазейка «энь-инь»4.
Но для подавляющего большинства простых ученых мужей система экзаменов Сун была куда справедливее эпохи Тан.
В таких условиях, как бы Ли Пань ни ценил талант, он не мог открыто рекомендовать ученика, не справляющегося с общей программой. Если бы он пошел на такой шаг, то нажил бы себе проблем – это было бы явным поводом для доноса на него.
— Ступай и позови ко мне Лу Бэйгу.
Были мысли, которые нельзя было обсуждать прилюдно. И были дела, о которых Ли Пань хотел побеседовать с юношей наедине.
...
1 Мо-и: проверка знаний классических текстов, где требовалось письменно ответить на вопросы по их смыслу. Вопросы обычно выбирались из «Анналов Вёсен и Осеней» или «Книги ритуалов», всего десять заданий.
2 Те-цзин: проверка на знание текста наизусть, когда из классического труда вырезались несколько иероглифов, и ученик должен был вписать недостающее. Задания обычно брались из «Лунь Юя», всего десять заданий.
3 Экзаменационная система в династии Сун делилась на постоянные экзамены (включая экзамен на «цзиньши», экзамены по отдельным классическим канонам, военные экзамены) и специальные экзамены (экзамен «чжи-ке» и детский экзамен). Сдача на степень «цзиньши» открывала путь к высшим должностям.
4 Энь-инь: привилегия, дающая право на зачисление в училище или получение государственной должности благодаря прошлым заслугам предков.

Комментарии

Загрузка...