Слушая Намгун Уна, Бу Ын Соль всё больше хмурился.
— И с чего это ты вдруг захотел путешествовать со мной?
— Ну, возможно, в Муриме и найдутся мастера посильнее вас, приятель. Но в вашем возрасте редко встретишь человека с таким глубоким пониманием законов Цзянху, — ответил Намгун Ун.
Он с первого взгляда раскусил, что Бу Ын Соль обладает не только богатым опытом выживания в Цзянху, но и выдающейся проницательностью.
— В данный момент я зарабатываю на жизнь как наемник, — холодно заметил Бу Ын Соль.
— Я знаю. Именно поэтому я тоже зарегистрировался как наемник. Я предлагаю работать вместе.
Слегка откашлявшись, Намгун Ун добавил:
— Разумеется, мне не нужна доля с награды. Если хотите, я сам могу вам приплачивать.
Бу Ын Соль категорично покачал головой:
— Я отказываюсь.
— Подумайте хорошенько! Пусть у меня и нет опыта, но я буду весьма полезен.
— То, что у тебя нет опыта — это самая большая проблема. Если я буду таскать за собой желторотого юнца, это только добавит мне проблем.
От такого резкого отказа Намгун Ун понурил голову.
Как прямой потомок великой семьи Намгун, он никогда в жизни не сталкивался с таким пренебрежением.
В этот момент Хык Пхё вдруг подал голос:
— Ах... Господин. Может, нам стоит взять его с собой?
— О чем ты?
— Разве Дворец божественной девы не поддерживает тесные связи с семьей Намгун?
Бу Ын Соль задумчиво хмыкнул.
Действительно, многие выдающиеся мастера Дворца были родом из семьи Намгун. Благодаря этому закрытый для посторонних Дворец довольно активно общался с их семьей.
— Дворец божественной девы?
Услышав слова Хык Пхё, Намгун Ун удивленно заморгал.
— Вы что, взяли задание, враждебное Дворцу?
— Нет, что вы, — поспешно ответил Хык Пхё. — У нас задание — забрать одну вещь, хранящуюся во Дворце.
— Вещь?
— Какую-то жемчужину... Говорят, ее можно получить, если пройти испытание. Но как нам, посторонним, вообще проникнуть во Дворец, усеянный хитроумными ловушками?
— О-о, так это же проще простого!
Намгун Ун широко улыбнулся и ткнул большим пальцем себе в грудь.
— Моя тетя живет во Дворце божественной девы, так что я частенько там бывал. Провести вас внутрь — для меня плевое дело.
На его губах заиграла довольная улыбка:
— Если позволите путешествовать с вами, я помогу вам с этим делом. По рукам?
Бу Ын Соль задумался.
С его текущим уровнем боевых искусств перевернуть Дворец вверх дном было невозможно.
Впервые с тех пор, как он покинул секту, он столкнулся с проблемой, которую нельзя было решить ни силой, ни умом.
А если помощь Намгун Уна могла так легко всё уладить, отказываться было бы глупо.
— Хорошо, — кивнул Бу Ын Соль после недолгих раздумий. — Но только до тех пор, пока я работаю наемником на рынке Джёкчхон макджи.
— Договорились! Кстати, я ведь до сих пор не знаю вашего имени, приятель.
— Соль Со.
Намгун Ун лучезарно улыбнулся:
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, молодой господин Соль!
Дворец божественной девы.
Поскольку он находился на горе Ушань в провинции Хубэй, его часто называли Дворцом божественной девы горы Ушань.
Долгое время эта женская фракция строго запрещала доступ мужчинам, но в последнее время они начали налаживать связи с ортодоксальными сектами.
В частности, поскольку ключевые посты во Дворце заняли женщины из семьи Намгун, Дворец поддерживал с их семьей особенно тесные отношения.
— Намгун Ун приветствует Хозяйку Зала распускающихся цветов.
