Шэнь Чанцин растерел меж пальцев щепотку земли и поднял взгляд на Ин Чжэна.
─ Почвенный состав Гуаньчжунской равнины изучали в грядущие времена: слой лесса глубок, воздухопроницаемость отменная, а концентрация минералов высока.
─ Эта земля желтовата, с буроватым отливом – значит, органики в ней предостаточно, бедры ее не назовешь.
Ин Чжэн присел на корточки у края невысокой тахты.
─ Ты говорил, ее надо лизнуть.
Уголок рта Шэнь Чанцина едва заметно дрогнул.
─ Ваш Владыка уже один раз попробовал, теперь без этого обойдемся, мне и руками потрогать хватит.
─ К тому же, Ваше Величество, не извольте забывать о той проблеме, что я упоминал ранее.
Ин Чжэн прекрасно понял, о чем речь.
О том, что перед посадкой землю необходимо тщательно перекопать на глубину.
─ Я понял.
С этими словами Ин Чжэн повернулся и направился к выходу, но у самого порога на мгновение замер.
─ Какой высоты ограда в заднем дворе?
Шэнь Чанцин призадумался, привалившись к тахте.
─ Не доводилось видеть.
Ин Чжэн обернулся и бросил на Шэнь Чанцина взгляд.
─ Стена в две с половиной чжана, снаружи – дворцовая стена, а за ней – казармы императорской стражи. С гребня стены внутрь не разглядеть ровным счетом ничего.
Шэнь Чанцин кивнул.
Ин Чжэн вышел из боковой комнатке, и дверь за его спиной бесшумно сошлась.
Едва забрезжил рассвет, как Мэн И расставил посты по внутренней стороне стены заднего двора императорской опочивальни.
Из трехсот воинов Мэн И отобрал восьмерых самых надежных и разделил их на четыре группы, заступившие на стражу у четырех углов ограды.
Пустырь в заднем дворе, где прежде держали оленей, простирался примерно на четыре му.
Ин Чжэн отыскал в дворцовой кладовой тяжелую железную кирку.
Мэн И стоял на углу стены, и боковым зрение видел, как фигура Ин Чжэна приблизилась к центру пустыря с киркой наперевес.
Его лагерь лежал на рукояти меча, губы чуть шевелились, но не было произнесено ни звука.
Ин Чжэн замер посреди расчищенного пространства, тяжело топнул ногой, после чего взнес кирку над головой.
Лезвие обрушилось вниз.
Удар о слежавшуюся землю отозвался глухим стуком, оставив лишь белесый царапающий след.
Ин Чжэн выдернул кирку и обрушил ее во второй раз.
Теперь острие вошло на дюйм глубже.
Удары следовали один за другим, кирка безжалостно вгрызалась в почву.
Тяжелое железо методично крошило уплотненную за века земную твердь.
Очень скоро воздух наполнился терпким, сырым духом развороченной земли.
Это тело, возвращенное к тридцатилетнему возрасту ценой жизни Чэнь Яо, вкладывало в каждый взмах кирки невероятную, пугающую мощь.
Под ударами пласты слежавшейся глины раскалывались кусками, обнажая глубокую, темную, живую почву.
Ин Чжэн согнулся в три погибели, руками разламывая крупные комья, проверяя, стала ли земля рассыпчатой и влажной.
Выпрямившись, он продолжил свою работу, продвигаясь с восточного края пустыря на запад, методично разминая и разравнивая каждый поднятый пласт.
Проработав около полуночи – времени, Ин Чжэн вспотел так, что одежда промокла насквозь.
Маленькое окошко боковой комнаты глядело на север, оттуда заднего двора разглядеть было нельзя.
Но Шэнь Чанцин слышал.
Прижавшись ухом к стене, Шэнь Чанцин лежал на тахте, уловив каждый глухой удар кирки о землю, доносившийся из-за преграды.
В глазах у него защипало от подступившей горячей влаги.
