— Э-э... ну... как бы сказать, сестрица Мария. Нет... Маша.
— Э-э... м-м... да...
Мы смотрели друг на друга, и я не знал, что сказать.
До вчерашнего дня мы могли вести совершенно обычные, нормальные беседы, но почему-то... да.
Каждый раз, когда я пыталась сказать что-то нормально, слова застревали в горле.
Как бы это сказать.
Мы ещё были в стадии флирта, а тут вдруг сразу официальная встреча с родителями.
Короче, всего за один день наши отношения с Марией-нуним стали ужасно неловкими.
В такие моменты лучший способ — найти общую тему.
— Сестрица, какую музыку ты любишь?
— Я... я никогда не слушала... нет, не слушала...
— Хм... тогда пьесы?
— Я никогда не видела... нет, не видела...
— Если тебе неудобно говорить на «ты», могу вернуться на «вы»?
— Да-а...
Судя по тому, что я слышал от других, у неё была довольно сложная жизнь.
— А еда?
— Мне нравятся блины (русские панкейки).
— О, они мне тоже нравятся.
— Правда?
— А компот?
— Компот тоже хорош. Тогда...
Когда наши взгляды снова встретились, в глазах, смотрящих на меня, читалось скорее любопытство, чем страх.
Хорошо.
Слова потекли сами собой.
* * *
— Молодой господин, безусловно, мастер слова.
Никса, Николай, и его невеста Мария...
Похоже, в роду Романовых этой ромфэнтези-империи было принято называть всех женщин Мариями. Жена, невеста, возлюбленная — все носили это имя.
Во-первых, женой нынешнего царя была Мария Александровна.
Во-вторых, невестой нынешнего наследника престола была Мария Федоровна.
В-третьих, возлюбленной Саши, только что получившей официальное признание, была Мария Мещерская.
Даже младшая сестра двух братьев была Мария Романова.
Конечно, простые смертные не могли называть их по имени, а члены императорской семьи использовали их уменьшительные имена, так что в повседневной жизни проблем не было.
Словно работа автора, слишком ленивого, чтобы придумать имена, будущая императрица (настоящая) ромфэнтези империи России, всегда использующей одни и те же несколько имён, Мария с гордой улыбкой наблюдала за Сашей и Марией.
— ...Но из-за этого у нас появилась новая головная боль.
Это целиком вина Саши... так думал Никса.
Если уж влюбился, то надо было сказать заранее. Почему он тайно встречался, скрывая всё от посторонних глаз и создавая тем самым проблемы?
Если бы он всё рассказал заранее и встречался открыто, отец не стал бы сватать его к английской принцессе, не пришлось бы раздражать истеричную королеву бесконечными препирательствами, и не нужно было бы думать, как разорвать уже почти договорённую помолвку.
— Ох, но я понимаю чувства Саши.
— А я нет.
— Потому что она — дочь Мещерского.
— ...Ты думаешь, я настолько ограничен?
— Если бы это был Вова или Рекс вместо Саши, ты бы не позволил.
— Кхм.
В принципе, с оговоркой «в основном», но обычно члены королевской семьи должны жениться на членах королевской семьи.
Если копнуть глубже, есть много причин, но брак в королевской семье — это продолжение политики.
Вот почему царь отправил предложение руки и сердца принцессе Луизе Британской, которая была примерно того же возраста, что и Саша, и ещё не была помолвлена.
И королева Виктория, хотя и была недовольна, ответила, что им следует хотя бы встретиться лично.
Для королевы Виктории, которая была довольно поверхностной, внешность Романовых на данный момент была приемлемой, и поскольку «тот самый» Александр II даже сделал это предложение, она была готова хотя бы выслушать.
И тут возникла необходимость разорвать помолвку, даже не успев встретиться.
Если помолвка расторгается до встречи, это создаёт идеальные условия для слухов — что у одной из сторон есть какой-то недостаток... скорее всего, у принцессы Луизы.
Тем более что речь идёт о королеве Виктории.
