В действительности же дела обстояли иначе: Зеленый Лотос Созидания являлся спелым семенем Высшего Первозданного Артефакта – Зеленого Лотоса Первозданного Хаоса. Он отделился в тот самый миг, когда сам лотос пострадал при раскалывании небес, и по этой причине изрядно повредил собственную первооснову.
Однако с той поры, как Ли Цинлянь переродился здесь, Зеленый Лотос Созидания, питаемый исходившей от Жемчужины Хаоса первозданной духовной ци, полностью восстановил свой изначальный дух.
Мало того, он разом принес несколько завязей: одних лишь семян девятирангового зеленого лотоса уродилось целых шесть штук, шестирангового – двенадцать, трехрангового – двадцать четыре, а несовершенных семян набралось добрых два-три десятка.
В завершение же, когда пришло время превратиться в три Первозданных Духовных Артефакта, он собрал воедино колоссальную массу собственной первоосновы и вылепил семя, способное вырасти в двенадцатиранговый зеленый лотос.
Пусть Зеленому Лотосу Созидания не удалось изменить собственную судьбу, но в деле взращивания потомства он полностью оправдал свое созидательное имя.
Ли Цинлянь, увлекаемый Лао-цзы, неотступно следовал вперед, туда, откуда струилось сияние сокровищ. Однако Гора Бучжоу простиралась столь широко, что даже такие вершители судеб, как Трое Чистых – величайшие мастера ступени Золотого Бессмертного Великого Покрова, способные на полной скорости преодолевать за день миллионы ли, – все равно потратили не один десяток лет, прежде чем добрались до места.
Когда Саньцин наконец прибыли к цели, Ди Цзюнь и Тайи успели туда первыми, опередив остальных.
Источником чудесного света оказалась уединенная горная лощина. В ее глубине высился крутой обвес, по которому вилась дикая лоза, усыпанная семью тяжелыми горлянками – красной, желтой, синей, зеленой, фиолетовой, черной и золотой.
Эти тыквы почти созрели, и исходившее от них сияние с каждым мгновением становилось все гуще и слепило глаза.
Учитель Тунтянь легко выдохнул и произнес: ─ И впрямь целых семь штук! При таком-то грандиозном размахе – неужто каждая из них по меньшей мере Высший Первозданный Артефакт?
Лао-цзы с мягкой улыбкой отозвался: ─ Взгляни-ка, младший брат, пусть их и семеро, но качеством они не уступают высшей категории!
К тому моменту возле лощины уже собралось немало народу. По большей части это были местные бродячие адепты, еще не достигшие ступени Золотого Бессмертного Великого Покрова. Завидев, как одна за другой прибывают две группы могущественных мужей, чья сила несомненно принадлежала к высшему кругу, зеваки поспешили тихонько ретироваться.
Впрочем, вход в долину преграждала первозданная формация, а у этих скитальцев не хватало сил ее взломать, иначе они давным-давно бросились бы вперед толпой.
Нынче же, убедившись, что сюда один за другим стягиваются Золотые Бессмертные Великого Покрова, они благоразумно рассудили, что оставаться здесь – пустая трата сил, а вдобавок можно угодить под горячую руку, когда небожители начнут делить добычу. Лучше всего было заблаговременно рассеяться.
Когда посторонние разошлись, Саньцин, а также Ди Цзюнь с Тайи не спешили делать первый шаг. Тыквы еще не до конца налились силой, и взламывай защитный бауер сейчас, можно было повредить их изначальную сущность и тем самым ухудшить качество будущих сокровищ.
И Трое Чистых, и оба владыки солярного клана были абсолютна уверены в собственном праве урвать лакомый кусочек от этого урожая, а потому не проявляли лишней спешки.
Спустя добрый десяток лет запоздало явились Нюйва с Фуси. Они не славились молниеносной скоростью передвижения, а потому отстали.
Десятка же демонических святых из-за своей скромной силы плелась в самом хвосте.
Прошло еще несколько лет, прежде чем на горизонте показались две фигуры – багровая и серая, стремительно приближавшиеся рука об руку. Ещё не долетев до места, они затянули издалека: ─ Братец Чжэньюань, шагай резвее, сокровище прямо здесь!
Ли Цинлянь даже смотреть не стал: он сразу понял, что это пожаловал старец Хунъюнь, тот самый, что во Дворце Пурпурных Облаков так легкомысленно уступил свое заветное седалище.
Ему лишь оставалось гадать: неужто этот простофиля Чжэньюань – законченный тупица? Ведь в обители Хунцзюня Хунъюнь из-за места явно подставил его, и тогда Чжэньюань смертельно обиделся, усевшись поодаль от Ли Цинляня и демонстративно показывая, что разрывает с болтливым приятелем всякую связь. С чего бы им снова сходиться?
Ли Цинлянь чувствовал себя совершенно ошеломленным. Неужто и в Первозданном Хаосе действуют законы бульварных романов прошлой жизни, где сюжетная колея столь незыблета, что главные действующие лица обязаны бесконечно сходиться и расходиться в причудливом танце?
