Стоило Расе Демонов объединить свои силы, как вокруг нее тут же сплотилось свыше десятка могущественных владык. К тому же во время провозглашения Чертога Демонов Дунхуан Тайи взмахнул Колоколом Хаоса, чей гул раскатился по всему Первозданному Хаосу.
Мириады племен Первозданных Земель давным-давно изведали ту эпоху, когда властвовало трио великих родов, и крепко усвоили простую истину: перед лицом столь грандиозных сил покорившийся процветает, а воспротивившийся гибнет.
Узрев внушительную мощь демонических святых и то, что в их руках находится Высший Первозданный Артефакт, обитатели без колебаний откликнулись на призыв и влились в Расу Демонов.
В одночасье влияние Расы Демонов взлетело до невиданных высот, затмив собой Обитель Бессмертных Дунвангуна на острове Цзыфу.
Если вдуматься, в этом не было ничего удивительного: обитель Дунвангуна располагалась на заморском острове Инчжоу, в стороне от континента Первозданных Земель.
Простор же Хунхуана был столь велик, что путь к Обители Бессмертных требовал не только долгого перехода через сушу, но и долгих поисков Инчжоу среди бескрайних морских просторов, что для рядового адепта представлялось задачей почти невыполнимой.
К тому же Первозданный Хаос не отличался спокойствием: мало того, что дороги тянулись на невообразимые расстояния, так еще и на каждом шагу рыскали свирепые чудища. Обладателям же слабого мастерства и вовсе не полагалось никаких шансов перебраться за море.
Упомянутые чудища являлись потомками древних зверей, рожденными от соития последних с иными обитателями Хунхуана. Унаследовав внешние черты мириад племен, они из-за губительного влияния предков растеряли весь разум и не умели принимать человеческий облик, промышляя охотой наравне с обычными дикими зверями.
Иными словами, порог вхождения в Обитель Бессмертных Дунвангуна оказался запредельно высок – настолько, что простому смертному адепту до него было попросту не дотянуться.
Подобное положение дел лишь подстегнуло стремительный взлет Расы Демонов.
Впрочем, не обходилось у демонов и без недругов: двенадцать Предков-Уву с горы Бучжоу при помощи кровавого пруда в Чертоге Паньгу успешно взрастили Расу Вуду.
Ву постигали мастерство через поглощение зловещей энергии и не ведали культа душ, а потому их плоть отличалась несокрушимой крепостью, и они неизменно промышляли охотой на пернатую дичь и четвероногих зверей.
Естественно, это неизбежно столкнуло их лбами с Расой Демонов, ведь обе общины обосновались в окрестностях горы Бучжоу, где постоянно вспыхивали кровавые стычки.
Несколько мальчишек-журавлей время от времени наведывались к отшельникам, принося с собой слухи, подслушанные в миру. Разумеется, горы Куньлунь лежали не так уж далеко от Бучжоу, однако новости эти зачастую безнадежно устаревали.
Ли Цинлянь и двое его спутников, впрочем, и не помышляли покидать обитель, воспринимая чужие пересуды лишь как забавное развлечение.
Слова о том, что в Хунхуане златые бессмертные на каждом шагу, а бессмертные рангом пониже не стоят и ломаного гроша, звучали преувеличением, но даже для тех, кто достиг ступени Золотого Бессмертного Великого Предела или обычного Золотого Бессмертного, любое дальнее путешествие по землям Хунхуана таило смертельную опасность.
Главным источником этой опасности как раз и выступали те самые порождения зверей.
Ли Цинляню не давал покоя вопрос: почему эти чудища не были вычищены подчистую в те времена, когда три великих рода истребляли древних зверей?
Само их существование превратило их в самый неистовый и хаотичный элемент во всем Хунхуане.
Едва Ли Цинлянь подумал об этом, как до них долетели новые вести.
Раса Демонов во главе с Ди Цзюнем и Тайи выступила с официальным заявлением, рассылая повсеместно призывы ко всем достойным мужам Первозданных Земель объединить усилия для совместной зачистки земель от чудищ.
Одновременно с этими вестями к горе Куньлунь прибыл посланник от демонов.
Ли Цинлянь и Наньцзи Сяньвэн как раз совместными усилиями вываривали котел бессмертных пилюль, когда до их слуха долетел голос Тунтяня: ─ К нам пожаловал гость, проводите-ка его внутрь! ─
Не смея мешкать, Ли Цинлянь вместе с Наньцзи Сяньвэном и Дуобао покинули пещеру-обитель и направились к утесу Цилиня.
Дворец Юйсюй раскинулся на вершине утеса Цилиня среди семидесяти двух пиков Куньлуня, в то время как обители Наньцзи Сяньвэна, Дуобао и Ли Цинляня находились неподалеку от этого самого утеса.
Когда все трое добрались до подножия утеса Цилиня, они как раз нос к носу столкнулись с прибывшим.
Им оказался не кто иной, как Байцзэ, только что пожалованный Ди Цзюнем в сан первого среди десяти демонических святых.
Узнав в госте Байцзэ, Ли Цинлянь мысленно кивнул: теперь стало понятно, отчего Тунтянь велел встретить гостя именно им троицам, а не просто отправил белого журавля проводить того на гору.
Байцзэ точно так же слушал наставления во Дворце Пурпурных Облаков, так что называть его товарищем по учению было вполне заслуженно; если бы его встретил всего лишь какой-то мальчишка-служка, это действительно выглядело бы непочтительно.
