Ли Цинлянь не страдал особой тягой к изысканной пище, а если уж в нем просыпался аппетит, то душа просила исключительно сочного мяса, тогда как к фруктам он оставался равнодушен.
Особой нужды в них не было, поэтому он просто заталкивал все эти плоды внутрь Тыквы Созидания. Под воздействием ее животворящей энергии аура фруктов становилась гуще, а вкус приобретал несравненную утонченность.
Хунъюнь оставался безмерно доволен обмененными на звериные туши лакомствами, хотя на людях неизменно сохранял вид благородного старца, осыпающего милостями бедного юнца.
Ли Цинлянь же проявлял завидную сметку и при каждом удобном случае подносил старцу новые угощения.
Дикие звери плодились с устрашающей скоростью, но умом обделены были напрочь и перед лицом окружения действовать сообща совершенно не умели.
Чистка продвигалась стремительно. От горы Бучжоу до восточного побережья Ли Цинлянь сотоварищи добрались примерно за семьдесят тысяч лет, выкосив всех тварей ранга Золотого Бессмертного Великого Покрова и выше.
Разумеется, юноша не забывал и о личных нуждах: помимо истребления нечисти, он отлавливал приглянувшихся созданий, пригодных на роль ездовых зверей.
Да так увлекся, что перестал ограничиваться одиночками ранга Великого Покрова – стоило встретить стаю поколоритнее, как он без колебаний забирал целиком всю группу, выкорчевывая ее с корнем.
Среди его личных трофеев оказалось аж пять особей уровня Великого Покрова: двуглавый золотой лев, зверь-пиксиу, огненный цзилинь, черноспинный бык и огромный черный тигр.
Все они водились стаями, и Ли Цинлянь прибрал к рукам целые семейства, рассчитывая вырастить из них ездовых зверей, чтобы в будущем одарить ими собственных учеников.
За всю дорогу число захваченных им диких зверей перевалило за десяток тысяч.
Что же до звериных туш, то их количество и вовсе поражало воображение: только от Хунъюня Ли Цинлянь получил добрый десяток тел уровня Великого Покрова.
С учетом его собственной добычи набралось больше двух десятков ценных туш.
Кроме того, в ходе зачисток Ли Цинлянь не только помогал товарищам добивать элиту, но и попутно вырезал всю мелкую нечисть ранга Тайи Цзиньсянь в округе.
К моменту выхода к Восточному морю он чувствовал себя сказочно богатым.
Отряд Хунъюня продвигался резво, но всё же уступал людям Лао-цзы и Юаньши – когда Ли Цинлянь со товарищи прибыли на побережье, те двое с сотней адептов уже ждали их на месте.
Внимательно оглядевшись, Ли Цинлянь заметил, что и в отряде Лао-цзы, и в отряде Юаньши ряды заметно поредели.
Впрочем, это неудивительно: дикие звери свирепы, и в схватках с ними потерь не избежать. Даже сам Ли Цинлянь, сражаясь вместе с Сюаньхо и Сюаньхуа против чудища поздней ступени Великого Покрова, похожего на тираннозавра, схлопотал мощный удар хвостом в грудь. Не спаси его Девятилепестковый Трон Созидания вкупе с Зеленым Лотосом Созидания, быть ему разорванным надвое.
Та тварь оказалась сильнейшей из всех встреченных ими врагов, и лишь совместными усилиями троицы ее удалось одолеть после нескольких дней упорной борьбы.
В отряде Хунъюня тоже не обошлось без жертв: семеро убитых, больше двух десятков раненых.
Нынешняя зачистка считалась малой катастрофой эпохи, и раз уж река судеб закрылась для павших, их гибель оказалась безвозвратной.
Несколько раненых повредили самую свою основу, навсегда перекрыв путь к дальнейшему росту, а у некоторых даже начался регресс культивации.
Тела погибших, если у тех имелись близкие друзья, Хунъюнь возвращал товарищам, а бесхозные останки забирал себе.
Ли Цинлянь отвинтил челюсть от изумления: вот это барыш! Все эти тела адептов ранга Великого Покрова являлись природными сокровищами высочайшего качества, из которых при должном умении можно было состряпать первоклассные артефакты.
