Дыхание Ин Чжэна на миг оборвалось.
─ Первичная энергия – это та самая сила, что приводит в движение Вселенную и питает все живое. ─
Цинь Тянь неспешно шагал по залу, словно учитель на занятии: ─ Бег светил, смена времен года, буйство трав и деревьев, повадки зверей и птиц – за всем этим стоит юаньли. Она вездесуща, она пребывает во всем. ─
Ин Чжэн слушал со всем тщанием, не пропуская ни звука.
Он молча перекатывал на языке неведомое прежде слово, намертво вплавляя его в тайники памяти.
─ Учение это делится на девять ступеней. ─
Цинь Тянь остановился и повернулся лицом к императору.
─ Юаньту, юаньши, юань师, юаньчжу, юаньцзюнь, юаньхуан, юаньди, юаньшэн, юаньшэнь. ─
Каждое из девяти названий падало в сознание Ин Чжэна подобно громовому раскату, взрывая мысли и заставляя кровь бурлить от восторга.
Цинь Тянь поднял один палец.
─ Ступень первая – Юаньту. Тысяча лет жизни, сила в десять тысяч цзиней. ─
Глаза Ин Чжэна вспыхнули ярким светом.
Тысяча лет.
Тысячелетие жизни.
Сам он прожил едва ли полсотни лет, но уже успел сокрушить шесть царств и объединить Поднебесную.
Сколько всего он успел бы совершить, отмерь ему небо еще тысячелетие?
Во сколько раз расширились бы границы Великой Цинь?
До каких высот вознеслась бы мощь державы?
Сколько свершений оставил бы он в назидание потомкам на века вперед?
Тысяча лет. Этого довольно. Более чем достаточно.
Он даже не успел толком осмыслить фразу «сила в десять тысяч цзиней».
Мэн И, стоявший в сторонке, при этих словах едва заметно вздрогнул.
Хотя он не числился полководцем, значение слова «сила» понимал отлично.
Десять тысяч цзиней – ужасающая мощь, недоступная даже величайшим витязям древности, и это лишь самая первая ступень.
─ Достигнув ступени юаньту, ─ продолжал Цинь Тянь, ─ человек не просто обретает долголетие и недюжинную силу, его разум претерпевает коренной скачок. Все постигается на лету, память становится безупречной, схватываешь всё с полуслова. Прежние загадки разрешаются сами собой, а то, что прежде ускользало от удержания в памяти, запоминается с первого взгляда. ─
Зрачки Ин Чжэна слегка сузились.
Просветление разума, абсолютная память, способность постигать суть вещей – для правителя сие ценнее тысячелетия жизни.
Время дарует срок, но лишь ясность ума решает, как именно ты им распорядишься.
─ Ступень вторая – та, на которой нахожусь я ныне, ─ Цинь Тянь поднял второй палец.
Ин Чжэн подался корпусом вперед.
Ему доводилось видеть возможности этой ступени, он испытал их на себе.
Однако «видеть» и «ощущать» не значит постичь всё до конца.
Он жаждал услышать рассказ из уст самого наставника.
─ Юаньши. Десять тысяч лет жизни, способность летать по воздуху и испускать юаньли вовне. ─
Правая рука Цинь Тяня небрежно взметнулась, и невидимый сгусток первичной энергии сорвался с ладони, разив стоявший неподалеку бронзовый светильник.
Светильник качнулся, а на его металлическом боку образовался гладкий ровный срез.
Взгляд Ин Чжэна замер на этой отметине.
Он уже видел подобный фокус: давеча перед колесницей Цинь Тянь одним вздохом срубил придорожные деревья, оставив гладкие, как зеркало, пеньки без единого звука.
То и было испускание энергии вовне.
─ Те деревья я свалил именно так, ─ вернул руку Цинь Тянь. ─ И вас понес по небу силой второй ступени. ─
Кадык Мэн И судорожно дернулся.
Десять тысяч лет жизни, полет по воздуху, управление энергией на расстоянии – и все это лишь вторая ступень.
Если начало столь потрясает воображение, каково же то, что лежит дальше?
Цинь Тянь не стал делать пауз:
─ Ступень третья – Юань师. Способность выживать в космическом пространстве. ─
Брови Ин Чжэна слегка сошлись на переносице. В космосе? Что это за место?
Заметив замешательство на лице императора, Цинь Тянь пояснил: ─ Брат Чжэн, помнишь, вчера в полете я рассказывал, что мы живем на шаре? Этот шар окутан воздушной оболочкой, зокомой как атмосфера – тем самым воздухом, которым мы дышим. За ней простирается космос, там воздуха нет, и простой смертный погибнет там в мгновение ока. ─
Ин Чжэн чуть кивнул в знак того, что уловил суть.
Вчера он разглядел закругленный край земли и слышал от наставника о шарообразной форме мира; пусть до конца постичь это мудрование он еще не успел, но верил безоговорочно.
Очевидное перед глазами не оставляло места сомнениям.