Внутри Зала распускающихся цветов Дворца божественной девы Намгун Ун глубоко поклонился. Хозяйка Зала, Намгун Сэ А, с улыбкой покачала головой:
— Я слышала, ты отправился странствовать по Цзянху.
Намгун Ун с детства был хулиганом. И еще до того, как Намгун Сэ А покинула семью, он не раз навлекал на себя гнев и наказания Хозяина Зала наказаний за свои выходки.
Кто бы мог подумать, что этот шалопай вырастет в такого статного мужчину и придет к ней во Дворец. Намгун Сэ А почувствовала небывалый прилив ностальгии.
— И какими судьбами? А эти люди с тобой кто такие?
— Это мои новые друзья из Цзянху, наемники с рынка Джёкчхон макджи. Молодой господин Соль Со и его слуга.
— Наемники? И зачем они пришли в наш Дворец?
— Дело в том, что...
Слушая объяснения Намгун Уна, Намгун Сэ А слегка нахмурилась.
— За сокровищем нашего Дворца?
Привести мужчин в женскую секту только ради того, чтобы забрать их сокровище?
Она подавила подступающий гнев и твердо сказала:
— Мы не отдаем сокровища нашего Дворца посторонним.
— Но я слышал, что если пройти испытание Дворца, можно получить какую-то жемчужину?
— Испытание? Неужели... ты имеешь в виду Божественную жемчужину сохранения истока?
Выражение лица Намгун Сэ А стало очень странным.
Она смотрела на них так, словно во время обеда обнаружила в своей тарелке омерзительное насекомое.
Но Намгун Ун, не заметив этого, радостно хлопнул в ладоши:
— Точно! Если вы дадите им шанс пройти это испытание, они будут вам безмерно благодарны, тетушка!
Внимательно посмотрев на Бу Ын Соля и Хык Пхё, Намгун Сэ А покачала головой:
— Вряд ли.
— Почему?
— Они выглядят слишком обычными.
— О, не судите по внешности! Молодой господин Соль недавно устранил Ван Джона — бандита, который наводил ужас на всю округу горы Бульчжон!
Но ответ Намгун Сэ А прозвучал совершенно невпопад:
— Я говорю не об их боевых навыках...
Пробормотав что-то себе под нос, Намгун Сэ А покачала головой:
— В любом случае, это невозможно.
— Тетушка.
Намгун Ун сложил руки, умоляюще глядя на нее:
— Честно говоря... Молодой господин Соль спас мне жизнь.
— Жизнь?
— Да. И чтобы вернуть этот долг, я пришел сюда с ним.
— Хм-м.
Намгун Сэ А тяжело вздохнула.
Хоть она и была Хозяйкой Зала во Дворце божественной девы, она всё еще гордилась своим происхождением из знатной семьи Намгун.
Если ее родной племянник говорит, что у него долг жизни перед этим человеком, она не могла просто так от него отмахнуться.
— Хм.
Тихо хмыкнув, Намгун Сэ А пристально посмотрела на Бу Ын Соля и спросила:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать три.
— Ты женат?
— Пока нет.
— Хм-м.
Изучая измененное Искусством иллюзорного лица лицо Бу Ын Соля, Намгун Сэ А кивнула:
— Хорошо. Я передам вашу просьбу.
— Спасибо, тетушка!
— Не спеши благодарить.
Намгун Сэ А со вздохом покачала головой.
— Это испытание — не из легких. Одно неверное движение, и можно лишиться жизни.
— Меня это не пугает.
Услышав спокойный ответ Бу Ын Соля, Намгун Сэ А кивнула.
— Тогда идемте.
Следуя за Намгун Сэ А, группа Бу Ын Соля вошла во Дворец скрытого света, где обитала малая Владычица Дворца.
Там располагался прекрасный сад, в центре которого возвышалось необычное здание в форме капли воды.
Войдя внутрь, они оказались в просторном холле, в конце которого виднелась большая дверь, закрытая бамбуковой занавеской.
