Миновав заставу Ханьгугуань, путники вырвались на просторы ожившего Гуаньчжуна – земля здесь полого катилась к горизонту, даруя глазам долгожданный простор.
Ин Чжэн сидел в глубине повозки вэньлянчэ, наблюдая, как узкая полоска света, пробивающаяся сквозь щель занавеси, разительно отличается от серого марева Гуаньдуна.
Он бросил взгляд на угол экипажа.
Припав лицом к зазорчику меж занавесями, Шэнь Чанцин жадно вглядывался в наружную круговерть.
─ Ваше Величество, это и есть Гуаньчжун? ─ голос Шэнь Чанцина слегка дрожал.
Ин Чжэн промолчал.
Тот продолжал бормотать себе под нос, словно не ожидая ответа.
─ Когда я грыз гранит науки в эпохи грядущие, на разворотах учебников красовалась карта Гуаньчжуна – жалкий клочок черным-бело отпечатанной бумаги.
Он шумно втянул воздух.
─ Сяньян, Лишань, Вэйшуй – всё было обозначено точками.
Выждав пару ударов пульса, Шэнь Чанцин выдохнул:
─ Помню, я думал: каково же оно было, это поднебесье две тысячи лет назад? Учебники умалчивали.
Его голос вновь надломился от едва сдерживаемого трепета.
─ И вот теперь я вижу это воочию.
Оторвавшись от заветной щели, Шэнь Чанцин повернулся к Ин Чжэну:
─ Я вырос в провинции Ганьсу, учился в университете в Сиане, испешеходил всю равнину вдоль и поперек.
─ Но такого Гуаньчжуна я отродясь не видывал.
Ин Чжэн приподнял брови.
─ Ни башен высотных, ни дорог гладких, ни столбов с проводами. На самом краю земли – лишь чистая желтая пыль да бескрайний купол небес.
─ До боли ослепительно.
Взгляд Ин Чжэна остановился на Шэнь Чанцине, и с его губ сорвалось:
─ Шэнь Чанцин.
─ Отвечай мне, как ты полагаешь, сгодится ли эта земля для взращивания того семени, что ты принес с собой?
Глаза Шэнь Чанцина вспыхнули неподдельным блеском.
Он вновь метнул взгляд в щель занавеса.
─ Годится.
─ Долина Гуаньчжун сформирована илистыми наносами реки Вэйшуй: пласт почвы глубок, дышит вольготно, вода не застаивается. Лучшего места для картофеля сыскать невозможно.
Выслушав его, Ин Чжэн едва заметно кивнул.
─ Раз так, мы посадим картофель прямо в Сяньянском дворце.
─ В глубине усадьбы таится заброшенный зверинец, некогда служивший для разведения оленей. Местечко небольшое, но стены там возведены высокие, постороннему глазу не проникнуть.
Шэнь Чанцин подался вперед почти на полпальца.
─ Ваше Величество хочет заложить огород прямо во дворце?
─ Разве в этом есть изъян?
Ин Чжэн продолжал выводить иероглифы.
Шэнь Чанцин приоткрыл было рот, собираясь возразить, но тут же захлопнул его.
В памяти всплыли стерильные теплицы будущих НИИ, национальные хранилища семян, селекционные центры с выверенной до градуса влажностью.
А этот государь двухтысячелетней давности вознамерился устроить делянку для агрономических опытов в собственной императорской резиденции.
Если подумать о безопасности, сыскать в Великой Цинь места надежнее дворца было просто невозможно.
─ Отнюдь не изъян.
Шэнь Чанцин перевел дыхание, и голос его обрел былую твердость.
─ Просто я не ожидал от Вас столь решительного шага.
─ Мои владения, моя земля – что хочу, то и взращиваю, ─ холодно обронил Ин Чжэн.
─ К тому же из этой партии клубней мы нарезали едва ли сотню кусочков – всё достояние Великой Цинь. Доверять такое кому бы то ни было я не намерен.
─ Ваше Величество, у меня есть предложение.
Ин Чжэн отложил кисть.
─ Прежде чем бросать клубни в землю, землю в том зверинце необходимо глубоко перепахать.
