Дикари дружно рухнули на колени.
Мужчины и женщины, старики и дети – пали все до единого.
Они распростерлись ниц, прижавшись лбами к грязи, и издавали какие-то странные, невнятные звуки: бормотали, улюлюкали, и разобрать в этом было решительно ничего нельзя.
Кто-то дрожал, кто-то плакал, кто-то отчаянно бился лбом о землю, перемазавшись грязью и травой.
─ Что они говорят? ─ Ин Чжэн слегка нахмурил брови и покосился на Цинь Тяня.
─ Понятия не имею, ─ честно ответил Цинь Тянь. ─ В любом случае ничего хорошего – небось вымаливают пощады. Впрочем, не понимать и не надо.
Мэн И положил руку на рукоять меча, настороженно оглядывая окрестности.
Восемь воинов мгновенно рассредоточились, взяв Ин Чжэна и Цинь Тяня в кольцо охраны; длинные копья были направлены наружу, мечи обнажены в ожидании схватки.
Пусть эти туземцы казались тщедушными и не представляли угрозы, армейская выучка требовала от солдат предельной бдительности в любой незнакомой обстановке.
Ин Чжэн не стал долго разглядывать повергнутых ниц дикарей – его взгляд скользнул мимо убогих хижин прямо к темнеющей вдали бескрайней зелени, а затем вернулся и принялся изучать внутреннее убранство лачуг.
─ Гоши, где же то, что ты называл рисом? ─ перешел сразу к делу Ин Чжэн.
Цель его визита была предельно ясна.
Он прибыл сюда не для того, чтобы изучать жизнь местных жителей, а чтобы посмотреть на рис.
Что из себя представляет этот удивительный злак, который дает три урожая в год и славится столь колоссальной урожайностью?
Цинь Тянь направился к ближайшей хижине.
Завидев его приближение, распростертые на земле дикари затряслись еще сильнее и вжались в грязь пуще прежнего.
Пара трусливых ребятишек громко зашлась плачем, но матери мгновенно зажали им рты, оставив лишь сдавленное мычание.
Цинь Тянь не обратил на них внимания.
Наклонившись, он протиснулся внутрь низкой лачуги и окинул взглядом внутреннее пространство.
Изнутри хижина выглядела еще более убого, чем снаружи.
Постелью служила брошенная на землю сухая трава и листья; в углу громоздились глиняные горшки и бамбуковые туески, заменявшие утварь и посуду; на стенах висели шкуры неизвестных зверей и вяленое мясо, источая специфический тяжелый дух.
Затем он заметил в уголке небольшую кучку золотистых зерен – каждое полное, упрятанное в плотную желтую шелуху.
Цинь Тянь подошел, присел на корточки, зачерпнул пригоршню зерна и протянул ее Ин Чжэну.
─ Брат Чжэн, вот это и есть рис.
Ин Чжэн взял зерна и принялся внимательно рассматривать их на ладони.
Сперва он изучил их глазами: по форме они были длиннее проса, с заостренными концами и пузатой серединкой, в крепкой гладкой оболочке, покрытой тончайшим пушком.
Затем потер их пальцами: зерна перекатывались в руке, ощущались тяжелыми, в них чувствовалась влага – это был свежий урожай, собранный совсем недавно.
Наконец он попробовал раскусить зернышко зубами: шелуха оказалась твердой, а под ней обнаружилось белое ядрышко, издававшее легкий свежий аромат.
─ Снимаешь эту желтую оболочку, и внутри остается рис. Рис – один из главных злаков человечества в грядущие времена. Если его сварить, он получается мягким, ароматным и куда вкуснее каши из проса, ─ в голосе Цинь Тяня промелькнула ностальгия. ─ А шелуху выбрасывать тоже не нужно: если ее смолоть, получится отличный корм для скота, куры, утки, свиньи и овцы уплетают его за обе щеки.
Ин Чжэн поднес разгрызенное рисовое зерно к самым глазам, разглядывал его долго-долго, а после бережно спрятал в рукав.
Прятал он его с огромной осторожностью и трепетом, словно величайшую драгоценность.
И впрямь – это была драгоценность.
Появление нового главного злака означало укрепление продовольственной безопасности империи и расширение выбора для желудков мильона подданных: в годы бедствий простые люди Великой Цинь больше не будут умирать с голоду.
─ Можно ли увезти эти зерна с собой? ─ спросил Ин Чжэн. Его взгляд упал на кучку зерна, а глаза горели алчным блеском волка, трое суток сидевшего без добычи и заприметившего жирного барана.
─ Разумеется, ─ улыбнулся Цинь Тянь.
