─ Младшему брату тоже выпала великая благодать – довелось ступить на путь ученика у почтенного Тунтяня! ─ с завистью вздохнул Байцзэ.
Во время недавнего разделения сокровищ у горы Бучжоу их десятка демонических святых хоть и успела к самому началу, но в самом дележке добычи участия не приняла.
Тогда все претенденты находились на пике ступени Золотого Бессмертного Великого Покрова, и хотя демоны тоже принадлежали к числу сильнейших воителей того же ранга, в глазах истинной элиты они выглядевали мелко.
И пусть поживиться артефактами им не довелось, сами перипетии того дня они наблюдали от начала и до конца.
Кто бы мог подумать, что какой-то сопливый сопляк ступени Золотого Бессмертного Великого Предела умудрится прямо на глазах у сонма великих владык забрать себе львиную долю барыша.
Вспоминая себя – достигшего вершины Золотого Покрова, сведущего во всех законах сущего, возведенного самим демоническим императором в ранг первого святого, – он владел лишь заурядным артефактом высшего качества.
А стоявший перед ним юнец щеголял Первозданным Духовным Артефактом наивысшего качества, в то время как первоклассных духовных сокровищ у него имелось по меньшей мере три штуки.
Воистину, сравнения убивают. Он прекрасно понимал, что за спиной Ли Цинляня маячат сами Саньцин.
Ли Цинлянь почтительно поклонился в сторону утеса Цилиня и ответил: ─ Мне и впрямь посчастливилось снискать милость и стать учеником нашего учителя. ─
С милым и слова хороши, а с немилым и полслова в тягость. Ли Цинлянь не испытывал к Байцзэ особой симпатии и вел эту беседу лишь потому, что выполнял волю наставников.
Что же до самого Байцзэ, то его умственные способности всегда поражали воображение. Заняв пост первого среди десяти святых демонов, он уступал лишь Ди Цзюню, Тайи, Фуси и Нюйве.
Его стратегическому гению отдавади должное даже Ди Цзюнь с Тайи; со дня зарождения Расы Демонов многие ключевые решения принимались именно по его лекалам, включая и нынешнюю затею созвать элиту Хунхуана для совместной зачистки чудищ.
Всё замышлялось ради того, чтобы завязать полезные знакомства с сильнейшими мира сего и переманить их под демонические знамена.
Нынешний Хунхуан находился в состоянии хрупкого троедушного равновесия, причем Раса Демонов развивалась быстрее прочих.
И тем не менее он отчетливо видел: сколь бы блестяще ни выглядели демоны внешне, их положение напоминало кипящее масло, в которое плеснули воды.
По сравнению с Расой Вуду и владениями Дунвангуна, им остро не хватало двух вещей – правого дела и глубоких корней.
Двенадцать Предков-Уву были сотворены из капель крови Паньгу и, подобно Саньцин, именовали себя истинными наследниками первопредка:
Ди Цзян – Предок-Уву пространства и скорости, обликом схожий с желтым мешком и пылающим огнем;
Цзюй Ман – восточный Предок-Уву Дерева, с птичьим телом и человеческим лицом, рассекающий лазурного дракона;
Чжу Жун – южный Предок-Уву Огня, со звериной головой и человеческим туловищем, попирающий огненного дракона;
Жу Шоу – западный Предок-Уву Металла, с человеческим лицом и тигриным телом, облаченный в золотые чешуйки;
Гун Гун – северный Предок-Уву Воды, со змеиной головой и человеческим торсом, обвитый синими змеями;
Сюань Мин – Предок-Уву Дождя и Льда, с человеческим лицом и птичьим телом, над которым парит синяя змея;
Хоуту – центральный Предок-Уву Земли, с человеческим туловищем и змеиным хвостом, сжимающий в руках рогатую змею;
Цян Лян – Предок-Уву Грома, с тигриной головой и человеческим телом, держащий в пасти змею;
Чжу Цзюинь – Предок-Уву Времени, с человеческой головой и драконьим туловищем, целиком алеющий;
Тянь У – Предок-Уву Ветра, с восемью головами, человеческими лицами, тигриным телом и восемью хвостами;
Си Цзы – Предок-Уву Электричества, с человеческим лицом и птичьим телом, сжимающий красную змею;
Шэбиши – Предок-Уву Погоды, с человеческим лицом и звериным телом, с зелеными змеями, свисающими с ушей.
Хотя Ву не культивировали души, ни один из высших владык не осмелился бы утверждать, что одолеет хотя бы одного из этих Предков в честном бою.
Ведь пусть они и не развивали дух, их тела впитывали зловещую силу ци, а врожденное владение законами мироздания позволяло сражаться на равных с сильнейшими небожителями.
Обитель Бессмертных Дунвангуна на острове Цзыфу уступала демонам по масштабу шумной славы, но сам Дунвангун носил титул владыки мужских бессмертных, пожалованный ему лично предтечей Дао для управления миром.
Уже одно это магнитом влекло к нему амбициозных мужей. После двух проповедей прародителя Дао в свите Дунвангуна насчитывалось не менее тридцати шести слушателей из Дворца Пурпурных Облаков.
