При перелете через Атлантику Ин Чжэн вновь надолго погрузился в молчание.
Атлантический океан неизмеримо превосходил Средиземное море; стоило взять курс на запад от самого крайнего рубежа Европы, лететь и лететь вперед, как под ногами не обнаруживалось ничего, кроме водной глади.
Темно-синяя пучина не знала края, сливаясь на горизонте с облаками до такой степени, что нельзя было разобрать, где кончается море и начинается небо.
Волны вздымались пенными бурунами, а белые гребни бурно перекатывались по сапфировой поверхности.
Изредка стаи морских птиц проносились над водою, оглашая окрестности резкими криками, но быстро оставались далеко позади.
Эта беспредельная синева внушала Ин Чжэну доселе неведомое чувство собственной ничтожности.
Он стоял на платформе, сотворенной силой первичной энергии, ощущая под ногами незримую, но плотную опору, окруженный со всех сторон безбрежным океаном. Ни суши, ни островов, ни единого ориентира – лишь вода да небо, небо да вода.
И ему внезапно почудилось, будто все минувшие десятилетия он уподоблялся лягушке на дне колодца.
Он мнил, будто Поднебесная исчерпывается пределами Великой Цинь, верил, что всякая земля под небесами принадлежит царю, а собственная империя раскинулась до предельно возможных границ.
Но что он лицезрел нынче?
Ему открылись равнины вдесятеро шире Великой Цинь, океаны в сотни раз больше, виды животных, чье число превышало циньские в тысячу раз, и пространства, превосходящие державу в десятки тысяч раз.
Великая Цинь поистине занимала лишь сотую, а то и тысячную долю Поднебесной.
─ Брат Чжэн, взгляни вперед, ─ голос Цинь Тяня вывел его из глубоких раздумий.
Ин Чжэн поднял голову, устремив взор в указанном направлении.
На стыке моря и небес проступила тончайшая черта.
По мере того как они стремительно приближались, черта эта толстела и расплывалась, превращаясь из нити в полосу, а из полосы – в очертания тверди земной.
Северная Америка.
Миновав береговую линию и углубившись в североамериканский континент, Ин Чжэн вновь затаил дыхание от открывшегося зрелища.
Равнина.
Бескрайняя равнина.
От самого побережья и до пределов видимости не наблюдалось ни холмов, ни взгорьев – вся земля выглядела так, будто гигантская длань небесного божества разгладила глиняную плиту, поражая воображение абсолютной плоскостью.
В Великой Цинь тоже имелись равнины – Гуаньчжунская, Северо-Китайская, плодородные долины по среднему и нижнему течению Янцзы, изобильные краюхи.
Однако те равнины были изрезаны цепями гор и холмов, разделены реками и озерами; ни одна из них не могла сравниться с этим простором – столь широким, ровным и обозримым насквозь.
─ Все это принадлежит мне.
Эту фразу он повторял повсюду: от Юго-Восточной Азии до Индии, от Украины до Европы, из Европы – в Африку. И каждый раз произносил ее с новым чувством.
Ныне же, слетавшие с его уст слова не несли в себе прежнего пыла и восторга – их сменила непоколебимая вера.
Будь то земля в Юго-Восточной Азии или Индии, на Украине или в Америке, в Европе или Африке.
Настанет день, и на каждой из них взметнутся знамена Великой Цинь, начертаны будут циньские письмена, и все они вольются в неразрывную плоть империи.
─ Гоши, какова здешняя земля? ─ осведомился Ин Чжэн. Ныне его тревожил лишь один вопрос – земля.
Никакие горные хребты, реки, обычаи и дикие звери не шли в сравнение с главным.
Его занимало единственное: пригодны ли эти почвы для хлебопашества, какие злаки родятся и каковы будут урожаи.
Цинь Тянь опустил взгляд на раскинувшуюся внизу неоглядную равнину и кивнул: ─ Весьма плодородна. Хоть здешняя почва и не черна, как на Украине, но являет собой превосходный аллювиальный нанос мощного слоя, изобилующий гумусом, что идеально подходит для земледелия.
