Цинь Тянь только-только переступил порог университета и еще не успел ощутить всю суровость жизни за его стенами, как вдруг угодил в этот незнакомый мир.
Оказавшись здесь, он уединился в горах и целых двадцать лет предавался суровой аскезе, за всё это время не молвив ни слова ни единой живой душе.
Его рассудок и внутренний мир так и застряли на отметке в двадцать два года.
Двадцать два года – возраст, когда парень еще не до конца повзрослел, когда характер не обтесан острыми углами социума, а в груди пылает неукротимое любопытство и жажда неизведанного.
Двадцать лет затворнической практики в горах не прибавили ему мудрости или тяжеловесности. Напротив, оторванность от мира лишь сберегла его детскую чистоту и наивность.
Именно поэтому он мог без тени смущения присесть на корточки и по душам болтать с пятнадцатилетним рядовым воином, с легкостью требовать от самого Ин Чжэна служанок и без всякого внутреннего напряжения отпускать шуточки вроде: ─ Брат Чжэн, подумай-ка над этим.
Дело было вовсе не в распущенности или дурных манерах – в его голове попросту не водилось никаких скрытых мотивов и хитросплетений.
Он оставался всё тем же большим парнем – парнем, обладающим поистине безграничным могуществом.
Глядя на парящую в небесах белую фигуру, Ин Чжэн едва заметно улыбнулся краешком рта.
Этот Гоши...
Да ладно.
Пусть тешится.
Процессия то останавливалась, то продолжала путь. Дневные переходы были не слишком долгими, но и не затянутыми.
Ин Чжэн намеренно не подгонял людей, да и воины были рады передохнуть.
Атмосфера на обратном пути этого восточного досмотра оказалась несравненно лучше той, что царила в самом начале.
Когда они только выступали в поход, здоровье императора оставляло желать лучшего. И хотя никто не смел произнести это вслух, на сердце у каждого лежал тяжкий камень.
Случись с государем в дороге хоть что-то дурное – и небо рухнуло бы.
Придворные чиновники сохраняли внешнее спокойствие, но втайне каждый лелеял собственные планы: кто-то уже подыскивал пути к отступлению, кто-то примыкал к нужным фракциям, а кто-то шушукался на тайных совещаниях.
Теперь же всё изменилось.
Государь исцелился: лицо его порозовело, дух окреп, а походка стала легкой и стремительной.
По крайней мере, те, у кого на уме было всякое, благоразумно запрятали свои темные замыслы куда подальше.
Особенно это касалось Чжао Гао.
В последние дни Чжао Гао выказывал беспредельную покорность.
Улыбка на его лице при виде Ин Чжэна стала еще лучезарнее, расторопность – еще навязчивее, а слова – еще осмотрительнее.
Каждое утро он первым являлся к шатру Ин Чжэна, а вечерами уходил последним, стараясь угодить во всем так, чтобы не к чему было придраться.
Однако взгляд, которым Ин Чжэн одарял его, изменился.
Перемена эта была столь неуловима, что заметить ее мог разве что сам Чжао Гао.
И Чжао Гао ее почуял.
Будучи существом предельно чувствительным, он обладал звериным нюхом на опасность.
Он не понимал, в чем оплошал и почему император вдруг переменился к нему.
Но он точно знал: эта перемена началась в тот самый день, когда объявился тот человек в белых одеждах.
Мысленно Чжао Гао уже в сотый раз проклял всех предков Цинь Тяня до седьмого колена.
Однако внешне он оставался абсолютным невозмутимым воплощением.
Всё тот же кроткий, послушный и преданный до мозга костей чжунчефулин.
Во время вечерних привалов Цинь Тяню неизменно оказывали величайшие почести.
По приказу Ин Чжэна трапеза Гоши готовилась по тому же разряду, что и императорская.
Стоило этому распоряжению выйти, как дворцовые повара пустили в ход все свое мастерство, отборнейшие яства и тончайшие кулинарные приемы, отправляя всё это на столик Цинь Тяня.
Жареное мясо нарезалось из нежнейших частей туши целого барана: его запекали на древесных углях до хрустящей корочки снаружи и мягкости внутри, так что оно сочилось прозрачным жиром.
Для тушеных блюд использовали свежую дичь и лесные коренья, томя их на медленном огне до густоты и наполняя всё вокруг ароматом чащобы.
На главное подавали отборный рис – крупные, прозрачные зерна излучали аппетитный аромат.
А еще перед ним выставляли корзинами сезонные фрукты, доставленные из проезжаемых уездов: финики, персики, сливы.
Устроившись в собственном шатре перед ломящимся от изобилия низким столиком, Цинь Тянь взял палочки и отправил в рот кусочек мяса.
Пожевал.
Вкус... как бы это выразиться?
Уж получше, чем в первый день.
Видимо, поварам отдали особую инструкцию: они щедро сдобрили кушанья приправами, и едкая горечь соли почти исчезла.
И всё же пресно.
Чего-то отчаянно не хватало.
Не хватало перца чили.
Не хватало зиры.
Не хватало черного перца.
Не хватало бадьяна и корицы.
Не хватало соевого соуса и устричного экстракта.