Поручить же встречу Ли Цинляню и его спутникам оказалось самым верным решением.
Все трое приходились прямыми учениками Саньцин, а Ли Цинлянь к тому же разделял с гостем опыт слушания лекций во Дворце Пурпурных Облаков, так что его выход ничуть не умалял достоинства Байцзэ.
Разумеется, при всем своем высочайшем высокомерии Саньцин ни за что не вышли бы встречать гостя лично – пожалуй, даже явись сюда сам Ди Цзюнь с Тайи, они удостоились бы ровно такого же приема.
Наньцзи Сяньвэн и Дуобао не были знакомы с Байцзэ, в отличие от Ли Цинляня.
Потому он сложил руки в приветственном жестe и произнес: ─ Вот уж не чаял встретить демонического святого лично! Учитель и оба дядюшки велели нам втроем выйти вам навстречу. ─
Наньцзи Сяньвэн и Дуобао молча повторили жест приветствия, оставаясь в стороне.
Байцзэ, конечно же, знал Ли Цинляня и ответил на поклон: ─ Младший брат, к чему такие церемонии? Прошу, веди! ─
С легкой улыбкой сделав приглашающий жест, Ли Цинлянь вместе с Наньцзи и Дуобао двинулся впереди, указывая дорогу Байцзэ.
Горы Куньлунь не зря носили славу величайшей обители под небесами: клубящиеся облака перекатывались волнами, а семьдесят два пика словно изумруды вросли в просторы мироздания. Здесь клубились потоки бессмертной ци, а жилы духовной энергии переплетались в причудливые узоры.
Дворец Юйсюй возвышался на утесе Цилиня, его стены были сложены из тысячелетнего куньлуньского черного нефрита, источавшего мягкое сияние и хранившего в себе первозданные руны Дао. Величественные чертоги вздымались ввысь, а их загнутые кверху карнизы пронзали облака, вбирая в себя сияние солнца и луны, являя миру истинное величие и святость. Вокруг дворца пестрели диковинные цветы и травы, журчали целебные родники, а из года в год струилась легчайшая чистая ци изначального хаоса, надежно отсекая суету и скверну внешнего мира.
Что же до нынешней первой горы под небесами, то этим титулом по праву владела гора Бучжоу.
Шедший позади троицы Байцзэ озирался по сторонам и не переставал дивиться открывшемуся пейзажу: он и раньше слышал легенды о Куньлуне, но воочию всё оказалось даже грандиознее молвы, и эта обитель едва ли уступала самой горе Бучжоу.
Переступив порог главного зала Дворца Юйсюй, они застали там всех троих Саньцин. Наньцзи Сяньвэн сложил руки в поклоне: ─ Мы втроем привели гостя, как и было велено. ─
Байцзэ также приветственно согнул спину: ─ Приветствую трех уважаемых сородичей по Дао! Я явился по воле императоров Ди Цзюня и Тайи, дабы пригласить вас вдвоем… то есть втроем разделить путь к горе Бучжоу и обсудить искоренение порождений зверей, возвратив живым существам Хунхуана мирное и светлое небо над головой. ─
С этими словами из его рукава выпорхнул свиток приглашения и опустился перед Лао-цзы.
Лао-цзы небрежно тронул свиток пальцем и обронил: ─ Зачистка чудищ – дело благое для всего живого в Хунхуане. Мы трое принимаем приглашение, отправляйтесь вперед, а мы непременно прибудем к назначенному сроку. ─
─ Тогда я прощаюсь! ─ поклонился Байцзэ.
Лао-цзы кивнул в знак согласия, а затем обратился к Ли Цинляню: ─ Цинлянь, проводи уважаемого Байцзэ! ─
Ли Цинлянь ответил поклоном и повел гостя вниз с горы.
Оказавшись у подножия, Байцзэ не удержался от вздоха: ─ Какая же удача и какая блаженная карма у трех уважаемых владык – заполучить столь дивную гору! ─
Для людей Пути во главе угла всегда стояли четыре понятия: богатство, учение, соратники и место.
О богатстве и говорить не стоило: у каждого из Саньцин имелись величайшие сокровища, на собственной шкуре прочувствованные многими.
Учение – мастерство этих троих ставило их в самый узкий круг верхушки всего Хунхуана, уступая разве что прародителю Хунцзюню, а тех, кто мог бы потягаться с ними в силе, наберется едва ли с десяток на обе руки.
Соратники – под этим подразумевались вовсе не обычные любовные узы, а те, кто способен поддержать на тернистом пути познания. Тройка Саньцин была единым целым, что делало их надежнее любых попутчиков.
Место же он только что лицезрел воочию: будучи Золотым Бессмертным Великого Покрова и исходив вдоль и поперек земли Хунхуана, Байцзэ, кроме Бучжоу, отроду не видывал столь благословенных вершин.
При этой мысле у него даже защимило сердце: и правда, зависть черна, а сравнения убивают!
Ли Цинлянь улыбнулся: ─ Учитель и оба дядюшки – прямые потомки самого Паньгу, так что владеть столь славной горой для них вполне естественно. ─ Распознав завистливые нотки в голосе собеседника, он намеренно напомнил тому, что Саньцин порождены духом Паньгу, а раз уж весь Первозданный Хаос был создан Паньгу, то и по праву они заслуживали абсолютно всего!

Комментарии

Загрузка...