Собрав всех выживших, трое небожителей без лишних слов подхватили адептов и вернулись к горе Бучжоу, причем по дороге Юаньши завез Наньцзи Сяньвена и Дуобао в горы Куньлунь.
Вернувшись к Бучжоу первыми, они прождали несколько тысяч лет, прежде чем остальные отряды подтянулись к исходной точке.
Пересчитав уцелевших, Ли Цинлянь помрачнел: потери среди адептов ранга Великого Покрова превысили одну пятую часть.
Стоит ли после этого удивляться ужасу грядущих катастроф эпохи? Звери были сильны лишь телами, не обладая ни разумом, ни духовным ядром, и сражались исключительно физической мощью.
И даже при условии, что ими руководили Золотые Бессмертные Первородного Начала, а бойцы нападали толпой, потери все равно исчислялись тысячами. Страшно представить, сколько выживет на поле боя, когда разразится катастрофа между демонами и кланом Вуду.
Едва все отряды собрались воедино, подошло время третьей проповеди. Обменявшись дежурными приветствиями, толпа устремилась в Пустоту Хаоса.
Стоило им ступить под своды Дворца Пурпурных Облаков, как вся накопившаяся от кровопролитных битв зловещая аура-шаци испарилась без следа.
Адепты почувствовали невероятную легкость во всем теле, а в их сердцах вновь зародился благоговейный трепет перед Даоцзу.
Неужто это и есть методы Святого?
Одним незаметным движением он очистил ауру смерти с тел двух тысяч с лишним практиков, среди которых находилось больше десятка Золотых Бессмертных Первородного Начала.
Хунцзюнь неслышно возник на высоком помосте, и третья проповедь началась.
Наученные горьким опытом второй беседы, на сей раз все прекрасно знали: речь пойдет о Пути Золотого Бессмертного Первородного Начала, озаряющем дорогу к святости.
Святые наставляют – небеса сыплют цветы, земля устилается лотосами.
Вот только постичь путь к святости оказалось выше сил большинства. Ли Цинлянь со своей скромной культивацией не уловил ни единого слова.
Не став зря терзать свой ум, он с чистой совестью занялся планомерным очищением собственных сокровищ.
Достигнув ступени Золотого Бессмертного Великого Покрова, он отчетливо понял, насколько отстали его прежние методы: хотя духовные артефакты подчинялись ему лучше, чем в пору ранга Тайи, их потенциал раскрывался далеко не полностью.
Причиной тому служили не до конца растопленные внутренние барьеры, мешавшие сокровищам проявить всю свою мощь.
Зато теперь, в ранге Золотого Бессмертного, скорость плавления внутренних печатей возросла неизмеримо.
Когда миновала большая часть кальпы и до конца третьей проповеди оставалось всего несколько тысяч лет, Даоцзу, как водится, умолк, предлагая ученикам задавать вопросы, на которые он дал исчерпывающие ответы.
Заметив, что больше желающих испытать судьбу не осталось, Хунцзюнь произнес: ─ Сие есть моя последняя проповедь. Если у вас еще остались сомнения – высказывайте их все до единого. По окончании сего затвора я навеки закрою Дворец Пурпурных Облаков, и впредь до новой катастрофы врата его останутся закрытыми для мира!
Толпа адептов шумно ахнула. Лао-цзы выступил вперед и вопросил: ─ Дозволь спросить, Учитель, каков же истинный закон обретения святости?
Пусть третья беседа именовалась лекцией о Пути Первородного Начала, на деле Даоцзю лишь обрисовал ступени практики Золотого Бессмертного, но ни словом не обмолвился о том, как именно перешагнуть за грань и стать Святым.
Вопрос Лао-цзы отражал чаяния каждого в этом зале: все затаили дыхание, жадно ловя каждое слово Хунцзюня в надежде услышать заветный ответ.
─ Любое из трех тысяч путей ведет к плоду Золотого Бессмертного Первородного Начала. Стоит вам постичь хотя бы один из них – и вы обретете этот плод! – медленно промолвил Хунцзюнь.

Комментарии

Загрузка...