─ Ох, и все почтенные товарищи по Дао здесь! ─ Хунъюнь отвесил собравшимся почтительный поклон.
Он давно раскусил, что те шесть циновок во Дворце Пурпурных Облаков таят в себе невообразимое благословение, а потому ради собственной выгоды без колебаний пренебрег многолетней дружбой с Чжэньюанем и захватил место.
Кто же знал, что ему попадется наглец Чжуаньти, плюющий на любые правила? В итоге под ошеломленными взглядами зевак пришлось уступить чужое сидалище.
Позднее ему пришлось унижаться, расточать самые сладкие речи и сыпать извинениями, пока он наконец не вымолил у Чжэньюаня прощение.
Теперь же, когда гигантский всплеск ци возвестил о созревании чудесных тыкв, он безошибочно рассчитал, что желающих поживиться найдется немало, и силой приволок за собой Чжэньюаня для солидности.
В иные времена он бы при виде Троих Чистых, братьев-демонов или четы Фуси и Нюйвы предпочел бы заблаговременно убраться за тридевять земель.
В Первозданных Землях духовные сокровища были на вес золота, и простому смертному сыскать хотя бы одно казалось несбыточной мечтой, но все зависело от положения обладателя.
Послушники, внимавшие проповедям во Дворце Пурпурных Облаков, быть может, не владели сокровищем поголовно, но близко к тому подошли.
А верхушка этого круга и вовсе располагала далеко не одной драгоценностью.
Во всей горной братии ступени Золотого Бессмертного Великого Покрова, пожалуй, лишь Куньпэн да он сам оставались с пустыми руками. Из-за этого Хунъюнь вечно снедаем был горькой завистью.
Потому-то даже при условии, что тыкв всего семь штук, и даже если Лао-цзы, Юаньши, Тунтянь, Ди Цзюнь, Тайи, Нюйва и Фуси разделят их поровну, он вовсе не собирался отступаться. Нынешняя добыча была ему жизненно необходима.
Едва Хунъюнь с Чжэньюанем ступили на землю, как следом за ними появились Чжуаньти-даожэнь и Цзеинь-даожэнь.
Чжуаньти выступил вперед первым и звонко объявил: ─ Мое гадание показало, что в этих краях является миру сокровище, сужденное мне по судьбе. Я прибыл забрать его. А зачем пожаловали почтенные товарищи по Дао?
Ли Цинлянь мысленно взвыл от восторга – манера Чжуаньти в точности повторяла поведение героев его прежних романов.
В бескрайнем Хаосе славились две крылатые фразы. Первая принадлежала Шэнь Гунбао: ─ Товарищ по Дао, помедли шагу! ─ Одной этой фразы хватало, чтобы отправить на смерть десятки учеников Учения Перехвата, что стало главным толчком к упадку этой фракции.
Вторая же фраза принадлежала Чжуаньти-даожэню: ─ Этот товарищ по Дао имеет кровную связь с нашими Западными землями. ─ Во время великой битвы при Укрощении Демонов сия фраза позволила насильственно увлечь за собой несколько тысяч последователей того же Учения Перехвата.
Впору было сказать, что эти две реплики загубили добрую половину Учения Перехвата.
А уж изречение Чжуаньти позднейшие сочинители и вовсе переиначили на сотни ладов, однако суть оставалась неизменной: во всем виновата та самая роковая «связь»!
Когда Чжуаньти выронил эти слова, Ли Цинлянь ощутил столь странный прилив ностальгии, что едва не уверовал, будто снова провалился в родной мир.
─ Какая наглая ложь! С каких это пор творения наших Восточных земель стали связаны с вами, выходцами с Запада? ─ Учитель Тунтянь полностью оправдывал свою репутацию прямолинейного мужа Первозданных Земель и без малейших колебаний дал отпор.
При этом, то ли по умыслу, то ли по случайности, он сделал упор на географии, явно намереваясь сколотить коалицию и выпроводить Чжуаньти с Цзеинем вон!
И впрямь, едва Тунтянь умолк, как со стороны донелся голос Ди Цзюня: ─ Верно сказано! Сии места лежат на Востоке, и сокровища здесь рождаются восточные, к Западу не имеющие ни малейшего отношения!
─ Именно так! Нам самим впору делить пожитки, с какой стати делиться с вами? ─ в глазах Нюйвы вспыхнул хищный блеск.
Она уже успела внимательно всё разглядеть: аура, исходившая от семи тыкв за барьером, несомненно выдавала в них первоклассные Первозданные Духовные Артефакты.
В недавней стычке с Юаньши она крепко пострадала именно от отсутствия собственного сокровища, из-за чего с таким позором вылетела из облаков. Теперь же, когда первоклассный артефакт находился прямо перед ее глазами, разве могла она упустить такой шанс?
Пока Чжуаньти с Цзеинем не путались под ногами, собравшиеся здесь пусть и не могли рассчитывать на отдельную игрушку для каждого, но вдвоем с братом заполучить хотя бы одну тыкву она вполне надеялась.

Комментарии

Загрузка...