В памяти Шэнь Чанцина всплыл образ бабушки на том пологом клочке земли у старого дома в Динси: соггнутая старуха, сжавшая в мозолистых пальцах маленькую железную мотыгу, опускала ее в землю снова и снова, обрабатывая свой надел всю свою долгую жизнь.
Спустя час Ин Чжэн вернулся.
Он отворил дверь боковой комнаты и вошел, с головы до ног усыпанный землей.
Шэнь Чанцин приподнялся на локте.
─ Ваше Величество, сколько одолели?
Ин Чжэн подошел к тахте, опустился на корточки и извлек из-за пазухи комок влажной земли, завернутый в тряпицу, положив его перед Шэнь Чанцином.
─ Потрогай, достаточна ли глубина.
Шэнь Чанцин зажал щепотку земли большим и безымянным пальцами, растирая ее на кончиках.
─ Хватит, для посадки такая глубина в самый раз. ─ В голосе Шэнь Чанцина проскользнула улыбка. ─ Какую площадь одолело Ваше Величество?
─ Около двух фэней земли.
Шэнь Чанцин мысленно перевел в уме: двух фэней с лихвой хватит на четыре-пятьдесят клубней, для первой партии – более чем достаточно.
─ Ваше Величество, теперь пусть земля просохнет три дня. Как только поверху подсохнет, смешайте ее с древесной золой и основным удобрением – тогда можно будет сажать.
Ин Чжэн поднялся на ноги.
─ Золу я велел заготовить, в дровяном сарае заднего двора осталось с зимы, хватит сполна. ─ Он на мгновение умолк. ─ А что насчет удобрений?
Шэнь Чанцин задумался.
─ Там, где в заднем дворе держали оленей – олений навоз остался?
Бровь Ин Чжэна чуть приподнялась.
─ На месте. В углу лежит куча, уже выветрилась.
─ Пойдет. ─ Речь Шэнь Чанцина стала чуть быстрее. ─ Истолките сухой олений навоз в крошку, смешайте с древесной золой, добавьте подгнившей травы да опавших листьев, хорошенько вымесите и разбросайте по перекопанному полю, а после еще раз неглубоко перекопайте, чтобы упрятать удобрение на три-четыре дюйма вглубь.
Ин Чжэн мысленно прокрутил последовательность действий.
─ Завтра продолжу копать оставшуюся землю, послезавтра займусь удобрениями, а на третий день начнем посадку.
Шэнь Чанцин кивнул.
─ Всё, что полагалось передать по руководству, ваш слуга поведал до конца, все наставления дал.
─ Извольте следовать запискам, Ваше Величество, шаг за шагом – семена не обманут.
Ин Чжэн положил полотняную тряпицу на низкий столик.
Он не стал спрашивать, сколько еще Шэнь Чанцин протянет.
Он знал – спрашивать бессмысленно.
Из-за двери боковой комнаты донесся приглушенный шагом шорох смены караула личной стражи Мэн И.
Ин Чжэн поднялся, подошел к порогу и бросил прощальный взгляд на Шэнь Чанцина.
Шэнь Чанцин лежал на тахте, высоко подняв голову и глядя вслед удаляющейся спине Ин Чжэна.
Стоило Ин Чжэну удалиться, как в боковой комнате вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым, хриплым дыханием Шэнь Чанцина.
Спустя какое-то время из-за дверей донесся голос Мэн И:
─ Дворцовый распорядитель принес донесение: нынче расход воды в стороне императорской опочивальни втрое превысил обычный, люди Чжао Гао уже наводили справки.
Голос Ин Чжэна донесся откуда-то из глубины коридора:
─ Что ответили?
─ Сказали, что у Его Величества недуг, главный лекарь прописал целебную ванну, требуется много горячей воды.
В горле Ин Чжэна глухо прокатилось:
─ Чжао Гао поверил?
Мэн И на мгновение замялся.
─ Его люди вновь крутились у внешних пределов опочивальни, внутрь не совались, но следили долго.

Комментарии

Загрузка...