Дело было вовсе не в том, что он не смог бы в одиночку отправиться на истребление диких зверей, просто среди этих порождений хаоса попадались существа поистине ужасающей мощи.
У диких тварей не было ступеней культивации, но их плоть обладала невероятной крепостью, а сами они владели силой изначальных законов, так что могли на равных сражаться даже с пиком Золотых Бессмертных Великого Покрова. К тому же эти свирепые создания всегда появлялись целыми стаями, и даже сильнейшим мастерам приходилось соблюдать предельную осторожность.
Хотя Ли Цинлянь уже прорвался до уровня Золотых Бессмертных Великого Покрова, он еще мог справиться с какой-нибудь мелкой тварью, но против по-настоящему могучих монстров его сил уже явно не хватало.
Однако ирония заключалась в том, что слабые звери позволяли выковать лишь ничтожные артефакты – в лучшем случае низкоранговые сокровища или заурядные Вторичные Духовные Артефакты.
Именно поэтому куда разумнее было пристроиться за спинами Трех Чистых, чтобы собирать останки чудовищ и подбирать то, чем брезговали сами владыки Куньлуня. Зачем же рисковать понапрасну?
В назначенный час Ли Цинлянь напрямую взмыл в небеса и направился во Дворец Юйсюй. Бессмертный Южного Полюса и Дуобао прибыл туда чуть раньше него; их собственная культивация тоже продвинулась вперед, достигнув пика Золотых Бессмертных.
Особенно это касалось Дуобао: ему оставался всего один шаг до того, чтобы раскрыть три цветка и вступить в обитель Золотых Бессмертных Великого Предела.
Трое Чистых уже давно собрались в путь и ждали лишь его. Едва завидев Ли Цинляня, они даже не дали ему времени на приветственный поклон, а просто подхватили всю троицу потоком божественной энергии и устремились к горе Бучжоу.
Ли Цинлянь лишь мысленно вздохнул: когда его уровень был мал, его вот так же волокли по небу, но теперь, когда он сам стал Золотым Бессмертным Великого Покрова, ничего не изменилось – его по-прежнему тащили точно так же!
Скорость Великих Золотых Бессмертных Первородного Начала поистине поражала. Путь, на преодоление которого Трем Чистым в бытность их Золотыми Бессмертными Великого Покрова потребовалось бы несколько десятков тысяч лет, теперь занял всего пару столетий.
Обитель Расы Демонов располагалась на самом склоне горы Бучжоу, занимая на редкость удачное место: стоило подняться выше, как начинало давить невыносимое присутствие Паньгу, смешанное с клубящимися парами хаоса, а стоило спуститься ниже – и земли уже граничили с владением Расы Вуду у подножия.
Ставка демонов представляла собой необъятный комплекс дворцов, раскинувшийся на миллионы ли вокруг – это воочию показывало, сколь многочисленен был их народ.
Когда трое владык прибыли на место, ожидать привратников не пришлось: Ди Цзюнь, Дунхуан Тайи, Фуси, Нюйва, Хунъюнь, Чжэньюань-цзы и прочие великие небожители Первозданного Хаоса уже вышли им навстречу. И не только они – прибыли даже Цзеинь и Чжуаньти с Западных земель, Дунвангун с Сиванму, сильнейшие мастера уровня Золотых Бессмертных из их объединений, а также Двенадцать Предков-Уву и несколько могущественных старейшин Расы Вуду, от которых исходило тяжелое дыхание великих воителей.
Все эти люди сбивались в небольшие кружки и фракции по интересам.
Страннее всего было то, что подле Ди Цзюня стоял еще один человек – тот самый Куньпэн, что некогда лишился своего места в Дворце Пурпурных Облаков.
─ Для истребления диких зверей не хватало лишь троих уважаемых собратьев! ─ с сияющим видом произнес Ди Цзюнь, приветствуя Трех Чистых!
Сначала Трое Чистых обменялись вежливостью с остальными собравшимися. Во время приветствия Куньпэн бросил на Юаньши взгляд, полный скрытой злобы; Юаньши же не стал терпеть подобного и, одарив его презрительной ухмылкой, ответил на поклоны остальных гостей.
Лао-цзы слегка замялся и лишь после паузы произнес: ─ Обитель наша на горе Куньлунь и впрямь далека от здешних мест, благодарю всех собравшихся за то, что изволили подождать!
─ Уважаемый Тайцин напрасно беспокоится, мы ведь и сами прибыли лишь мгновение назад! ─ с избыточным простодушием отозвался старец Хунъюнь.
─ Именно так, именно так! Мы тоже пришли совсем недавно! ─ мало кто отважился бы лишить Трех Чистых лица, а потому остальные тут же принялись их успокаивать.
─ Разве Куньлунь так далеко? Даже двое почтенных гостей с запада прибыли сюда уже с полтора века назад неужели гора Куньлунь лежит дальше Запада? ─ раздался неуместный, резкий голос. Это заговорил даос Куньпэн.
