Чуть свет на следующее утро Цинь Тянь снова нырнул в колесницу Ин Чжэна.
Император сидел внутри, углубившись в сверток бамбуковых планок – судя по всему, изучал донесения, поступавшие с мест.
Заслышав шорох полога и увидев вошедшего Цинь Тяня, он слегка приподнял брови, и в его глазах промелькнуло удивление.
Вчера этот Гоши порхал по небу птицей и предавался беседам с воинами, с чего бы ему сегодня самому лезть в повозку?
─ С чего это Гоши вдруг решил составить компанию мне, а не продолжить полет? ─ Ин Чжэн отложил планки, и в его голосе прозвучала легкая насмешка. ─ Уж не утомился ли летать?
Цинь Тянь с размаху уселся напротив Ин Чжэна, скрестив ноги, потянулся к нефритовому кувшину на низком столике, налил себе чашу вина и, откинув голову, сделал большой глоток, после чего заговорил.
─ Брат Чжэн, я же говорил тебе: этот мир огромен, и земли Цинь занимают лишь малую его толику.
Взгляд Ин Чжэна чуть заметно сузился.
Цинь Тянь действительно произносил эти слова раньше, но тогда, услышав про «сотую долю», император счел это невероятным преувеличением и не вник в истинный масштаб сказанного.
─ Давай я свожу тебя развеяться, ─ Цинь Тянь поставил чашу на столик, подался вперед, и в его глазах заплясали озорные искры. ─ Заодно раздобудем кое-каких продуктов и приправ. Жрать то, что здесь готовят, совершенно невозможно – такая преснятина, сил моих больше нет.
Ин Чжэн, глядя на это выражение лица «я больше не могу терпеть эту стряпню», едва заметно дернул уголком рта.
Его императорская кухня считалась вершиной кулинарного искусства всей Великой Цинь: лучшие ингредиенты, лучшие повара и самые тонкие рецепты.
А в устах Гоши это уместилось в три слова: «слишком пресно».
Впрочем, спорить на этот счет он не стал.
Его внимание привлекла другая фраза.
─ Сводишь развеяться? ─ голос Ин Чжэна выдал едва уловимое волнение. ─ Что именно Гоши разумеет под этими словами?
─ Ну, подниму тебя в небо, сам посмотришь, каков этот мир на самом деле.
Тон Цинь Тяня был таким непринужденным, будто он предлагал прогуляться до соседней лавки.
Дыхание Ин Чжэна на мгновение сбилось.
Поднять в небо.
Взмыть ввысь.
Туда, где парит Цинь Тянь, озирая землю с высоты птичьего полета.
Он не то чтобы не думал об этом.
С того самого мига, как он впервые увидел спускающегося с небес Цинь Тяня, в его сердце бесчисленное число раз возникал этот образ.
Что за чувство – воспарить над облаками, как этот юноша, и окинути взором собственные владения с недосягаемой выси?
Но он никогда не заводил об этом речи.
Он – Сын Неба, владыка мириадов колесниц, и не может приставать к Гоши с детскими расспросами вроде «а возьми меня с собой».
У него есть гордость, есть императорское достоинство илистая выправка.
И вот теперь Гоши сам предложил это.
─ Но ведь те места слишком далеко, ─ Ин Чжэн старался говорить ровно, но вспыхнувший в его глазах огонек выдавал истинные чувства. ─ Я ведь не умею летать.
Цинь Тянь беспечно махнул рукой, словно полководец, раздающий указания: ─ Пустяки! Я тебя просто перенесу. Сейчас я могу без труда поднять нескольких человек: тебя, Мэна И, да прихватить еще десяток воинов – проще простого.
Глаза Ин Чжэна расширились чуть шире обычного.
─ Пусть армия продолжает движение к Сяньяну по плану, а мы с тобой слетаем на денек. Вернемся к вечеру. Покажу тебе, каков мир на самом деле.
На денек.
Ин Чжэн молниеносно взвесил всё в уме.
Суток пути хватит, чтобы не сорвать графики.