Учитывая её истеричность, которая уже была известна в королевских семьях Европы...
— Ху-у... Просто сказать правду было бы лучшим решением, но...
Если решить это таким образом, тогда все стрелы полетят в леди Марию.
Мол, как она посмела, не зная своего места, охмурить великого князя и устроить такой переполох.
Конечно, можно было бы закрыть глаза и оставить Сашу и Марию разбираться с этим в одиночку, говоря, что сами виноваты, но...
Царь не хотел испортить первое упрямство «того» Саши, первое желание, которое когда-либо проявил его сын.
Внешне он казался идеальным царём, хладнокровным монархом России, но... на самом деле Александр II всегда был сентиментальным человеком, и Никса тоже не был таким суровым и холодным человеком.
Поэтому царю и наследнику нужно было как-то придумать предлог, чтобы разорвать помолвку.
— Легче всего было бы сказать, что аристократы яростно против брака с Британией, но...
Но если помолвка ещё не объявлена, а аристократы уже выступают против — это будет странно.
С другой стороны, если затягивать время, принцесса Луиза может влюбиться в Сашу — он ведь красив, когда молчит.
Учитывая характер Саши, он не стал бы бросать Марию и выбирать Луизу, а Романовы, вступавшие в браки против своей воли, славились ужасной семейной жизнью...
Собирать голоса против среди аристократов — тоже не лучший способ.
— Тогда, Никса, предложение о встрече молодого господина Саши и принцессы Луизы ещё не было отклонено, да?
— Верно. Только вчера мы узнали о тайном романе Саши и госпожи Мещерской.
— Тогда разве не будет достаточно, чтобы Саша дал другой стороне повод разорвать помолвку?
— Это тоже возможно, но... тогда репутация Саши пострадает.
— Да уж, тебе следовало заранее спросить, встречается ли он с кем-нибудь.
— Нет, я и понятия не имел, что парень, который даже с женщинами не разговаривал, может кого-то любить!
— Если это молодой господин Саша, то он справится.
— А не сложно ли даже для Саши? Учитывая характер королевы Виктории...
— Ну же, молодой господин же мастер слова.
— ...Хорошо. Раз Манечка верит в него, я тоже должен верить, раз мы семья.
Так Никса попросил Сашу выполнить трудную, но самую мягкую миссию по разрыву помолвки.
— Саша.
— Да, брат.
— Ты должен встретиться с принцессой Луизой и очень естественно разорвать помолвку.
— Я?
— ...Прошу.
— Раз ты просишь, брат, то я сделаю. Как именно мне разорвать? Резко? Мягко?
— Если грубо, будет истерика, поэтому нужно, чтобы обе стороны почувствовали, что есть причины для разрыва, и при этом создать впечатление, что разрыв происходит потому, что вы двое не подходите друг другу.
— Разве это не очень сложная просьба, брат?
— Если нет, у меня есть только методы, которые создадут шум...
— Тц, ну... ладно, попробую. Если не получится, ничего не поделаешь.
— Да, если не получится, я не буду винить тебя.
* * *
То, что отец начал переговоры, даже не поговорив со мной... хм...
Честно говоря, учитывая эпоху, такое вполне могло случиться.
Конечно, если бы я сказал раньше, этого несчастья могло бы и не произойти.
Если бы он согласился, я бы получил разрешение, а если бы он категорически отказался с самого начала, я бы попытался смириться.
Честно говоря, я не думаю, что сдался бы, но такой вариант, вероятно, существовал.
Однако мы только что признались друг другу в чувствах и собирались постепенно рассказать семьям. Так что в этом случае наши тайминги просто не совпали.
Отец нашёл невесту для сына, достигшего брачного возраста, а я просто ждал, пока не буду уверен, потому что боялся, что если скажу отцу, всё может испортиться.
В любом случае.
Независимо от того, были ли намерения хорошими или плохими, раз проблема возникла, её нужно решать.
Моя партнёрша — принцесса Луиза Британская.
