Цинь Тянь резко развернулся и выбросил руки вперед – лишь для того, чтобы загрести пустоту.
Цюнин уже отступила на несколько шагов, её подол трепетал на ветру, а в глазах таилась лукавая улыбка.
Обычно тихая и застенчивая, сейчас она неожиданно проявила ребячливую игривость.
─ Вы надо мной издеваетесь, ─ шутливо возмутился Цинь Тянь, стоя в самом центре двора.
─ Скорее уж это вы жульничаете, Гоши, ─ донесся с левой стороны прохладный голос Дунъяо. ─ С завязанными глазами – и так быстро крутиться? Вы наверняка подглядывали.
─ И вовсе не подглядывал, ─ запротестовал Цинь Тянь, разводя руками. ─ Если бы я действительно подглядывал, вы бы мне давно попались.
С этими словами он снова бросился в сторону Дунъяо.
Девушка среагировала мгновенно: припав к земле, она проскользнула у него под рукой, а её подол оставил легкий ветерок на брусчатке.
Движения её были быстрыми и точными – очевидно, она обучалась боевым искусствам и вовсе не походила на неуклюжую девицу из благородного семейства.
Смех во дворе звучал всё громче.
Восемь служанок порхали повсюду, их наряды развевались, а жемчужные шпильки сверкали в лучах утреннего солнца, напоминая стайку танцующих бабочек.
То они проносились мимо самого Цинь Тяня, то подкрадывались сзади, чтобы тронуть за плечо, то специально шумели в стороне, заставляя его бросаться в ложном направлении, после чего шутливо отпрыгивали в сторону, становясь всё проворнее.
Обойдя двор кругом и сделав с десяток бросков, Цинь Тянь так никого и не поймал.
Впрочем, он ничуть не расстраивался, получая от процесса искреннее удовольствие.
Двадцать лет в глуши состояли из бесконечных тренировок, и ему некому было даже слова сказать.
Подобные догонялки под ласковым солнцем под звонкий девичий смех, эхом разносившийся по двору, были тем, о чем за эти два десятилетия он не смел и мечтать.
Пусть он никого не поймал, но уголки его рта не опускались ни на миг – до такой степени, что даже щеки начали побаливать.
─ Гоши, скорее ловите меня, а поймаете – я позволю вам сделать «хе-хе»... ─ раздался справа спереди голос Сяжоу с нарочито протянутыми нотками и весельем в голосе.
Рот Цинь Тяня растянулся еще шире.
Он метнулся на звук быстрее прежнего, но Сяжоу вновь изящным движением выскользнула из-под его пальцев, едва задев его кожу подолом и оставив после себя шлейф легчайшего аромата.
─ Ну и юркие же вы, ─ остановившись, притворно запыхался он. ─ Точно скользкие вьюны, ухватить невозможно.
─ Раз не можете догнать, так и признайтесь, ─ донесся сзади мягкий голос Чуньвэй. ─ Никто ведь над вами смеяться не станет.
Цинь Тянь хмыкнул.
─ Ну всё, теперь я применю настоящее мастерство.
Подняв правую руку, он звонко щелкнул пальцами.
Незримая волна первичной энергии сорвалась с его ладони, зазмеилась в воздухе гибкой змейкой и неслышно двинулась к восьмерке служанок.
Приблизившись к ним, юаньли мгновенно рассыпалась на восемь тоньше паутины невидимых нитей, которые опутались вокруг их запястий и лодыжек.
Нити оказались мягкими, но прочными – словно гонимые ветром паутинки, они невесомо легли на тела девушек и тут же стянулись.
Движения всех восьми мгновенно сковало.
Они почувствовали, что их удерживает нечто невидимое – боли не было, натяжение не давило, но ноги и руки разом стали тяжелыми и неповоротливыми.
Хотелось побежать, да ступни не отрывались от земли; хотелось увернуться, но тело перестало слушаться.
Девушки напоминали кукол на невидимых ниточках, застывших в безмолвии.
Сяжоу моргнула и опустила взгляд на собственные пустые запястья – на них ничего не было.
Но сдвинуться с места она не могла.
─ Наставник жульничает! ─ топнув ножкой, с наигранной обидой протянула она.
─ Верно, Гоши жульничает! ─ тотчас поддержала её Сюэмэй, надув щеки и распахнув круглые от возмущения глаза. ─ Вы же обещали обойтись без бессмертных чар!
Сдернув с глаз повязку, Цинь Тянь сощурился, глядя на них сияющими, полными веселья глазами.
Он смотрел на восьмерых пленниц невидимой энергии, и улыбка его становилась всё шире.
