Энергия хлынула из его тела, мягко растекаясь во все стороны.
Она была бесцветной и бестелесной, невидимой для глаз, но стоило ей коснуться тел Ин Чжэна и остальных, как каждый ощутил диковинную перемену.
Под ногами словно возникло нечто незримое, упругое и податливое – ощущение было такое, будто ступишь на толстый войлок или паришь над гладью воды, испытывая легкое головокружение от невесомости.
─ Все готовы? ─ Цинь Тянь открыл глаза и окинул взглядом спутников.
Ин Чжэн слегка склонил голову.
Мэн И шумно выдохнул и кивнул.
Восемь стражников в один голос грянули: ─ Готовы!
Их голоса прозвучали зычно и слаженно, неся в себе несгибаемую закалку воинов Великой Цинь.
Уголки губ Цинь Тяня тронула легкая улыбка, и он плавно взмахнул правой рукой.
Все одиннадцать тел одновременно оторвались от земли.
Подъем начался плавно, почти незаметно.
Они поднимались к небесам легко и неспешно, словно пушинки, подхваченные слабым дуновением ветерка.
Земля внизу стремительно отдалялась, лагерь уменьшался, лица оставшихся солдат исчезли из виду, превратившись в россыпь движущихся точек.
─ Поплыли, поплыли, поплыли! ─ испуганно выдохнул один из воинов, не в силах сдержать восторг.
─ Молчать! ─ прикрикнул на него сосед. ─ Охраняй государя!་
Тот мгновенно захлопнул рот, но глаза его выкатились от изумления, а кадык заходил ходуром, пока он в упор смотрел на уходящую ввысь землю.
Ин Чжэн стоял рядом с Цинь Тянем, заложив руки за спину, с неизменно спокойным выражением лица.
Однако сердце его колотилось куда быстрее обычного: он отчетливо слышал глухие удары в груди, напоминавшие бой набата.
Он летел.
Он, Ин Чжэн, летел по небу.
Эта мысль полыхала в груди жарким пламенем, согревая всё его существо.
Пейзаж внизу сжимался, становясь всё объемнее.
Длинная змейка императорского обоза казалась отсюда тонкой черной нитью, медленно ползущей по желтой ленте тракта.
Флаги, доспехи, повозки и кони – всё превратилось в неразличимые соринки.
─ Да здравствует император! ─
Снизу донесся слитный рев, похожий на раскат грома.
Звук этот поднимался из глубины равнины, разметанный ветром, но всё еще отчетливый.
Солдаты, чиновники, слуги – все они задирали головы к небу, провожая взглядами одиннадцать поднимающихся фигур. Кто-то падал на колени и бил челом, кто-тоскидывал руки к небу, а у кого-то на глазах блестели слезы.
Государь взмыл на небеса.
Император Великой Цинь поднялся в небеса.
Если это не божественное знамение, то что же? Если не предопределенность небес, то как это назвать?
Ин Чжэн бросил взгляд на распростертые внизу фигуры, слегка улыбнулся краешком рта, а затем поднял голову, устремив взор к горизонту.
Подъем продолжался.
Очертания земли обретали четкость: теперь это был не разрозненный лоскут, а грандиозное единое полотно.
Горы, реки, равнины, холмы – всё раскинулось под ногами гигантской живописной картой.
Вот эта извивающаяся лента – Хуанхэ.
Вот эта громада хребтов – Тайханские горы.
Эта бескрайняя равнина – Великая Китайская равнина.
Взгляд Ин Чжэна скользил слева направо, от ближнего к дальнему. Глаза его разгорались всё ярче, а в груди ширился жар.
Вот она – его империя.
Вот она – земля, которую он покорил.
Десять лет он вел войны на этих просторах, сокрушил шесть царств и объединил Поднебесную.
Он исходил каждый уголок этой земли – от западных рубежей Лунси до восточных берегов Ланъя, от северной Великой стены до южных морей.
Ему казалось, что он изучил ее до последнего камня, что он видел ее целиком.