О давней вражде между Куньпэном и Юаньши знали все присутствующие, но никто не понимал, какой недуг сегодня помрачил рассудок Куньпэна, раз он осмелился напрямую, лицом к лицу задирать Трех Чистых.
Стоит вспомнить, как в свое время Юаньши открыто именовал Куньпэна «порождением из яйца, что носит перья и чешую», и делал он это прямо в чертоге самого Святого – Дворце Пурпурных Облаков, на глазах у бесчисленных небожителей. Тогда Куньпэн стерпел оскорбление и, поджав хвост, не посмел вымолвить ни единого слова.
С чего же он набрался храбрости теперь? Неужели прорыв до уровня Золотых Бессмертных Первородного Начала вскружил ему голову и заставил поверить в собственную непобедимость?
Однако он был далеко не единственным среди высших слушателей из Дворца Пурпурных Облаков, кто сумел достичь этого рубежа. Среди присутствующих насчитывалось не менее полутора десятков обладателей той же ступени.
И даже достигнув столь высокого уровня, кто бы осмелился заявить о своей победе над Тремя Чистыми, что тоже шагнули за эту черту?
─ Ты ищешь смерти! ─ короткий окрик сорвался с губ даоса Тунтяня, чье терпение иссякло первым.
Хотя во Дворце Пурпурных Облаков он порой и находил слова Юаньши излишне резкими, считая, что раз Учитель Дао не устанавливал жестких запретов, значит, учение открыто для всех живых существ без разбору,
но когда дело касалось оскорблений со стороны родного брата, Тунтянь предпочитал закрывать на это глаза.
По правде говоря, поведение Куньпэна в те дни вызывало у него лишь глубокое презрение: величайший столп Первозданного Хаоса стерпел такое унижение и даже не попытался ответить – сущее ничтожество. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет этот трус вдруг решит расправить крылья.
Да еще как расправить – направив свой выпад прямиком против них, Трех Чистых! Чего он добивался? Пытался растоптать их достоинство, чтобы доказать всему миру собственную значимость?
Тунтянь не собирался спускать ему это с рук. Желающих вытирать ноги о Трех Чистых ждал лишь скорый конец.
Он не любил долгих словесных перепалок; едва закончив фразу, он легким взмахом руки пустил в ход Меч Зеленой Ряски.
Перед Куньпэном мгновенно возникла полупрозрачная модель хрустального дворца, принявшая на себя удар лезвия. Однако стоило заговоренному мечу коснуться преграды, как Куньпэн с ужасом ощутил, что по поверхности его творения побежала трещина.
Его лицо перекосилось от боли. Собственного природного сокровища у него не было, а подходящего Первозданного Артефакта отыскать не удалось, поэтому данный дворец он создал сам, с невероятным трудом собирая по всему Северному Морскому Леднику чистейший черный лед.
Он даже дал этому творению гордое имя – Дворец Куньпэн, что красноречиво говорило о том, как дорог был ему этот предмет.
Видя, какое повреждение получил его труд, Куньпэн едва не лишился чувств от душевной боли.
Спрятав артефакт, он взревел: ─ Тунтянь, как смеешь ты портить мое сокровище?!
─ Ха! ─ холодно усмехнулся Тунтянь. ─ Жалкая поделка вторичного порядка, какую мой второй брат может сваять хоть десятками на ходу, для тебя стала великой ценностью! С этакой нищенской душонкой ты еще смел открывать рот и насмехаться над нами, истинными наследниками Паньгу?
С этими словами в его ладони возникла горлянка. Он сдернул с нее пробку, и из отверстия мгновенно выскочили два зверя: один, объятый бушующим пламенем, оказался огненным цилинем, а второй, источавший лазурное сияние, – водным.
Оба чудища бросились прямо на Куньпэна, заставив того метаться из стороны в сторону в жалкой попытке увернуться от атак.
Увертываясь от ударов и совершая отчаянные скачки, он заорал во всю мочь: ─ Даос Ди Цзюнь, почему ты не вмешиваешься? Что все это значит?!
Стоило этим словам прозвучать, как взгляды всех присутствующих тут же обратились к вождям демонов, наполнившись холодной настороженностью.
Ведь именно Раса Демонов выдвинула идею истребления диких зверей, и все они прибыли сюда по приглашению хозяев.
Что же происходило на их глазах? Судя по всему, этот подлый Куньпэн уже давно переметнулся к демонам и в сговоре с Ди Цзюнем устроил эту провокацию против Трех Чистых.
Теперь же, когда Куньпэн оказался на краю гибели и молил о помощи, слепых среди присутствующих не было: все видели, как незадолго до этого он стоял рядом с Ди Цзюнем, а теперь, после таких слов, сомневаться в природе их союза уже не приходилось.

Комментарии

Загрузка...