Стоило ему чуть приподнять руку, как нити юаньли мягко потащили девушек к центру, выстроив их в одну аккуратную шеренгу, прижав плечом к плечу, словно натянутой тетивой.
─ А я и не говорил, что не буду их использовать, ─ ухмыльнулся Цинь Тянь, потирая ладони и шагая к ним.
При виде его приближения щеки девушек залились краской: кто-то потупился, кто-то отвернулся, а кто-то украдкой бросал на него быстрые взгляды из-под длинных ресниц.
На словах они обвиняли его в жульничестве, но в глубине души не испытывали ни малейшего страха – напротив, в груди шевелилось сладкое, неопределенное предвкушение.
Их отобрал сам император, и с того самого мгновения, как они переступили порог резиденции Гоши, каждая знала, с кем отныне связана её судьба.
Что бы наставник ни сделал с ними, всё будет правильно; никто не посмеет высказать осуждения или счесть это неуместным.
Цинь Тянь остановился прямо перед ними.
Вглядываясь в эти восемь юных и прекрасных лиц, в их пылающие щеки и подрагивающие ресницы, он почувствовал, как в сердце поднимается сложная смесь чувств.
Разумеется, он мог бы делать всё, что заблагорассудится – они не стали бы сопротивляться, да и не смогли бы.
Но он пришел из мира, лежащего в двух тысячах лет будущего, и в самую его суть было вплавлено нечто чуждое этой эпохе – уважение.
По меньшей мере, уважение элементарное, исключающее принуждение вопреки чужой воле.
К тому же существовала вещь куда более практическая.
Его тело обладало мощью воина юаньли, закаленной десятилетиями циркуляции первичной энергии: сухожилия его были крепки как железо, а кровь текла с силой стали.
Один удар кулаком мог сокрушить валун, а неосторожный шаг оставлял трещины на каменных плитах.
С таким телом сближаться с обычными женщинами Великой Цинь – значило рисковать отправить кого-нибудь на тот свет от одного неверного движения.
Пусть сначала изучат технику Юаньли Индао Шу, окрепнут телесно, а там видно будет.
Мысленно придя к этому выводу, Цинь Тянь усмехнулся, отступил на два шага назад и легко взмахнул правой рукой.
Окутывавшие девушек нити юаньли растаяли беззвучно, так же мгновенно, как будто их никогда и не было.
Тела служанок расслабились, обретши прежнюю свободу, но с места никто не сдвинулся.
Они по-прежнему стояли перед ним, а на щеках еще не угас румянец.
─ Ладно, на сегодня хватит, ─ потянулся Цинь Тянь. Белые одежды окрасились в мягкие золотистые тона утреннего солнца. ─ Занимайтесь своими делами, приведите всё в порядок, а я пойду проверю, что там на кухне съестного.
Восемь девушек дружно поклонились, хором ответили «но» и разошлись.
Шли они неспешно, тройками и парами в разные стороны, то и дело оглядываясь на удаляющегося наставника и улыбаясь краешками губ.
Сделав пару шагов в сторону кухни, Цинь Тянь остановился и окликнул их через плечо:
─ Да, вечером продолжим!
Девушки синхронно обернулись, и на восьми лицах заиграли совершенно разные улыбки: кто-то прикрыл рот рукой, сдерживая смешок, кто-то весело сощурился, кто-то потупился с лукавой улыбкой, а кто-то звонко отозвался: ─ Смотрите только не жульничайте больше, Гоши!
Хмыкнув, Цинь Тянь без ответа широким шагом направился к кухне.
Во дворе наконец воцарилась тишина.
Вдалеке из коридоров доносились легкие шаги служанок и приглушенный смех, а от кухни тянулся тонкий дымок вперемешку с ароматом дров и рисовой каши.
Застыв на пороге кухни и глядя на большой котел, испускающий клубы пара, Цинь Тянь глубоко вдохнул.
Запах вареного риса заполнял ноздри – теплый, уютный, пахнущий тем самым домашним очагом, какого он не ведал все минувшие двадцать лет.
С сегодняшнего дня у него в этом городе появился собственный дом, собственные стражники и служанки, собственное место, которое можно назвать словом «дом».
Налив себе миску горячей каши, он примостился на пороге кухни и принялся неторопливо попивать её, осторожно подувая на поверхность.
Каша была горячей, но невероятно вкусной.
Сделав ложку за ложкой, он поднял голову, окинул взглядом оживший двор и широко улыбнулся.
А жизнь-то, черт побери, удалась.

Комментарии

Загрузка...