Но сейчас, глядя с высоты небес, он понял, как ошибался.
Те горные цепи, что он с таким трудом перемахивал, отсюда казались лишь легкими складками на теле земли.
Те реки, что он переплывал, выглядели тонкими серебряными нитями.
Те города, где он останавливался на ночлег, казались крошечными точками.
Великое и ничтожное, важное и суетное – всё предстало перед ним предельно ясным и четким в одном мгновенном взгляде.
Таково оно – чувство полета.
Таково оно – ощущение власти над миром.
Ин Чжэн глубоко вдохнул разряженный, прохладный горный воздух; от легкого головокружения в голове приятно зашумело, но еще сильнее в нем укрепилось чувство невыразимого простора.
─ Брат Чжэн, ─ раздался голос Цинь Тяня сбоку. ─ Каково оно?
Ин Чжэн помолчал немного, а затем негромко произнес: ─ Никогда бы не подумал, что моя империя столь бескрайна и величественна.
Мэн И сзади уже убрал руку с рукояти меча.
Лицо его по-прежнему сохраняло строевую выправку, но в глазах плескался нескрываемый восторг.
Он повидал немало на своем веку, но сейчас чувствовал, как в груди бушует пламя.
Озирать землю с небесных высот – этот ракурс, этот размах, этот масштаб духа были ему незнакомы.
Если бы однажды все воины Цинь смогли взглянуть на поле боя с небес, какая же сила смогла бы их одолеть?
Что до восьмерых стражников, то они давно забыли о своих обязанностях по охране.
Их головы непрерывно крутились во все стороны: налево, направо, вверх, вниз – словно младенцы, впервые открывшие глаза на этот мир.
Один из воинов случайно оступился за пределы поддерживающего поля, его тело резко провалилось вниз, и он испуганно всхлипнул. Сосед среагировал мгновенно, вцепившись ему в локоть, и оба они зашатались, прежде чем вновь обрести равновесие.
─ Не крутиться! ─ приказал Мэн И приглушенным голосом.
─ Есть… есть! ─ заалев лицом до самых ушей, стражник вытянулся по струнке и больше не смел шелохнуться.
Заметив это, Цинь Тянь лишь мягко улыбнулся про себя.
Он ничего не сказал, лишь чуть сместил распределение энергии, сделав опору под ногами каждого воина плотнее, чтобы ощущения были ближе к привычной тверди.
Высота застыла на отметке примерно в две тысячи чжанов.
На этой высоте можно было отчетливо разглядеть горные хребты и рельеф местности, но в то же время она не вызывала панического головокружения.
Воздух был разреженным, но защитная аура вокруг каждого спутника не только отсекала леденящий свист ветра, но и поддерживала нужный приток кислорода, избавляя от удушья.
Взгляд Ин Чжэна устремился вдаль, и он внезапно нахмурился.
─ Гоши, посмотри на тот горизонт… почему он… изогнутый?
Глаза Цинь Тяня блеснули.
─ Брат Чжэн, ты заметил? ─ в его голосе прозвучало одобрение наставника, обнаружившего смышленого ученика.
Ин Чжэн не ответил; он лишь прищурился, вглядываясь в далёкую линию.
Эта линия не была прямой – она плавно закруглялась книзу, напоминая дугу огромной окружности.
Едва заметно, но если приглядеться – очевидно.
Однако зрение у Ин Чжэна было отменным, и он увидел.
─ Это не горизонт искривился, ─ спокойно ответил Цинь Тянь. ─ Это земля под нами имеет изгиб. Земля, по которой мы ходим – вовсе не плоскость. Она круглая.
Высоко над бескрайними просторами Великой Цинь, в императорской повозке – точнее, в небе над ней – продолжался второй диалог между Цинь Тянем и Первым императором.
Круглая?
Брови Ин Чжэна сошлись еще круче.
В его сознании крутился смысл этого слова: земля – это шар?

Комментарии

Загрузка...