Лицо Ди Цзюня помрачнело. Он недобрым взглядом уставился на Куньпэна, искренне не ожидая, что этот глупец собственной речью так бездарно выдаст все их тайные замыслы.
Вместо того чтобы вступать в бой, он сложил руки перед Лао-цзы и произнес: ─ Почтенный Тайцин, Куньпэн – наш бессмертный наставник в Расе Демонов. Сейчас же нам надлежит сосредоточиться на обсуждении предстоящей охоты, так что прошу тебя, сбавь свой гнев!
Лао-цзы прищурился. Прошло немало времени – настолько долгое, что Ди Цзюнь уже был готов сорваться и показать свое истинное лицо, – прежде чем старец медленно произвел: ─ На первый и последний раз.
Ди Цзюнь с искаженным от злости лицом вновь коротко поклонился...
После чего Лао-цзы обратился к Тунтяню, который все еще продолжал забавляться с Куньпэном: ─ Третий брат, общие интересы превыше всего!
И действительно, Тунтянь просто играл с противником. По силе они были примерно равны, но Тунтянь обладал Высшим Первозданным Артефактом и сам создал Бессмертное Учение Шанцин, благодаря чему владел неисчерпаемым арсеналом приемов.
Куньпэн же, кроме пары собственных острых когтей, не имел при себе ни единого сокровища. Разве мог он причинить хоть какой-то вред Тунтяню? Напротив, Водно-Огненная Горлянка гоняла его так, что он спасался бегством и оглашал окрестности криками отчаяния.
Тунтянь убрал горлянку и, не обращая внимания на полные опаски взгляды окружающих, вернулся на свое место.
Куньпэн с позеленевшим от гнева и стыда лицом тоже отступил к рядам демонов. В этот момент он был готов провалиться сквозь землю.
Не только приглашенные гости смотрели на него косо – даже сородичи по клану демонов глядели на него с нескрываемым презрением.
А ведь план предложил сам Ди Цзюнь, пообещав прикрыть его в случае неудачи, чтобы сокрушить Трех Чистых и возвысить авторитет Расы Демонов.
Его глаза сузились, и в груди заворочалось горькое раскаяние. Он понял, что его использовали как пешку, и никто и не думал считать его своим.
Хорошо еще, что в стычке с Тунтянем дело не дошло до смертоубийства; если бы Трое Чистые всерьез решили свести с ним счеты, вряд ли Ди Цзюнь стал бы рвать за него жилы!
Сердце Куньпэна наполнилось жгучей ненавистью. И направлена она была вовсе не на Юаньши и не на Тунтяня – его ненавидел Ди Цзюнь.
Сколько сладких речей было сказано при заманивании его в Расу Демонов! Но на этом все и закончилось. Ему пели о том, что он слишком недавно присоединился к их рядам и не внес такого вклада, как Тайи, Нюйва или Фуси, а потому не может сразу занять место императора демонов; пусть сначала побудет наставником, а после великих заслуг ему даруют высший титул.
Разве в Первозданном Хаосе все решало не личное могущество? Обладая силой Золотого Бессмертного Первородного Начала, он искренне считал себя равным Фуси или Нюйве.
Он сам позволил затуманить свой разум и поверил лживым речам Ди Цзюня.
Обдумывая все случившееся, он понял, что презирать его начали еще тогда, во Дворце Пурпурных Облаков, когда они с Чжуаньти и Юаньши общими усилиями вынудили его уступить свое место.
Каждый в этом зале понимал, что Ди Цзюнь беззастенчиво предал Куньпэна, но никто не собирался портить отношения с владыкой демонов ради защиты какого-то неудачника.
Лишь Лао-цзы, прищурившись, посмотрел на Куньпэна: ─ Даос Куньпэн, смута началась по твоей вине, но мы не станем сводить с тобой счеты. Давай посчитаем это способом разрешить кармический долг из Дворца Пурпурных Облаков, каково твое слово?
Лицо Куньпэна то бледнело, то темнело. Несколько мгновений он молчал, не давая ответа, а Юаньши уже начал терять терпение и собирался высказать все в лицо зарвавшемуся гордецу, но Лао-цзы остановил его едва заметным взмахом ресниц.
С легкой улыбкой на устах он продолжал ждать ответа!
Тайцин Лао-цзы лучше всех разбирался в искусстве пилюль и тонких расчетах. Он давным-давно разглядел, что то заветное место в Дворце Пурпурных Облаков несло в себе великую благодать, но вместе с тем таило и чудовищную карму.
Особенно это касалось самого Куньпэна, у которого силой отобрали место, причем его второй брат выступил в роли соучастника.
Такой кармический узел неизбежно вел к смертельной вражде.