Он поднял правую руку, из ладони хлынула первичная энергия, медленно сплетаясь в воздухе.
Эти незримые потоки энергии, словно живые нити, переплелись между собой, образовав полупрозрачный, почти неразличимый глазом мешок.
Горловина мешка раскрылась, Цинь Тянь слегка взмахнул рукой, и зерна из угла взмыли вверх, словно подхваченные невидимой заботливой дланью, без остатка влетев в энергетический мешок.
Мешок оказался как раз впору – вместив около двух до зерна, он пузатым комком завис у бока Цинь Тяня, напоминая верного пса.
─ Этого хватит? ─ Ин Чжэн взглянул на мешок, а затем на опустевший угол.
─ Хватит, ─ кивнул Цинь Тянь. ─ Вернемся – покажем министрам образцы, пусть знают, что такая вещь существует. Выращивание риса – дело более хлопотное, чем проса и чумизы: нужны заливные поля, рассада, пересадка в грязь, орошение, целая система агротехнических навыков. Пока что в Великой Цинь никто этого не умеет, так что хоть весь его вывези – толку не будет.
Ин Чжэн задумчиво кивнул.
─ Когда войска Великой Цинь дойдут до этих мест, тогда и захватим здешние рисовые поля. Будем сеять на месте, жать на месте и кормить армию прямо здесь – это куда удобнее, чем тащить зерно за тысячу ли из метрополии. Вот тогда и внедрим его повсеместно.
В глазах Ин Чжэна мелькнуло одобрение. Гоши не только владел искусством культивации, но и прекрасно разбирался в военном деле и государственном управлении.
Провести сперва небольшое испытание перед массовым внедрением, а армии на передовой кормить за счет местных ресурсов, не полагаясь на дальний тыл – всё это были на редкость прагматичные и мудрые мысли.
─ Пошли, в следующее место, ─ Цинь Тянь хлопнул в ладоши и поднялся на ноги.
Спутники вновь взмыли ввысь.
На сей раз путь лежал на запад.
Индийская равнина оказалась еще обширнее Юго-Восточной Азии.
Если глядеть с высоты, вся Индийская равнина выглядела гигантским зеленым ковром, раскинувшимся от подножия Гималаев на севере до южного моря – бескрайним и почти лишенным неровностей рельефа.
Речная сеть здесь была гуще, чем в Юго-Восточной Азии: Ганг, Инд и бесчисленные притоки образовывали колоссальную водную паутину, рассекающую всю равнину на куски.
Эти реки, рождаясь в снегах гор, несли с собой тучи ила и минералов, которые разливались, оседали, меняли русла, снова разливались и оседали – миллионы лет подобных циклов смыва и наносов создали одну из самых плодородных аллювиальных равнин на планете.
У Ин Чжэна снова разбежались глаза.
Дело было вовсе не в его неопытности – просто увиденное сегодня слишком сильно превосходило любые представления.
Стоило вылететь из Великой Цинь на юг, как перед глазами предстали дремучие тропические леса и равнины с развитой речной сетью.
Стоило полететь на запад – открылись еще более обширные, ровные и тучные равнины.
Почему земли к югу от Великой Цинь столь плодовиты?
Почему земли к западу от Великой Цинь столь же плодородны?
Почему собственные земли Великой Цинь не могут похвастаться тем же?
В душе Ин Чжэна поднялась сложная буря чувств.
Прежде он искренне верил, что Великая Цинь владеет лучшими землями в Поднебесной: Гуаньчжунская равнина с ее тысячеликими тучными нивами, небесная сокровищница Башу, глубокие почвы Центральной равнины – всё это было предметом его гордости и опорой государства.
Но теперь, глядя на здешние края, чего стоили те гуаньчжунские просторы?
Здешние равнины тянулись за горизонт – на тысячи, а то и на десятки тысяч ли.
Чего стоила сокровищница Башу?
Местные реки были гуще систем орошения ирригационной системы Ли Бяна, и людям даже не приходилось возводить гидротехнические сооружения – сама Природа уже всё обустроила.
─ Всё это мое, ─ глядя на бескрайнюю равнину внизу, твердо произнес Ин Чжэн.
В этих словах не было лишь выражения тайного желания – это была констатация факта.
Эти земли, эти реки, эти равнины с сегодняшнего дня принадлежат ему.
Если не принадлежат сегодня, будут принадлежать завтра.
Если не завтра, то станут достоянием его потомков.
Короче говоря, придет день, и над этими просторами взовьются черные знамена Великой Цинь, на них начертают циньские иероглифы, и они станут неотъемлемой частью империи.
Услышав это, Цинь Тянь чуть скривил губы, но промолчал.

Комментарии

Загрузка...