─ Обладатель ступени юань师 волен жить в космосе, не нуждаясь ни в воздухе, ни в пище, ни в воде, свободно перемещаясь в пустоте. Срок жизни – сто тысяч лет. ─
Сто тысяч лет.
Дыхание Ин Чжэна участилось.
Тысячелетие уже повергло его в трепет, десять тысяч заставили сердце замереть от восторга, а сто тысяч открывали невиданные прежде, почти немыслимые горизонты.
За сто тысяч лет он успел бы водрузить знамена Цинь на каждом клочке суши под этим небом.
Успел бы вплавить обычаи, законы, письменность и язык Великой Цинь в каждую землю, на каждом острове, вдоль каждой реки и на каждой горе.
Этого срока хватило бы на возведение истинной, несокрушимой империи на все времена.
─ Четвертая ступень – Юаньчжу. ─
Цинь Тянь продолжал говорить, но на сей раз заложил руки за спину и зашагал по залу, придавая голосу еще большую торжественность.
─ Миллион лет жизни. ─
Ин Чжэн почувствовал, как воздух застрял в груди. Что такое миллион лет? Разум отказывался рисовать столь грандиозные картины.
У него не нашлось ни единой мерки, чтобы измерить подобную бездну времени.
Впрочем, Цинь Тянь не стал останавливаться на этом: для нынешнего Ин Чжэна между ста тысячами и миллионом не было принципиальной разницы – обе цифры казались смертному уделом небожителей.
─ Пятая ступень – Юаньцзюнь. Десять миллионов лет жизни. ─
Пальцы Ин Чжэна невольно задрожали.
─ Шестая ступень – Юаньхуан. Сотни миллионов лет. ─
─ Седьмая ступень – Юаньди. Неумирающий, равный по долготе самим небесам и земле. ─
Неумирающий.
Когда это слово слетело с уст Цинь Тяня, воздух в залы, казалось, сгустился до плотности камня.
Зрачки Ин Чжэна резко сузились, а затем расширились до предела.
Пальцы впились в резные подлокотники трона так, что побелели костяшки.
Грудь тяжело вздымалась.
Вечная жизнь.
Никаких пределов, никаких финальных черт – просто жизнь вечная, несокрушимая, сущая до скончания времен рядом с солнцем и луной.
─ На седьмой ступени, ступени юаньди, достигается истинное бессмертие. Восьмая ступень – юаньшэн, и девятая – юаньшэнь, лежат за гранью нынешнего понимания, о них поговорим после. ─
Цинь Тянь обронил это легко и просто, но в голове Ин Чжэна бушевал девятибалльный шторм.
Он пытался объять разумом эти числа – те самые цифры, о которых прежде не смел и помыслить, о которых не виделось даже в самых безумных снах.
Тысячелетие. Десять тысяч. Сто тысяч. Миллион. Десять миллионов. Сотни миллионов. Бессмертие.
Вершины, казавшиеся недосягаемыми, будущее, о котором нельзя было даже помечтать.
И тут он вспомнил кое-что.
Наставник сказывал, что пришел из двадцать первого века и потратил два десятка лет на то, чтобы проделать путь от обывателя до ступени юаньши.
Двадцать лет – от смертного до юаньши.
А сколько времени потребуется ему, Ин Чжэну, чтобы дойти до ступени юаньту, если он начнет постижение прямо сегодня?
Сколько уйдет на ступень юаньши?
Сколько – на юань师, юаньчжу, юаньцзюнь, юаньхуан, юаньди?
Он больше не мог ждать.
Ждать не было никаких сил.
Тысячелетняя жизнь маячила перед глазами, десятитысячелетняя стояла на пороге, а за ней виднелось вечное бессмертие.
Всю свою жизнь он гнался за этой призрачной целью, и вот дорога оказалась у его ног, врата отворились – оставалось лишь протянуть руку, шагнуть за порог и ступить на заветный путь.
Как тут не ликовать?
Ин Чжэн сидел на троне, шумно и часто дыша, лицо его порозовело от избытка чувств, а узкие глаза пылали неукротимым пламенем.
Сделав три глубоких, размеренных вдоха и выдоха, он лишь с большим трудом обрел способность говорить.
─ Наставник... ─ голос его дрожал от рвущегося наружу волнения. ─ Всё то, о чем ты поведал – тысячелетие, мириады лет, миллионы, сотни миллионов, вечная жизнь... ─
Он запнулся на мгновение.
─ Истинно так? ─
Цинь Тянь заглянул в пылающие от возбуждения глаза императора, в это лицо, где тщетно пытались ужиться монаршая сдержанность и нетерпеливая жажда.
И медленно кивнул.
─ Истинно. ─
Два слова весили тяжелее любой горы.
Ин Чжэн испустил долгий-долгий выдох, словно двадцатилетняя глыба, давившая на грудь все эти годы, в один миг обратилась в пыль.
Тысячелетие, мириады лет, сто тысяч, вечное бессмертие.
Вот оно, подлинное долголетие, что не знает конца.

Комментарии

Загрузка...