В голове Цинь Тяня, словно кинопленка, проносились образы продуктов из его родного будущего, и каждый оставлял отчетливый след на вкусовых рецепторах, разжигая томительный голод.
Перец чили – этот ярко-алый огонек, горстку которого бросишь в котелок при обжарке, и вся кухня наполняется удушливым, пряным дурманом, а от первого же укуса пот выступает на лбу и на душе становится легко и свободно.
Душа сычуаньской кухни, суть хунаньской: разве можно назвать едой трапезу без перца?
Зира – эти буроватые зернышки, растертые в порошок и щедро посыпанные на мясо, источают аромат, который слышен за три квартала.
Верная спутница бараньих шашлыков: мясо без зиры – всё равно что суп без соли, безвкусная мазня.
Черный перец, истолченный и добавленный в похлебку, – обжигающе-острый и согревающий, от одного глотка которого разливается спасительное тепло в желудке.
Особенно зимой: пиала горячего перечного супа целебнее любого эликсира.
А бадьян с корицей? Брось их при тушении мяса – и соседи захлебнутся слюной от зависти.
Соевый соус и устричный соус – плесни ложку при жарке, и глубина вкуса мгновенно взлетит на новый уровень.
Кунжутное масло – пару капель в салат, и аромат проникает из ноздрей прямо в сердце.
А сколько было овощей и фруктов!
Помидоры, огурцы, кукуруза, картофель, батат, стручковая фасоль, баклажаны, зеленый перец, тыква, восковая тыква, люффа...
Все эти привычные в будущем дары природы, стоящие копейки на любом рынке, в эту эпоху отсутствовали начисто.
Они либо дремали в первобытных лесах американского континента, либо еще не были окультурены, либо просто не добрались до Китая.
Две тысячи лет временной пропасти разделяли не просто эпохи – они разделяли само человеческое счастье за обеденным столом.
Цинь Тянь положил палочки на столик и тяжело вздохнул.
Каждый день глядя на эти богатые яства, вдыхая ароматы мяса и риса и поедая пусть пресную, но в общем-то старательно приготовленную пищу, он то и дело ловил себя на навязчивых мыслях о земных деликатесах.
Хого, шашлыки, малатан, рыба в кисло-сладком соусе, острое тушеное мясо, курица гунбао, тофу мапо, свинина по-сычуаньски, кисло-сладкие ребрышки, тушеная свиная грудинка, свинина в хого, рулька по-дунпо...
Стоило подумать об этом, как во рту начинала скапливаться слюна.
─ Так дело не пойдет, ─ пробормотал Цинь Тянь. ─ Надо что-то придумать.
Он резко выпрямился, и глаза его вспыхнули.
Погодите-ка.
Пусть перца, зиры и перца горошком еще нет в Китае, это же не значит, что он не может их добыть.
Он – практик совершенствования, способный летать по воздуху, преодолевать тысячи ли за день и перемахивать через любые горные хребты и моря.
Родина перца – Америка, зиры – побережье Средиземноморья, черного перца – Индия.
Пусть от Великой Цинь до этих мест далеко, но разве для человека, способного лететь на тридцатикратной скорости звука, это расстояние?
Вряд ли.
Цинь Тянь мысленно прикинул расстояния.
От Великой Цинь до Америки через Тихий океан – по прямой около двенадцати тысяч километров.
Десять километров в секунду, шестьсот километров в минуту, тридцать шесть тысяч километров в час.
Двенадцать тысяч километров до Америки.
Двадцать минут – и он на месте.
Цинь Тянь замер.
Его внезапно осенило: в этом мире для него не существует по-настоящему далеких мест.
Он может за двадцать минут долететь до Америки, за десять – до Индии, за пятнадцать – до Средиземноморья.
Стоит ему узнать направление и пункт назначения, как любая точка земного шара окажется у него под боком.
Перец, зира, черный перец, бадьян, корица – всё то, что в будущем потребует Великого шелкового пути и эпохи великих географических открытий, он способен привезти в одиночку.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее распалялся.
Цинь Тянь поднялся в шатре, сделал пару шагов туда-сюда, лихорадочно соображая, как раздобыть нужные семена.
Он уже представлял себе сцену, когда вернет всё это в Великую Цинь.
Какое выражение появится на лице Ин Чжэна, когда он отведает жареного мяса с перцем?
Как отреагируют воины Цинь на шашлыки с зирой?
Мысли унесли его еще дальше – к куда более грандиозным горизонтам.
Он уже говорил Ин Чжэну, что владения Цинь составляют лишь сотую или двухсотую долю Поднебесной.
Так что же до оставшихся девяноста девяти долей? Те бескрайние земли и океаны, государства и народы, о которых Ин Чжэн даже не слышал, те несметные богатства и ресурсы, что таит эта эпоха – всё это будет мало-помалу открыто и освоено ими двоими.
Еда – лишь самое малое из всего этого.
Но сначала нужно разобраться с насущной проблемой.
Цинь Тянь снова опустился за столик и взял палочки.
Как бы то ни было, сначала надо поесть.
А чуть позже он переговорит с братом Чжэном и добавит на столы Великой Цинь парочку новых вкусов.

Комментарии

Загрузка...