─ Ну как ощущения, превосходитель? ─ голос Мэн И донесся откуда-то из свиста ветра.
Ли Сы разлепил губы, намереваясь вымолвить сдержанное «нормально», но из пересохшего горла вырвался лишь глухой сиплый стон.
А следом его охватило благоговейное изумление.
Пройдя долгий путь от скромного писца в уезде Шанцай до самого первого министра Великой Цинь, он повидал столько зрелищ и пережил столько передряг, сколько обычному человеку не доведется за десяток жизней.
Однако ему и в мыслях не приходилось заглядывать так далеко: он парит в небесах, вглядываясь глазами хищной птицы в те просторы, что они вместе с государем отвоевали для империи.
Слишком стремительно.
Невероятно быстро.
Не успел Ли Сы отойти от ошеломления полетом среди облаков, как Цинь Тянь уже пошел на снижение, увлекая за собой спутников.
Приземлившись на твердь за пределами Сяньяна, Ли Сы ощущал, как колени до сих пор мелко подрагивают, а мысли никак не желают выстраиваться в привычный порядок.
Он бросил боязливый взгляд назад, на уходящую к востоку столбовую дорогу, а после испуганно задрал голову к лазурному своду небес.
От Шацю до Сяньяна – почти тысяча ли пути преодолена едва ли в один благовонный палочный счет.
Взгляд Ли Сы невольно скользнул по спине Цинь Тяня, преисполнившись благоговейного страха.
Цинь Тянь не стал задерживаться за городскими воротами.
Схватив Ин Чжэна, Мэн И и Ли Сы, он снова взмыл ввысь, но на сей раз не поднимаясь выше облаков, удерживая их на той соразмерной высоте, где каждый стражник на стене и прохожий внизу сможет разглядеть их силуэты.
Вот и очертания Сяньяна проступили из дымки.
Эта величайшая на земле цитадель раскинулась по берегам реки Вэйхэ, ее монументальные крепостные стены тянулись на десятки ли.
Дворцы и терема внутри теснились плотными рядами, вздымая к небесам многоярусные загнутые карнизы.
Мутная гладь Вэйхэ катила воды на севере столицы, пересеченная каменными мостами, по которым уже снували повозки и пешеходы, начиная свой привычный утренний бег.
На зубцах крепостной стены шла смена караула.
Молодой воин зевнул, протирая сонные глаза, и случайно глянул в вышину.
Зевок так и застрял у него посреди горла.
─ Это... что еще за наваждение? ─ выдохнул он.
Стоявший рядом сослуживец проследил за его остолбенелым взором.
Кто-то паривший в небесах.
Впереди всех застыл в невесомости юноша в безупречно-белых одеждах с развевающимися прядями.
А тот, что следовал за ним, облаченный в черные одеяния царского покроя, стоял, заложив руки за спину; и хотя до них было далеко, величие, исходившее от этой фигуры, и надменный взгляд, с высоты брошенный на мир...
─ Ве... Великий государь?!
Голос Цинь Тяня, усиленный потоками первичной энергии, прозвучал над равниной так отчетливо, будто донесся с самого близкого расстояния.
─ Наш император Шихуанди вернулся! ─
Воины на крепостной стене на мгновение застыли в оцепенении.
А затем один за другим рухнули на колени.
Государь летит в небесах.
Государь отыскал бессмертных небожителей.
Государю даровано вечное долголетие, и небеса Великой Цинь больше не рухнут.
─ Да здравствует государь! – дрожащим от спазма голосом выкрикнул рядовой стражник.
─ Десять тысяч лет императору! Десять тысяч лет! ─
Все больше голосов подхватывало клич, начиная со стены и разливаясь по городу подобно раскатистой волне.
Цинь Тянь неспешно пронес Ин Чжэна над всей столицей.
С южных окраин на северные, из восточных кварталов в западные.
Они летели не слишком быстро и не слишком высоко.
Цинь Тянь нарочно выдерживал такую скорость и дистанцию, чтобы каждый житель внизу смог воочию узреть образ Ин Чжэна.
На улицах города простолюдины вскидывали лица к небу, высматривая парящую в вышине темную фигуру.