Девушка на три года младше меня, примерно того возраста, когда поступают в университет.
— Брат, я одолжу твой пиджак?
— Эй! Ты что, с ума сошел?! Растянешь же!
— Ах, сегодня эта рубашка сидит лучше всего!
— Гья-а-а!
Я украл... нет, одолжил любимую рубашку брата, и украл... нет, одолжил у отца карманные часы.
Я подготовился так, будто иду на важное свидание или мероприятие.
...Зачем так стараться, если всё равно разорвёшь помолвку?
Именно потому, что её нужно разорвать, я и старался.
Даже по меркам XXI века, если помолвка срывалась, родители с обеих сторон могут обидеться. А что уж говорить о королевских семьях XIX века.
Поскольку брак рассматривался как продолжение политики, в случае расторжения нужно определить, что правильно, а что неправильно, руководствуясь пятью вопросами: «Кто, что, где, когда и как», а также возместить ущерб или взыскать компенсацию пропорционально допущенной ошибке.
Поэтому, чтобы свалить вину на другую сторону, я должен был показать себя с лучшей стороны и найти недостатки у принцессы Луизы.
...Извини, Луиза, но я решил, что раз мы больше не увидимся, я пойду на это.
Место сватовства — Англия.
Не потому, что у России не было влияния, а для того, чтобы создать впечатление, будто произошло что-то достаточно серьёзное, что помолвка не состоялась, несмотря на наши уступки.
Я сошёл с корабля в Дувре, сел на поезд до Лондона, затем на карету до Вестминстера и занял место в хорошей кофейне.
Из-за личных предубеждений я думал, что в Англии чай ценят больше, чем кофе, но кофеен оказалось много, что меня удивило.
Симпсон на Стрэнде.
Место, используемое как шахматный клуб и частное пространство для светских львов...
Честно говоря, я мало что знал о шахматах, так что оно казалось мне просто дорогим клубом.
Я прибыл примерно на тридцать минут раньше, сел в зарезервированном отдельном номере и тихо ждал.
Я выбрал стратегию:
Мужчина с хорошими манерами, хорошим характером, мягкий и во всех отношениях хороший, но слишком хороший.
Ну, вы... понимаете.
Бывает такой человек: настолько вежливый, что с ним приятно дружить, но быть его женой — настоящий подвиг.
Таким образом я планировал создать дистанцию и естественно сорвать помолвку.
— А, вы приехали.
Я встал со своего места, слегка поклонился, уступил дорогу, отодвинул стул...
Выбрав все правильные правила этикета, которые любой человек хотя бы раз нарушил бы, я усадил принцессу Луизу.
И затем...
— Вы же тоже не хотите этого брака, верно?
Меня застали врасплох.
* * *
Принцесса Луиза была дочерью революции.
Франция горела с её рождением, она обладала талантом к скульптуре, который был недоступен женщинам той эпохи, а ещё она была сорванцом, умевшим танцевать шотландский танец с мечами.
Она была смелой женщиной, которая смело потребовала своего дебютанта, сказав: «Траур по отцу уже три года, пора встряхнуться и жить дальше!» (довольно вольный перевод), и она обладала волей, чтобы спорить лицом к лицу даже с королевой Викторией, чья истерия набирала обороты.
И она была женщиной, которая считала, что пока ей лучше быть одной.
— Помолвка?
— Да.
— Я?
— Да.
Она была против этой помолвки.
И князь Александр, которого она встретила, тоже, похоже, не был особенно доволен этим.
Он был чрезмерно вежлив, чрезмерно учтив и следовал каждому правилу этикета с нечеловеческой точностью.
Или, возможно, у него действительно был худший характер для мужа, но как бы то ни было, Луизе не нравилась сама идея помолвки.
А Луиза была дочерью революции, рождённой вместе с революцией.
Дочь революции всегда шла напролом против того, что ей не нравилось.
— Вы ведь тоже не хотите этого брака, правда?

Комментарии

Загрузка...