─ Все это принадлежит мне, ─ Ин Чжэн взирал на бескрайнюю черную равнину под ногами, и каждое слово его голоса звучало подобно вбитому в небеса над этой землей железному гвоздю.
Уголки губ Цинь Тяня чуть дрогнули, но он воздержался от лишних слов и, увлекая за собой остальных, продолжил путь на запад.
Вступив в пределы Европы.
Этот континент, окрещенный в грядущие века колыбелью западной цивилизации, в эпоху династии Великая Цинь оставался диким и необузданным краем.
Ни Парижа, ни Лондона, ни Рима, ни Афин – все эти гремящие в будущем имена пока не существовали вовсе либо являлись жалкими деревеньками, лишенными даже собственных названий.
Европейский материк усеивали разрозненные племена всевозможных масштабов: галлы, германцы, кельты, славяне.
Облаченные в грубые звериные шкуры, они ютились в неказистых деревянных хижинах и мазанках, не ведая ни письменности, ни монет, ни городов, ни государств.
Промышляя охотой и собирательством, изредка возделывая простейшие злаки, они влачили первобытное существование.
Ростом они заметно уступали воинам Великой Цинь: метр семьдесят почитался у них за великана, а рослые мужи в метр восемьдесят составляли редкость диковинную.
И телесной мощью не могли тягаться с циньскими ратниками – тощие, хрупкие, страдающие от недоедания, они выглядели вечно голодными.
Кожа их отличалась мертвенно-бледным оттенком, словно они сроду не видели солнца, волосы отливали золотом или каштановой пряжей, глаза синели или зеленели, черты лица казались резкими и глубокими – полная противоположность уроженцам Великой Цинь.
Ин Чжэн нахмурился, вглядываясь в этих белокожих, золотоволосых и голубоглазых людей.
Прежде ему еще не доводилось встречать подобных созданий.
В Великой Цинь, в шести царствах, во всех ведомых ему уголках мира лица людей неизменно были желтыми, волосы – черными, а глаза – темными.
Что же за отродья эти белые люди?
─ Эти люди – не наши сородичи из Великой Цинь, они принадлежат к иной расе, именуемой европеоидной, или, говоря языком будущих веков, белой, ─ пояснил стоявший рядом Цинь Тянь. ─ Ныне здешние места пребывают в великом запустении, куда отсталее Великой Цинь. У них нет ни письменности, ни государственности, они застряли в эпохе племенного строя.
Брови Ин Чжэна слегка разгладились.
Отсталость – дело доброе.
Отсталость сулит легкость победы, легкость победы – легкость захвата, легкость захвата – легкость подчинения, а легкость подчинения – беспрепятственное расширение границ.
Его взгляд скользнул по низкорослым, полуголым европейским дикарям, и в голове внезапно мелькнула мысль.
─ Таких людей можно забрать на строительство Великой стены и прямых дорог, ─ голос Ин Чжэна звучал спокойно и буднично.
Мэн И стоял позади, уголок его рта едва заметно дернулся, но он промолчал. Восемь воинов переглянулись, не смея вымолвить ни слова.
Лишь Цинь Тянь тяжело кивнул, являя на лице выражение полного единодушия с великим правителем.
─ Брат Чжэн прав. Если заставить их возводить стену и дороги, простому народу Великой Цинь не придется так надрываться.
Ин Чжэн бросил взгляд на Цинь Тяня, отмеченный едва уловимым одобрением.
Пусть Гоши прибыл из эпохи, отстоящей на две тысячи лет, но сей прагматичный подход пришелся ему по вкусу.
Люди грядущих времен, хоть и жили в изобилии, лишены были излишней сентиментальности и прекрасно понимали, кому надлежит выполнять ту или иную работу.
Продолжая полет на запад, они миновали Дунай, перелетели через Рейн, пересекли Альпы и достигли побережья Средиземного моря.
Сии края выглядели несколько оживленнее внутренних областей Европы: здесь уже существовали города и государства, основанные финикийцами, греками и римлянами.
Они обладали письменностью, чеканили монету, содержали войска и законы; пусть до Великой Цинь им было еще далеко, по крайней мере, они не походили на первобытные племена внутренней Европы.
Ин Чжэн взирал с высоты птичьего полета на те города, на белокаменные строения с красными черепичными крышами, на расчерченные подобно шахматной доске улицы, на судна, стоящие в гаванях, и чуть заметно кивнул.
Такие места вполне сгодятся в хозяйстве.
Когда придет время покорить их, они послужат надежными опорными пунктами для дальнейшего броска на запад – для удара по северу Европы, югу Африки и востоку Средней Азии, ибо стратегическое положение их поистине превосходно.
Наконец, миновав Средиземноморье, Цинь Тянь привел спутников в Африку.