Величественный силуэт с заложенными за спину руками, трепещущие на ветру полы одежд – лица было не разглядеть, но сомнений не оставалось ни у кого: это он, государь, первый император Цинь, владыка этих земель.
Люди падали ниц.
Кто-то простирался ниц, утыкаясь лбом в пыль, кто-то рыдал от переизбытка чувств, а кто-то исступленно орал во всё горло.
─ Десять тысяч лет нашему императору! ─
Волна звуков перекатывалась от северных кварталов к южным, от востока к западу, сливаясь в единый громовой гул, что долго еще метался под небесами Сяньяна.
Цинь Тянь обвел взглядом распростертые внизу толпы, и уголки его губ чуть тронула усмешка.
Своей цели он добился.
Нынешний полет предназначался вовсе не для забавы, а для тех, кому следовало увидеть его воочию.
В одном из глухих переулков столицы человек в простеньком сером халате задрал голову к небу, а лицо его сделалось мертвенно-бледным.
Душу снедал суеверный ужас.
То был лазутчик уцелевших обломков побежденных царств, притаившийся в Сяньяне вот уже три года.
Его заданием было вынюхивать правду о хворях и немощах цинского владыки.
Стоило императору слечь или испустить дух, как немедленно требовалось отправить весточку хозяевам.
Хозяева давно ждали этой вести, ждали слишком долго.
Стоило сигналу дойти, как заговорщики намеревались единым ударом поднять мятеж воссозданных государств.
Но теперь император парит в небесах.
Тот самый правитель, чей смертельный недуг и скорый конец обсуждали на каждом углу, летит под облаками.
Ноги шпиона подогнулись, и он рухнул на колени.
В голове крутилась лишь однабитая мысль: конец, всему пришел конец.
Император отыскал истинных бессмертных, ему больше не суждено умереть.
Раз уж он обрёл бессмертие, кто из остатков прежних царств посмеет поднять голову?
Шпион стоял на коленях, чувствуя, как последние силы покидают тело.
Он отчетливо понимал: с сегодняшнего дня великому делу восстановления их держав пришел окончательный конец.
В другом конце Сяньяна некий сановник средних лет тоже взирал на небосвод.
Выражение его лица оказалось куда сложнее.
То был не лазутчик иноземцев, а чиновник самого императора.
Сановник, всей душой желавший скорой кончины государя.
Он ждал годами: ждал ухода императора, воцарения наследника и наступления новой эпохи.
Будучи старым сановником с глубокими корнями в столице и прочными связями на местах, он надеялся на перемены.
Он верил, что дождется, ведь бренная плоть государя с каждым днем слабела так явно, что это замечали все.
А нынче император парит над облаками.
Чиновник сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
И все же колени подломились.
Он опустился на землю, как и прочий простой люд, уткнувшись лбом в плиты мостовой и затягивая здравицы.
Лоб чиновника прижимался к холодному серому камню, а внутри клокотала удушливая, неизбывная горечь.
Всему конец.
Цинь Тянь вел Ин Чжэна над крышами Сяньяна, отмечая про себя каждую реакцию в каждом закоулке столицы.
Падающие ниц простолюдины, заливающиеся слезами воины, перепуганные чиновники и дрожащие впотьмах тайные соглядатаи – он видел их всех.
Именно такого эффекта он и добивался.
Ему вовсе не улыбалось на каждом шагу отвечать на глупые расспросы из разряда: «А ты точно небожитель?», «Какими фокусами владеешь?» и «С какой стати тебе быть государевым наставником?».
Не хотелось тратить время на пустобрехов и доказывать каждому встречному свое право на силу.
Куда проще сразу протащить Ин Чжэна по небу над всей столицей, предупреждая лишние хлопоты.
Пусть узрят собственными глазами, кто перед ними.
И лучше никому не вздумывать тягаться с ним.
Уголки губ Цинь Тяня дрогнули в легкой улыбке, он отвел взгляд от земли и посмотрел на шествующего рядом Ин Чжэна.
Император стоял, заложив руки за спину, окидывая взглядом раскинувшийся внизу город – свою обитель на протяжении большей части жизни, – созерцая бесчисленные миллионы подданных, и в груди его бурлило доселе неведомое, пьянящее чувство триумфа.

Комментарии

Загрузка...