Армия продолжит движение на запад, а его отсутствие продлится всего день – при Ли Сы и Чжао Гао смуты не случится.
К тому же с ними идет Мэн И и верные воины, так что о безопасности беспокоиться не стоит.
И вдобавок – рядом сам Гоши, о какой опасности вообще может идти речь?
─ Хорошо.
Ин Чжэн произнес всего одно слово – отрывисто, решительно, без тени сомнений.
В этом весь он: приняв решение, он никогда не оглядывается назад.
Колонна немедленно остановилась.
Призвав к колеснице Ли Сы и Чжао Гао, Ин Чжэн коротко отдал приказ: император со страной Гоши отлучаются для досмотра окрестных земель и к исходу дня вернутся; армия же продолжает марш на запад без задержек.
Ли Сы склонил голову в знак согласия, лицо его осталось непроницаемым.
Чжао Гао стоял поодаль от Ли Сы, согнувшись в поклоне. На его лице цвела покорная и теплая улыбка, а губы источали заверения вроде: «Пусть陛下 не беспокоится, слуга сделает всё наилучшим образом».
Однако в тот миг, когда его веки опустились, в глубине зрачков мелькнула непроглядно-черная злоба.
Осмотр земель?
Каких еще земель?
Зачем понадобилось брать Мэна И?
И почему не взяли его?
Все эти подозрения и тревоги Чжао Гао глубоко запрятал в душу, не позволив ни единому мускулу дрогнуть на лице.
Он с почтением отступил в сторону, провожая глазами Ин Чжэна, направлявшегося к свободной площадке в голове колонны.
Мэн И уже ждал там.
Сидя верхом на коне с прямой спиной и суровым лицом, он едва заметно сжимал поводья побелевшими пальцами.
Только что вестник передал ему волю императора: готовиться к вылету с Гоши для осмотра земель.
Вылететь с Гоши.
Полететь по воздуху.
Мэн И глубоко вздохнул, силясь казаться невозмутимым.
Будучи высшим сановником и одним из ближайших доверенных лиц государя, он не имел права показывать страх перед подчиненными.
Но сердце в груди колотилось вовсю.
Лететь.
Ему предстояло воспарить в небеса.
Восемь отборных воинов – цвет императорской стражи ланчжунлин, могучие мужи с железной хваткой и молниеносной реакцией – были отобраны для этой миссии.
Задача перед ними стояла одна: неотступно защищать государя, прикрывая его своими телами при любых обстоятельствах.
Разумеется, смогут ли они защитить его в небе – вопрос особый, но долг есть долг.
Сейчас эти восемь воинов стояли вытянувшись в струнку, словно вбитые в землю колья, с жесткими и сосредоточенными лицами.
Правда, если присмотреться, можно было заметить, как у каждого из них судорожно дергается кадык, а по вискам катятся мелкие капли пота.
Цинь Тянь стоял в центре поляны. Белые одежды чуть трепетали на утреннем ветру, черные волосы развевались.
Окинув взглядом десятку спутников – Ин Чжэна, Мэна И и восемь стражников, – он легко кивнул.
─ Держитесь ближе друг к другу, не рассыпайтесь, ─ его голос отчетливо прозвучал в ушах каждого. ─ Сейчас я подхвачу вас первичной энергией. Под ногами возникнет ощущение опоры, будто стоите на твердой земле. Не бойтесь и не суетитесь, я контролирую всё.
Ин Чжэн шагнул к Цинь Тяню, сохраняя невозмутимое лицо и глубокий взгляд.
Всю тревогу и трепет он загнал на самое дно души, оставив на поверхности лишь то, что подобает великому правителю.
Мэн И застыл в полушаге позади императора, автоматически положив правую руку на рукоять меча.
Восемь воинов сомкнулись плотным кольцом, окружая Ин Чжэна, Мэна И и Цинь Тяня спинами наружу.
Это был их излюбленный охранный порядок.
И на земле, и в небесах долг их оставался неизменным.
Цинь Тянь закрыл глаза, и в его теле зашевелилась первичная энергия.

Комментарии

Загрузка...