— Пожалуйста, подождите.
Служанка, увидев Намгун Сэ А, удалилась за занавеску. Видимо, именно здесь малая Владычица Дворца принимала гостей.
— Ох, чует мое сердце, добром это не кончится, — тихо вздохнула Намгун Сэ А, глядя на Бу Ын Соля. — Я не знаю, откуда ты родом, но не стоит рисковать жизнью ради пустой славы.
— К чему вы это?
— В прошлом было немало выдающихся талантов, желавших заполучить Божественную жемчужину. Но большинство из них погибли.
— Тетушка.
Услышав это, Намгун Ун неожиданно шагнул вперед.
— Тогда... как насчет того, чтобы я сначала попробовал пройти испытание?
— С чего бы это?
— Я в неоплатном долгу перед молодым господином Солем. Если я первым пройду испытание и добуду Жемчужину, то смогу вернуть ему долг, верно?
Лицо Намгун Сэ А мгновенно потемнело:
— Тебе категорически запрещено участвовать в этом.
— Что?
— Это испытание невозможно пройти, опираясь только на силу боевых искусств. На самом деле получение Божественной жемчужины означает...
Шух-шух.
В этот момент за занавеской послышался шорох одежды и показался размытый силуэт.
Малая Владычица Дворца села по ту сторону занавески.
— Приветствую вас, Малая Владычица, — почтительно поклонилась Намгун Сэ А. Из-за занавески донесся тихий голос:
— Что привело вас ко мне так внезапно, Хозяйка Зала распускающихся цветов?
Лица Намгун Уна и Хык Пхё мгновенно залились краской.
Голос из-за занавески был настолько сладким и нежным, словно кто-то шептал им прямо на ухо.
— А кто эти люди с вами?
— Это мой племянник и его друзья. Они пришли, потому что хотят получить Божественную жемчужину...
Наступила пауза, а затем Малая Владычица тихо произнесла:
— Неужели... в наши дни еще кто-то помнит об этом обещании?
— Видимо, да.
Повернувшись к Бу Ын Солю, Намгун Сэ А негромко сказала:
— Подойди поближе к занавеске.
Как только Бу Ын Соль шагнул вперед, Намгун Ун тоже поспешил приблизиться.
— Ах да! Я тоже! Я тоже хочу бросить вызов испытанию!
— Ах ты негодник!
Намгун Сэ А бросила на него суровый взгляд, и Намгун Ун умоляющим шепотом пропищал:
— Пожалуйста, тетушка.
«Ах ты ж паршивец Ун...»
Она с удовольствием отвесила бы ему пощечину, но в присутствии Малой Владычицы не могла позволить себе такой вольности.
— Молчи и стой сзади.
Намгун Сэ А с детства славилась как «Железная дева» за свои выдающиеся боевые навыки и вспыльчивый характер.
Под ее строгим взглядом Намгун Уну ничего не оставалось, кроме как подчиниться и отступить назад.
— Разрешите ли вы этому человеку попытать счастья и получить Божественную жемчужину?
Но из-за занавески прозвучал неожиданный ответ:
— Пожалуйста, не нужно. Ведь это всё равно невозможное испытание.
По неизвестной причине голос Малой Владычицы был полон смирения и печали.
— До сих пор столько одаренных мастеров бросали вызов этому испытанию, и все потерпели неудачу. Я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал из-за столь бессмысленного дела.
— Понимаю. В таком случае...
Намгун Сэ А с сожалением кивнула, собираясь отступить, как вдруг...
— Нет ничего невозможного.
Бу Ын Соль шагнул вперед и уверенно заявил:
— Дайте мне шанс. Я обязательно его пройду.
— Вы хоть знаете, что это за испытание?
— Не знаю.
— Тогда позвольте мне объяснить. Вам предстоит прорваться через Формацию Двадцати Четырех Небесных Генералов, которую лично установила наша Владычица Дворца в Пурпурной Секретной пещере.
