Цинь Тянь опустил спутников пониже, совершив посадку в лесной чаще у реки.
Здесь стояла еще более удушающая жара, чем в Юго-Восточной Азии, а воздух пропитывал едкий, пряный аромат, от которого Мэн И зашелся яростным чиханием, да и восьмерка воинов принялась тереть носы.
─ Что это за запах? ─ Ин Чжэн поморщился. Пряный дух проникал прямо в ноздри, вызывая странное жжение – не то неприятное, не то заманчивое.
─ Запах пряностей, ─ глаза Цинь Тяня заблестели, ноздри затрепетали, словно у гончей, почуявшей зверя.
Он двинулся на запах, раздвинул кусты, и перед ним открылась полянка с низкорослыми растениями.
Кусты высотой примерно в человеческий рост раскинули ветви, на которых висели грозди мелких зеленых горошин – они еще не до конца созрели.
Цинь Тянь сорвал одну горошину, разжевал во рту, резко выплюнул, и выражение его лица из ожидающего превратилось в дикий восторг.
─ Черный перец! ─ его голос дрожал от сдерживаемого ликования. ─ Перец! Дикий черный перец!
Перец в грядущие времена был приправой донельзя обыденной: в любом супермаркете пакетик стоил сущие гроши, а баночка сыскалась бы на каждой кухне.
Но в эту эпоху перец еще не проник в Великую Цинь, и на циньских столах о нем не слыхивали.
Цинь Тянь покружил по лесу, словно обнаруживший клад бурундук, ныряя в кусты и выныривая обратно, безумно довольный.
Он отыскал сразу несколько пряных культур: черный перец, куркуму, кардамон, корицу.
Кое-где собирал семена прямо с кустов; где-то выкапывал молодые побеги с корнями и комьями земли; а иные фрукты и стручки срывал, чтобы высушить для дела.
Действуя проверенным способом, он наплел из первичной энергии несколько мешков разного размера, разложил собранные семена и саженцы по видам и заставил их висеть вокруг себя.
Мешки покачивались за его спиной словно гроздь воздушных шаров, следуя за каждым его шагом, что выглядело весьма комично.
Ин Чжэн, глядя на то, как увлечен Цинь Тянь, а затем на эту гирлянду болтающихся энергетических мешков, помолчал немного и едва заметно покачал головой.
Великий Гоши, способный летать по воздуху, взмахом руки валить деревья, исцелять неизлечимые недуги и постигать тайны времен, сейчас рыщет по чащобе словно прорицатель-травник, выискивая какой-то перец да корицу.
Впрочем, если эти травы и вправду смогут сделать еду вкуснее, дело стоящее.
Взлетев над Индией, они взяли курс на Средний Восток.
Миновав долину Инда, перевалив через Гиндукуш, они вступили на Персидское нагорье.
Пейзаж внизу начал сереть, превращаясь сначала в грязно-желтый, потом в песчано-желтый, пока не сменился бескрайними желтыми песками.
Пустыня.
Бескрайняя пустыня.
Желтые барханы раскинулись на сотни ли, напоминая песчаное море, волны которого медленно колыхались под ветром, оставляя волнообразные узоры.
Ни деревца, ни травинки, ни капли воды, ни признака человека – лишь песок, бесконечный песок.
Ин Чжэн нахмурился. Ему не нравилось это место.
Ни воды, ни деревьев, ни хлеба. Какая польза от таких земель?
─ Брат Чжэн, пусть здесь и пустыня, ─ раздался голос Цинь Тяня за спиной, ─ но глубоко под этой землей скрывается нечто невероятно важное.
─ Что еще за вещь? ─ поинтересовался Ин Чжэн.
─ Нефть.
Брови Ин Чжэна сошлись еще круче.
Нефть? Что это такое? С какой стати под землей может быть масло?
─ Нефть – важнейший источник энергии в грядущие времена, ─ пояснил Цинь Тянь. ─ На ней ездят автомобили, летают самолеты, плавают корабли, работают заводы – без нее не обходится почти ни одно современное производство. Без нефти общество будущего мгновенно парализует.
Ин Чжэн смутно кивнул.
Автомобили? Самолеты? Корабли? Что всё это значит? Вещи из будущего слишком сложны, об этом подумаем потом.
─ Я знаю лишь то, что прямо сейчас в этой пустыне нет ничего, ─ в голосе Ин Чжэна прозвучало пренебрежение. ─ Мне не по душе подобные места.
─ То, что сейчас ничего нет, не значит, что так будет всегда, ─ улыбнулся Цинь Тянь. ─ Когда разовьются технологии, эти богатства станут сокровищами. Брат Чжэн, запомни это местечко, пригодится еще.
Ин Чжэн не стал спорить. Он не имел ни малейшего понятия о «нефти», но всецело доверял суждениям Цинь Тяня.
Раз Гоши говорит, что это место в будущем обретет важность, значит, так оно и есть.
А в чем именно заключается эта важность и как ею пользоваться – можно будет расспросить не спеша.
Компания продолжила путь на запад.
Миновав Персидское нагорье, Междуречье и Кавказский хребет, они ворвались в новые земли.
Украинская великая равнина.
Когда в поле зрения показались эти черные земли, дыхание Ин Чжэна на миг оборвалось.
Это была бескрайняя равнина, гладкая, словно зеркало; от востока до запада, с юга на север во взгляду открывались лишь ровные, черные-черные пласты почвы.
Ни холмов, ни возвышенностей, ни малейших перепадов высот – между небом и землей пролегла лишь безупречно ровная линия горизонта, чисто разделяющая черную землю и синеву неба.
Чернозем сиял вороненым блеском, отливая лаком, словно Создатель собрал всю самую плодородную краску в мире и щедро плеснул ею на этот край.
Казалось, с самого сотворения мира эти земли копили питательные вещества, и никто никогда не пахал их, не тревожил, сохраняя каждую унцию плодородия в первозданном виде.
Глаза Ин Чжэна налились кровью.
Его веки слегка покраснели, зрачки расширились, дыхание участилось, пальцы задрожали, а от всего его существа повеяло такой мощной, почти исступленной страстью, которую вполне можно было назвать безумием.
─ Гоши, ─ голос Ин Чжэна прозвучал хрипло, ─ что это за земля?
─ Украинская равнина, ─ в голосе Цинь Тяня звучала гордость, будто он хвастался собственным наделом. ─ Почва здесь называется черноземом, это самая плодородная земля на свете. Слой достигает метра в толщину, а содержание гумуса в десяток с лишним раза выше, чем в обычной почве. Сажать здесь злаки – одно удовольствие: ни удобрений не нужно, ни севооборота, что ни брось – всё родится на славу.
Каждое слово Цинь Тяня ложилось на сердце Ин Чжэна раскаленным клеймом.
Слой в метр толщиной, никаких удобрений, всё растет само по себе.
В мыслях Ин Чжэна уже вовсю выстраивался грандиозный стратегический план.
Сколько государств, сколько горных хребтов, сколько рек лежит между Великой Цинь и этими черными землями?
Сколько времени ему потребуется, чтобы дойти сюда с боями?
Сколько войска нужно, чтобы удержать эти рубежи?
Сколько подданных потребуется, чтобы засеять эти поля от края до края?
Трудно.
Невероятно трудно.
Но как бы ни было трудно, он обязан прибрать к рукам этот край.
Оставлять столь благодатные земли без черных знамен Великой Цинь, без высеченных на скалах циньских законов и без посевов циньских злаков – тягчайшее преступление, черная неблагодарность перед лицом Небес.

Комментарии

Загрузка...