─ Почва, где веками держали оленей, слежалась каменной коркой. Без вспашки корни картофеля задохнутся и зачахнут.
─ После вспашки дайте ей просохнуть три дня, дабы полуденное солнце выжгло личинки вредителей, а затем примешайте древесную золу и перепревший навоз – и можно сажать.
Ин Чжэн конспектировал каждое его слово.
─ А велик ли тот зверинец, ведомо ли Вашему Величеству? ─ справился Шэнь Чанцин.
Ин Чжэн прикинул в уме:
─ Пожалуй, мугов тридцать-сорок.
Шэнь Чанцин быстро зашевелил губами, производя расчеты.
─ На полтораста семенных клубней, если выдерживать полтора фута между лунками и два фута между рядами, уйдет от силы с десятую долю му.
Его палец черкнул по кромке брезентового мешка.
─ Остальные тридцать с лишним му оставим про запас. Ежели с первым урожаем стрясется беда, клубни из нового сбора можно будет незамедлительно высадить по соседству.
Ин Чжэн одобрительно качнул головой.
─ Кому доверить посадку?
Рука Шэнь Чанцина замерла.
Вопрос упирался в самое сердце дела.
Он поднял глаза на собеседника:
─ Ваше Величество должен выбрать человека абсолютной верности и сметливого в полевых делах, способного хотя бы в общих чертах постичь науку вспашки, удобрения и полива.
Ин Чжэн откинулся на циновках, дважды постучав пальцем по краю низкого столика.
─ Я займусь этим сам.
Шэнь Чанцин изумленно приоткрыл рот.
─ Все наставления Вы изложили лично, тонкости земледелия я запечатлел на бамбуке, да и Руководство по земледелию у нас на руках.
Голос императора звучал ровно.
─ Никому другому я это поручить не намерен.
Шэнь Чанцин в упор вглядывался в лицо Ин Чжэна долгие мгновения.
Он нутром чувствовал: император не шутит.
Этот владыка всерьез вознамерился лично ковыряться в грязи с мотыгой.
Снаружи донесся мерный стук копыт – вереница повозок минимизировала поворот, имперский тракт плавно свернул к северо-западу, и кортеж неспешно втянулся на территорию походного стана.
Ин Чжэн водворил кисть на нефритовый ложечек, коснувшись пальцем бамбукового свитка.
─ А как быть с бататом?
Взгляд Шэнь Чанцина скользнул к холщовому мешку у низкого стола.
─ Батат отправится в округ Шанцзюнь, о чем я уже докладывал Вашему Величеству.
─ На севере суровей, нежели в Гуаньчжуне, но батат – парень крепкий, стерпит.
Палец Ин Чжэна провел по гладкому бамбуку.
─ Вопрос в том, как его доставить. Путь от Сяньяна до Шанцзюня по тракту занимает десять дней. За эти полторы декады побеги не должны зачахнуть.
Шэнь Чанцин выудил из мешка отрезок плети батата и поднял его перед собой.
─ Побеги переносят дорогу лучше клубней: срезы уже затянулись. Главное – беречь от сырости и палящего солнца, в сухом и продуваемом месте они и месяц пролежат без вреда.
Он аккуратно водворил отросток обратно.
─ Обернем сухой травой, уложим в плетеные короба, пропускающие воздух, и станем проверять срезы на предмет гнили каждые сутки.
Ин Чжэн нанес знаки на планки, после чего отложил стило.
─ Кому поручить доставку? ─ осведомился Шэнь Чанцин.
Его взгляд сквозь расщелину занавеса упал наружу: шагах в десяти от шатра виднелась фигура Мэн И.
─ Мэн И.
Голос императора стал тише на полтона.
Снаружи шаги ланьвэя слегка зашуршали.
─ Завтра же.
Ин Чжэн свернул бамбук и спрятал его в потайное отделение.
Равнина Гуаньчжуна тонула в предзакатном золоте; вдали от деревенских крыш поднимался тонкими косыми струйками дымок, лениво уплывая в небеса.
Шэнь Чанцин долго и отрешенно смотрел на эту сиую дымку.

Комментарии

Загрузка...