Дворец божественной девы славился своими загадочными знаниями в области формаций.
И хотя название этой формации Бу Ын Солю ни о чем не говорило, если ее установила сама Владычица Дворца, это несомненно была невероятно сложная и хитроумная ловушка.
— Формация Двадцати Четырех Небесных Генералов — это наложение друг на друга двадцати четырех сложнейших формаций нашего Дворца. К тому же она включает в себя Формацию Обольщения, которая проникает в самые глубины человеческого духа, — со вздохом произнесла Малая Владычица из-за занавески.
— Поэтому, каким бы знатоком боевых искусств или формаций ни был человек, он не сможет разрушить ее в одиночку. В лучшем случае он отделается галлюцинациями, в худшем — впадет в искажение ци.
Сделав паузу, она добавила:
— Я категорически не рекомендую вам пробовать. Пожалуйста, подумайте еще раз.
— Дайте мне шанс.
— Даже рискуя жизнью?
— Да.
На непоколебимый ответ Бу Ын Соля Малая Владычица ответила тихим голосом:
— Раз вы так настаиваете... Хозяйка Зала распускающихся цветов, вы можете предоставить ему этот шанс.
— Слушаюсь.
И тут в Намгун Уне снова проснулся его неугомонный нрав. Избегая взгляда тети, он неожиданно выкрикнул:
— Малая Владычица! Не могли бы вы дать шанс и мне?!
— Вам тоже?
Глаза Намгун Сэ А сузились.
— Ун-а! Я же сказала тебе — НЕТ!
Но, несмотря на гневный окрик, Намгун Ун нагло усмехнулся:
— Кто длиннее, а кто короче — не узнаешь, пока не измеришь!
Выпятив грудь, он уверенно заявил:
— В данный момент я странствую по Цзянху. Если я буду избегать опасностей и отворачиваться от вызовов, я никогда не стану достойным представителем своей семьи!
— Гр-р-р.
Намгун Сэ А застонала сквозь зубы.
Только сейчас она в полной мере осознала свою ошибку — привести этого прославленного на весь свет хулигана во Дворец было чудовищной идеей.
— Хорошо.
В этот момент из-за занавески спокойно прозвучал голос Малой Владычицы:
— Хорошо. Раз вы так сильно этого хотите... попробуйте.
— Спасибо вам огромное!
После слов Намгун Уна Намгун Сэ А оставалось лишь покорно склонить голову:
— Тогда мы спустимся в Секретную пещеру.
— Подождите.
Сидевшая за занавеской Малая Владычица медленно поднялась.
— Я пойду с вами.
— Вы, Малая Владычица... пойдете с нами?
— Раз уж вызов бросает не только посторонний, но и племянник Хозяйки Зала, как я могу оставаться в стороне и просто ждать?
— Вы так заботливы... Спасибо вам большое!
Когда лицо Намгун Сэ А засветилось от искренней благодарности, Бу Ын Соль, Хык Пхё и Намгун Ун недоуменно переглянулись.
«Неужели то, что она просто посмотрит на испытание, — это повод для такой горячей благодарности?»
Словно прочитав их мысли, Намгун Сэ А тихо пояснила:
— Если Малая Владычица будет присутствовать, она сможет остановить формацию, если что-то пойдет не так. Таким образом, вы, по крайней мере, не лишитесь жизней.
— А-а, вот оно что. Какое облегчение!
И как только Намгун Ун с облегчением усмехнулся...
Шурх.
Бамбуковая занавеска приподнялась, и из-за нее медленно вышла женщина в белоснежном, как снег, платье в сопровождении двух служанок.
Ее лицо скрывала вуаль из шелка небесного шелкопряда, не позволяя разглядеть черты, но ее большие, ясные глаза, слегка отливавшие синевой, были видны.
Это была абсолютная, неземная красота.
Казалось, что в одних лишь этих глазах была заключена вся красота этого мира.

Комментарии

Загрузка...