У него проскальзывала мысль просто уничтожить Куньпэна, чтобы развязать этот узел раз и навсегда.
Однако Куньпэн уже ступил на уровень Золотых Бессмертных Первородного Начала: победить его было нетрудно, а вот убить – задача почти невыполнимая.
Даже обычные Золотые Бессмертные Великого Покрова не умирали вне Катастрофы Эпохи: стоило уничтожить их тело, как истинный дух возрождался в реке судеб, если только не прибегнуть к великим тайным техникам проникновения туда, чтобы стереть самую память о существе. Либо требовалось нанести внезапный, мгновенный удар, не оставляющий духу времени на побег.
И лишь с приходом Катастрофы Эпохи, когда река судеб скрывалась от глаз, гибель становилась окончательной.
Но Куньпэн обладал силой Золотого Бессмертного Первородного Начала – лишить его жизни настолько быстро, чтобы его истинный дух не успел скрыться, было попросту невозможно.
Река судеб вмещала лишь истинные духи, и чтобы искоренить чужой след в ее бурных водах, нужно было лично войти туда в форме чистой духовной сущности.
Но река эта не имела ни начала, ни конца, и отыскать в ее бесконечных потоках чужую искру оказалось невероятно сложной задачей.
К тому же все обладатели высшей ступени оставляли в реке судеб свои отпечатки; если бы они начали шумно и открыто выслеживать чей-то дух, это неизбежно встревожило бы остальных обитателей хаоса, что шло вразрез с планами Лао-цзы.
А ждать прихода Катастрофы Эпохи было еще опаснее: столкнуться в смертной схватке с равным по силе обладателем уровня Золотых Бессмертных Первородного Начала значило поставить на кон все, и никто не рискнул бы дать гарантию победы.
Даже если бы все три брата обрушились на Куньпэна одновременно, риск оставался огромным.
Какую колоссальную разрушительную силу высвобождает в предсмертной агонии мастер этого уровня, можно было понять по судьбе Западных земель.
Владыка Демонического Дао Лохо находился всего в одном шаге от ступени Великого Золотого Бессмертного Первородного Начала – шаг этот был мал, но все же он оставался в пределах прежнего ранга. Поняв, что надежды на выживание нет, он подорвал собственную сущность и обратил Западные земли в руины.
Если бы то же самое совершил Куньпэн, страшно было представить, уцелели бы они трое или нет. И даже если бы они остались невредимы, разрушения, причиненные Первозданному Хаосу взрывом такой мощи, неминуемо налекли бы на них гнев небесного пути.
Виновник взрыва погибнет, а вся накопившаяся карма падет на головы тех, кто вынудил его на этот шаг. Принимать на себя столь тяжкое бремя было куда менее выгодно, чем оставить за собой этот кармический долг.
Однако Куньпэн славился своей злопамятностью; оставив за собой такой долг, нельзя было не опасаться удара в спину в самый неподходящий момент. Сами они трое не боялись ничего, но как же ученики и последователи?
Вместо того чтобы тянуть эту веревочку, лучше воспользоваться моментом и закрыть вопрос раз и навсегда.
Видя выражение лица Лао-цзы, все присутствующие невольно затаили дыхание. Учение о карме было слишком тонким: хотя здесь собрались сплошь мастера высших ступеней, истинно постигших ее законы едва ли набралось бы с десяток.
Куньпэн явно не входил в их число. Он долго взвешивал все за и против.
Ди Цзюнь оказался ненадежным партнером, но раз он уже вступил в Расу Демонов, то при попытке сбежать сейчас братья Ди Цзюнь и Тайи, судя по их нравам, не позволили бы ему уйти живым.
По правде говоря, он не испытывал страха перед Ди Цзюнем и верил, что сможет выстоять в честном бою, но за спиной того стоял Дунхуан Тайи, обладающий Высшим Первозданным Артефактом. Против этого сокровища у него не было ни шанса.
Ссориться со всеми подряд не стоило, а уж наживать врагов – тем более. Его репутация в Первозданном Хаосе и без того была скверной, если не сказать ужасной; враги у него водились повсюду, и он сам прекрасно это осознавал.
Но среди тех, с кем он успел поспамиться, Трое Чистых обладали наибольшей силой.
Замысел Лао-цзы был ему понятен, как и все те опасения, что заставили старца предложить такое решение. И все же Куньпэн понимал: загнав себя в этот угол, он не имел права отказаться.
Отвергни он предложение Лао-цзы прямо сейчас, между ними легла бы кровь. Когда придет час Катастрофы Эпохи, Трое Чистых непременно придут за его головой.
Если против одного Тунтяня он выглядел жалко, то совместный удар всех Трех Чистых гарантированно прервал бы его путь.

Комментарии

Загрузка...