В глазах Ин Чжэна вспыхнул огонек.
─ К тому же здешний рельеф поразительно ровный, ─ в голосе Цинь Тяня прозвучало легкое удивление. ─ От восточного побережья до западного почти не встретить преград в виде крупных хребтов. В Великой Цинь, чтобы добраться из Гуаньчжуна на равнину Сяочжун, приходится преодолевать горы Сяошань, путь из Ханьчжуна в Башу лежит через Циньлин, и переброска провианта с обозами сопряжена с величайшими трудностями. На этом же материке колесница способна катить от восточного берега до западного без малейших помех.
Подобное преимущество трудно переоценить. Ин Чжэн молча взял его на заметку.
В переброске войск, зерна и снаряжения горные преграды всегда составляли главную беду.
Если на континенте и впрямь отсутствовали крупные горные цепи, как утверждал Гоши, то покорение здешних земель облегчится многократно, а сроки сократятся неизмеримо.
─ И все же, ─ тон Цинь Тяня изменился, ─ у равнинности есть и обратная сторона. За неимением горных хребтов холодные воздушные массы с севера могут беспрепятственно прорываться вплоть до южных пределов. Равно как и ураганы с океана способны забираться в глубь материка, чиня страшные разрушения.
─ Ураганы? ─ Ин Чжэн слегка нахмурился. Само слово было ему незнакомо, но судя по интонации Гоши, ничего хорошего оно не сулило.
─ Особый род буйной бури, превосходящей по мощи всё, с чем доводилось сталкиваться в Великой Цинь. Свирепый ветер и ливни застилают солнце, разрушая дома, вырывая с корнем деревья и уничтожая весь урожай под корень, ─ пояснил Цинь Тянь без долгих вдаваний в подробности.
Для подобных материй впереди еще предостаточно времени, а нынче у них иные задачи.
Ин Чжэн кивнул, не став допытываться. Сколь сильна ни была бы буря, управу на нее сыскать можно.
Ставить прочные жилища, рыть глубокие погреба, возделывать устойчивые к полеганию злаки – способов справиться с трудностями всегда больше, чем самих трудностей.
Продолжая путь на запад, миновав бассейны Миссисипи, Скалистые горы и хребет Сьерра-Невада, они долетели до Тихоокеанского побережья и повернули обратно.
Цинь Тянь отыскивал нечто определенное – свою главную цель на сей день.
Ин Чжэн вскоре догадался, о чем речь.
─ Брат Чжэн, ведаешь ли ты, какими сокровищами богата Америка? ─ Цинь Тянь неожиданно обернулся, его глаза сияли, а на губах играла загадочная улыбка, словно ребенок припрятал великую тайну и теперь жаждал разделить ее с лучшим другом.
Глядя на это выражение лица, Ин Чжэн испытал легкое волнение.
Уж больно знакомым казался этот вид.
Коли человек до крайности торопится поведать о сокровенном, значит, тайна таит в себе нечто поразительное.
─ Семена злаков? ─ сорвалось у Ин Чжэна с языка.
Цинь Тянь расхохотался.
─ Брат Чжэн есть брат Чжэн, с первого раза угадал!
Он поравнялся с Ин Чжэном, пристроившись рядом, взмахнул правой рукой и указал на раскинувшуюся внизу величавую землю.
─ Америка дарит миру три драгоценных дара – картофель, кукурузу и батат.
Ин Чжэн мысленно повторил эти три наименования. Картофель, кукуруза, батат.
Прежде эти имена ему не встречались, но раз Гоши назвал их драгоценными дарами, значимость их несомненна.
─ Сии культуры обладают невероятной урожайностью, неприхотливы в уходе и не требуют избыточного плодородия почв. Картофель и батат особенно хороши – урожай их с одного му легко переваливает за тридцать ши.
Зрачки Ин Чжэна резко сузились.

Комментарии

Загрузка...