Высшие небожители обсуждали дело открыто, ничуть не таясь от окружавших их адептов, так что все собравшиеся отчетливо услышали предложенный ими план.
В этот раз на совет явилось больше десятка Золотых Бессмертных Первородного Начала, а также Двенадцать Предков-Уву, силой ничуть не уступавших им. Золотых Бессмертных Великого Покрова насчитывалось не менее нескольких тысяч, что значительно превосходило число слушателей во Дворце Пурпурных Облаков.
Этой толпе предстояло разделиться на девять отрядов. Пять сухопутных групп, взяв за исходную точку гору Бучжоу, должны были веером – на восток, запад, юг, север и через центральные земли – прочесывать Первозданный Хаос, очищая его от диких зверей.
Оставшийся же девятый отряд отправлялся в земные пределы Запада.
По правде говоря, диких зверей на Западе водилось немного. Еще в те времена, когда земли Запада захватила Раса Демонов, всю нечисть вырезали под корень. Те же твари, что обитали там теперь, являлись лишь пришлыми мигрантами, некогда забредшими из восточных областей.
Вот только духовная Ци на Западе была скудной, и даже диким зверям не хотелось задерживаться там надолго, оттого и численность их оставалась ничтожно малой.
Остальные четыре отряда бросят вызов бескрайним просторам Восточного, Западного, Южного и Северного морей, которые раскинулись куда шире материка.
Морские чудовища не кучковались так плотно, как сухопутные, зато водная гладь поражала воображение своими масштабами.
Со дня сотворения Первозданного Хаоса и по сей день еще не нашлось смельчака, способного добраться до края небес и пределов океана!
Под четырьмя морями подразумевались лишь прибрежные воды, прилегающие к суше Первозданного Хаоса. И пускай они казались необъятными, в сравнении с сушей их площадь превосходила материковую всего в несколько раз.
В открытое же море лезть никто не планировал: в свое время даже клан Драконов – владыки чешуйчатых тварей всего Первозданного Хаоса – не решался заплывать в такую даль, что уж говорить о нынешнем дне.
Решение совета гласило: могущественные владыки уровня Золотого Бессмертного Первородного Начала вместе с тысячами адептов ранга Великого Покрова устроят тотальную «охоту на голову» для всей нечисти, заполонившей сушу и прибрежные воды.
Всех зверей, чей боевой потенциал превышал ступень Золотого Бессмертного Великого Покрова, следовало незамедлительно истребить.
Тварей же ранга пониже поручили совместной зачистке Расы Демонов и Расы Вуду.
Поголовье рядовой нечисти исчислялось астрономическими цифрами, и если бы кто-то вздумал перебить их в одиночку, на это ушли бы вечность и три зимы, а до третьей проповеди Даоцзу оставалось всего-то каких-то восемь-девять десятков тысяч лет.
Именно поэтому во главе отрядов поставили Золотых Бессмертных Первородного Начала: закончив с истреблением тварей, эти владыки лично сопроводили бы всю честную компанию во Дворец Пурпурных Облаков.
Иначе одиноким скитальцам ранга Великого Покрова не хватило бы и кругосветного путешествия, чтобы успеть к началу наставлений Даоцзу, не говоря уже о неизбежных задержках на сражения с чудищами.
Услышав об этом, Ли Цинлянь вмиг прозрел. Вот оно что! Теперь стало предельно ясно, почему Раса Демонов так настойчиво зазывала всех на совместную охоту.
Да они же оказались главными выгодоприобретателями в этой заварушке!
Велик ли Первозданный Хаос? Сметен ли счет диким зверям в нем?
Но сколь ни была бы велика армия тупых тварей, истинной силой обладали лишь те немногие, чей уровень достигал ступени Великого Покрова, – таких набирался от силы один на миллион.
Стоило высшим небожителям выкосить элиту чудовищ, как оставшуюся мелочь Расы Демонов и Вуду добивали бы без труда. Благодаря этому младшие сородичи двух великих рас избавлялись от смертельного риска столкнуться с чудищами чудовищной мощи.
Подобный подход сулил двойную выгоду: во-первых, воины Расы Демонов и Вуду проходили отличную боевую закалку в стычках с дикими зверями, а во-вторых, из их прочных туш можно было выковать первоклассное оружие.
К тому же потери в рядах обеих рас сводились к минимуму. Выгода получалась тройной, если не четвертной.
Девять отрядов, каждый под началом владыки уровня Золотого Бессмертного Первородного Начала. Ли Цинляня, обладавшего скромным рангом Золотого Бессмертного Великого Покрова, определили в восточный сухопутный отряд под предводительством Лао-цзы, Юаньши и Хунъюня.