Африка казалась еще более знойной и первобытной, нежели Европа.
Если смотреть сверху, северную часть континента занимала бескрайняя пустыня Сахара – раскаленные пески простирались докуда хватало глаз, не оставляя места ни единой былинке; она казалась куда более пустынной и засушливой, нежели пески Ближнего Востока.
Стоило же преодолеть Сахару и углубиться в центральные и южные районы, как пейзаж разительно переменился: желтизна песков уступила место зелени оазисов, а бесплодие сменилось буйным цветением.
Там раскинулись саванны.
Бескрайние луга, где под дуновением ветра волновались травяные мощи, напоминали бесшумный зеленый океан.
Среди трав редкою поросью поднимались деревья, и чаще всего встречались акации – их зонтиковидные кроны ярко выделялись на плоском фоне саванны, напоминая раскрытые зонтики, вотканные в зеленый ковер.
По просторам носились несметные стада диких зверей.
Многотысячные стада антилоп гну вытягивались в длинные колонны, величаво совершая кочевье по саванне; числом они не уступали звездам на небе, и сосчитать их не представлялось никакой возможности.
Зебры сновали среди гну, их черно-белые полосы резко отливали на солнце, превращая бег в живописное зрелище.
Жирафы вытягивали длинные шеи, лениво объедая листву с кронистых акаций, а грациозная поступь их напоминала неспешную прогулку.
Слоны тяжелой поступи оставляли на земле глубокие следы, а детеныши семенили рядом с матерями, то срываясь на бег, то останавливаясь порезвиться.
В небе кружили стервятники, словно выжидая падения очередной жертвы.
Внизу прайды львов лениво нежились в тени деревьев: гривастый самец горделиво демонстрировал мощь, а львицы бдительно озирали окрестности, готовые в любой миг ринуться в бой.
Неподалеку рыскала стая гиен, издавая повизгивающие звуки, похожие на злорадный смех.
Ин Чжэн застыл в изумлении.
Ему никогда не доводилось видеть стольких зверей, тем более – столь исполинских.
Шея жирафа превышала суммарный рост его самого и Цинь Тяня, а слоновье туловище превосходило габаритами императорскую колесницу.
─ Гоши, что это за твари? ─ указав на животных внизу, вопросил Ин Чжэн, и в голосе его прорезалось детское любопытство.
Цинь Тянь принялся перечислять по порядку: ─ То создание с длинной-предлинной шеей зовется жирафом, это высочайшее из наземных животных. А вон то громадное – слон, он способен загребать пищу хоботом. Зверь в черно-белую полоску именуется зеброй, видом он схож с конем, но ездить на нем нельзя. Тот, что бегает пуще ветра – антилопа гну, каждый год они совершают переходы на тысячи ли. А с густой гривой – лев, владыка здешней саванны, перед которым трепещут все живые существа.
Взгляд Ин Чжэна блуждал по фигурам животных, распаляясь все большим восторгом.
Если б только удалось перевезти всю эту живность в Великую Цинь и расселить в Шанлиньском парке, дабы любоваться ими в часы досуга – какое вышло бы дивное зрелище!
─ Этих людей тоже можно забрать на строительство стены и дорог, ─ вновь повторил Ин Чжэн заученную фразу.
Африканские туземцы выглядели еще более первобытными, нежели европейские.
Они ютились в круглых хижинах, сплетенных из ветвей и травы, а некоторые и вовсе не имели жилищ, скрываясь в пещерах или дуплах деревьев.
Тела их были разрисованы белой краской со сложными узорами, шеи украшали ожерелья из звериных костей, а в волосы торчали разноцветные перья.
Телосложением они уступали даже европейцам, кожа их отливала иссиня-черным глянцем, зубы сияли белизной, а глаза казались огромными и круглыми.
Завидев свалившуюся с небес процессию во главе с Ин Чжэном, они повели себя точь-в-точь как южноазиатские дикари: падали на колени, били челом, испускали невнятное бормотание, дрожа всем телом и преисполнившись смертного ужаса.
Иные туземки прижимали к груди детей, рыдая и одновременно колотя лбами оземь.
Отдельные мужчины пластались по земле, не смея поднять голов, задрав лишь зады кверху – сие напоминало некий древнейший обряд раболепного поклонения.
Ин Чжэн не стал задерживать на них взор: перемахнув через поверженных ниц дикарей, его глаза устремились на бескрайнюю саванну вдалеке, на бегущих вдали зверей.
Нынче он повидал слишком многое.
Все эти земли, эти люди, эти звери, эти посевы и угодья в грядущий день станут его достоянием, достоянием Великой Цинь.
─ За всю свою жизнь я еще не ведал столь отрадного дня.

Комментарии

Загрузка...