Пусть морской переход таил опасности, он не мог полностью остановить желавших примкнуть к нему; Обитель Бессмертных гордилась тысячами слетающихся небожителей, и раз уж те добирались до острова, их мастерство никак не могло быть слабым – по меньшей мере они принадлежали к ступени Таинственного Бессмертного.
Те же, кто слушал Дао во Дворце Пурпурных Облаков, развивались бешеными темпами, и даже самые отстающие из них давно достигли поздних ступеней Золотого Бессмертного Великого Покрова.
Верхушка же силачей Хунхуана вовсю прорвалась к ступени Золотого Бессмертного Первородного Начала.
Демонические императоры Ди Цзюнь, Дунхуан Тайи, Фуси и императрица Нюйва – все четверо уже ступили за эту грань.
Сам же он, первый демонический святой, вызвался стать простым гонцом и ехать на Куньлунь с приглашением лишь потому, что страстно желал лично проверить, сумели ли Саньцин преодолеть этот порог.
И действительно, едва увидев Троих Чистых, Байцзэ тотчас почувствовал: их аура давно перешагнула за черту Первородного Начала.
Причем их дыхание было столь глубоким и мощным, что казалось, будто они прорвались вовсе не вчера; по силе они не уступали Дунхуан Тайи и едва ли не превосходили Ди Цзюня, Фуси и Нюйву.
Байцзэ явился на свет задолго до них, еще в эпохи великих бедствий Драконов и Фениксов, странствуя по землям Хунхуана еще до того, как Саньцин обрели форму.
Более того, в те времена, когда Трое Чистых только начинали свой путь, им уже доводилось пересекаться с Байцзэ, и тогда их мастерство уступало его собственному.
И вот теперь, будучи главным мудрецом Расы Демонов, он воочию лицезрел, как те, кто некогда стоял ниже него, не только превзошли его в силе, но и обзавелись лучшими сокровищами и безупречной обителью.
Сравнивая свое состояние с положением какого-то сопляка Ли Цинляня, он невольно сорвался на ядовитые реплики.
Впрочем, пылавшее в его глазах пламя зависти угасло столь же стремительно, сколь и вспыхнуло.
Его тело мгновенно окаменело от накатившего суеверного ужаса: как он вообще посмел питать подобные мысли? Какое безумие!
Стоило вспомнить, где именно он находился – в самом логове Троих Чистых, отпуская желчные шуточки в адрес хозяев, – как ему сделалось дурно от собственной дерзости.
Кто такие Саньцин? Это те самые безумцы, что прямо во Дворце Пурпурных Облаков открыто называли Куньпэна отродьем водных тварей в перьях и чешуе! Те самые, что при малейшем поводе могли втроем окружить четырнадцать великих золотых бессмертных демонов и выйти победителями – куда бедному демону жаловаться на такую несправедливость?
Осознав это, он поспешно сложил руки перед Ли Цинлянем: ─ Младший брат, ступай обратно, а мне еще нужно навестить Западный Куньлунь, так что позволь откланяться! ─
─ Доброго пути святому, а мне пора возвращаться с докладом! ─ откликнулся Ли Цинлянь.
Сделав пару шагов, Байцзэ вдруг резко обернулся и бросил через плечо: ─ Предстоящая зачистка чудищ – дело великой важности для всего Хунхуана, не соизволишь ли и ты составить нам компанию, младший брат? ─
Ли Цинлянь изумленно замер: он никак не ожидал столь неожиданного приглашения, а потому, поразмыслив секунду, ответил: ─ К чему это вам? В Хунхуане полно великих мужей, вряд ли мое скромное имя на ступени Золотого Предела что-то изменит. ─
Байцзэ с ухмылкой поддразнил его: ─ Младший брат скромничает. Ты ведь не простой обладатель Золотого Предела – даже святой Фэйдань, будучи золотым бессмертным, едва не сгинул от твоей руки! ─
Не давая собеседнику вставить слово, он добавил уже серьезным тоном: ─ Грядущая охота на чудищ – событие вселенского масштаба, и выгода от нее сулит немалую. Советую тебе хорошенько над этим поразмыслить! ─
Больше не задерживаясь, он взмыл на облако и в одиночку направился в сторону Западного Куньлуня.
Ли Цинлянь ошеломленно смотрел ему вслед, силясь понять мотивы Байцзэ: неужели всё дело лишь в том эпизоде, когда он едва не срубил голову Фэйданю?
Едва услышав от гостя о планах совместной зачистки чудищ, он сам подумывал принять в ней участие.
И выгоду, о которой говорил Байцзэ, Ли Цинлянь прекрасно понимал и без подсказок.
Пусть порождения зверей и происходили от древних чудищ, они не питали тяги к зловещей энергии.
Если сейчас они казались бедствием, то лишь потому, что их расплодилось слишком много – больше, чем самих адептов в Хунхуане.
После грядущей чистки поголовье чудищ резко сократится, и они превратятся в истинное сокровище этих земель.
И пускай разум этих созданий унаследовал звериную дикость, во всем остальном они не имели с предками ничего общего.
Чудища представляли собой превосходный материал для изготовления артефактов; самым ярким примером служили Ножницы Золотых Драконов, подаренные Учителем Тунтянем трем девам Саньсяо, чья главная часть была выкована именно из тел двух злых драконов-чудищ.

Комментарии

Загрузка...