Что до Тунтяня, тот добровольно вызвался отправиться на Восточное море в компанию к Дунвангуну и Сиванму.
Едва тронувшись в путь от горы Бучжоу, Лао-цзы, Юаньши и Хунъюнь разделились на три самостоятельные группы. Каждая вела за собой около сотни адептов ранга Великого Покрова, прочесывая окрестности в поисках сильных зверей.
Все трое владык Золотых Бессмертных Первородного Начала работали с точностью сверхмощных радаров, безошибочно улавливая в радиусе миллионов ли малейшие всплески чужеродной ауры, превосходящей уровень Великого Покрова.
Ли Цинлянь прибился к отряду Хунъюня-лаоцзю, и тот неизменно сообщал ему точное расстояние до цели и мощь звериной ауры.
Поначалу Ли Цинлянь подумывал пристроиться в хвост к Саньцинь, чтобы подбирать объедки с их барского стола, но, увы, затея провалилась.
Зато ему посчастливилось угодить к другому щедрому покровителю. Хунъюнь не умел мастерить артефакты и вовсе не горел желанием заниматься ремеслом, а потому, натыкаясь на тварей сильнее поздней ступени Великого Покрова, неизменно вступал в бой лично, не допуская лишних жертв среди молодежи.
С прочими же монстрами адепты ранга Великого Покрова расправлялись тройками, образуя небольшие боевые ячейки.
В товарищи Ли Цинляню достались двое безымянных в будущем чужаков, которые, впрочем, тоже числились среди слушателей во Дворце Пурпурных Облаков.
Оба обладали поздней ступенью Золотого Бессмертного Великого Покрова и поначалу смотрели на Ли Цинляня свысока: его скромный ранг ранней ступени неизменно рождал в их душах пренебрежение.
Первого звали Сюаньхо-даожэнь. Он являлся воплощением самой первой на свете трехъярусной Истинной Огненной Ци, мастерски владел этим пламенем и превосходно разбирался в кузнечном деле. В бою он полагался на Меч Палящего Солнца – Вторичный Духовный Артефакт высшего качества, выкованный его собственными руками, – и поливал врагов очищающим огнем.
Второго звали Сюаньхуа-даожэнь, и родился он из первой алой зари небес. В его руке покоился пушистый венчик – Первозданный Духовный Артефакт высшего качества под названием Венчик Алого Облака.
Эта вещица годилась и для ударов, и для защиты, и для того, чтобы опутать противника по рукам и ногам.
Впрочем, всякое высокомерие испарилось у обоих спутников в самый первый же момент схватки.
Учитывая скромную ступень Ли Цинляня, Хунъюнь поначалу подсовывал их тройке монстров средней ступени Великого Покрова.
Товарищи, заметив юного соседа, решили взять инициативу на себя и велели ему лишь отвлекать зверя, чтобы не подвергать парня лишней опасности, – своего рода проявление вежливости к ученику Тунтяня.
Вот только стоило им сойтись в бою, как Ли Цинлянь, вместо того чтобы просто мельтешить перед глазами, внезапно призвал божественную молнию Верхней Чистоты и одним ударом превратил свирепую тварь в обугленный кусок мяса.
Спутники остолбенели. Они-то отлично понимали: эта молния не только с легкостью прикончила бы зверя, но и с них самих содрала бы шкуру, даже не будь смертельной.
Убедившись в истинной силе напарника, они прониклись к нему глубоким уважением, и их отношения стремительно теплели с каждым днем.
Троица сработалась на славу: Ли Цинлянь отвлекал врагов, Сюаньхо вел основное наступление, а Сюаньхуа подкарауливал момент, чтобы опутать чудовище Венчиком Алого Облака.
Хунъюнь промышлял бродяжничеством, не держал учеников и ремеслу кузнеца не обучился, а потому охотно отдавал добытые им туши убитых зверей Ли Цинляню.
Сначала парень отказывался принимать столь щедрые дары даром, предлагая взамен духовные фрукты и вино. Старик пришел в полный восторг: уж больно падок он оказался до вкусной еды, а Ли Цинлянь числился прямым учеником Саньцинь.
У самого Ли Цинляня имелся богатый запас редких плодов, да и во Дворце Юйсюй запасы корневищ, собранных Саньцинь за долгие годы, исчислялись тысячами.
Пусть истинно первозданных плодов набиралось немного, второстепенных духовных лакомств сыскалось вдоволь, и ежегодный урожай радовал изобилием.
За всем этим хозяйством приглядывал Наньцзи Сяньвэн, который помимо обеспечения нужд Дворца Юйсюй и алхимических опытов Лао-цзы щедро делился плодами с Ли Цинлянем и Дуобао.

Комментарии

Загрузка...