Вскоре из-за повозки донеслись негромкие обрывки чужой речи.
Ин Чжэн не разобрал слов, но смысл сводился к тому, что Чжао Гао потребовал сменить списочный состав караульных смен.
Ин Чжэн нахмурился.
Чжао Гао нацелился на внешнее кольцо ланьвэй.
Охрана ближнего круга в пределах ста шагов уже подчинялась Мэн И, и туда евнух сунуться не смел.
Однако штатное расписание внешних стражников за стошаговой отметкой всё ещё находилось в ведении подчинённых командующего дворцовой охраной.
Прикрываясь полномочиями начальника императорских выездов, Чжао Гао давил на должностных лиц: формально закон он не нарушал, но в чужую зону ответственности вторгался открыто.
Шаги доверенного лица стихли у поста, завязался короткий разговор, но Ин Чжэн не мог расслышать подробностей.
Затем с севера донёсся другой, стремительный перестук шагов.
Эту походку Ин Чжэн знал превосходно.
Ли Сы.
За два десятка лет ритм шагов Ли Сы не изменился ни на йоту: мерный, неторопливый, с каждой тяжелой ступней, впечатывающейся в грязь так, что в этом упругом стуке сквозило непреклонное намерение.
─ Кто вздумал переписывать смены?
Голос Ли Сы донёсся с северной окраины лагеря – ровный, без надрыва, но каждое слово прозвучало чеканно.
Подручный Чжао Гао ответил сдавленно, тише прежнего:
─ Так ведь начальник императорских выездов велел, нужно перетасовать людей на нескольких посты.
Шаги Ли Сы оборвались.
Ин Чжэн живо представил эту картину: суровый сановник, возвышающийся над просителем, и тяжёлый, давящий сверху вниз взгляд.
─ Во время обратного пути всеми кадровыми перестановками ведает Ведомство канцлера, на то есть высочайшее устное повеление.
Ли Сы говорил неторопливо, но каждое слово падало на землю весомо.
─ Или у тебя найдётся вторая воля императора?
Приспешник что-то сбивчиво пробормотал, и ответ его потонул в невнятном бормотании.
А вот дальнейшие слова Ли Сы Ин Чжэн расслышал отчётливо.
─ Ступай к начальнику выездов и передай: смена караула на внешнем периметре подчиняется тыловому обеспечению, а тылы ныне замкнуты на Ведомство канцлера.
Он сделал короткую паузу.
─ Каждое имя в списках учтено по часам, самовольная замена хоть единого человека приравнивается к приказу Ведомства канцлера.
Снова пауза.
─ А без нашей печати любая перестановка – это незаконное движение войск. Какая кара ждёт за самоуправство с гвардией, начальник императорских выездов знает лучше моего.
Несколько секунд за пологом царила абсолютная тишина.
Затем шаги соглядатая отступили – частые, мелкие, выдававшие спешку и испуг.
Ли Сы не стал преследовать его. Он постоял на месте, затем сделал несколько шагов по направлению к колеснице вэньлянчэ и замер у границы стошаговой запретной зоны.
─ Ваше Величество.
Голос Ли Сы прозвучал приглушённо, слова словно скользнули по ветру прямо в щель полога.
Ин Чжэн прикрыл глаза и издал из глубины повозки слабый, вымученный стон:
─ Мгм.
─ Чжао Гао пытался перекроить списки внешних постов, но ваш покорный слуга пресек сие.
Ин Чжэн с трудом выговорил лишь половину фразы:
─ Какие именно позиции он хотел сменить?
─ Третий пост на северо-западном углу лагеря, прямо напротив выхода к императорскому тракту.
Голос Ли Сы стал ещё тише.
─ Седьмой пост – в двухстах шагах к югу от колесницы, прикрывающий дорогу к речному плесу.
Под толстым одеялом пальцы Ин Чжэна судорожно сжались в кулак.
Двести шагов к югу, откуда можно выйти к песчаной отмели реки Чжаншуй, – именно там приземлился Шэнь Чанцин, и оттуда же тайком пробирался по ночам Мэн И.
Чжао Гао расставлял шпионов.
Хотя евнух понятия не имел о существовании Шэнь Чанцина и тайных визитах Мэн И, его звериное чутье подсказывало необходимость взять под жесткий контроль каждую тропку вокруг колесницы.
─ А пятый пост? ─ тут же переспросил Ин Чжэн.
─ Пятый пост перекрывает проход между гостевой палаткой и колесницей вэньлянчэ. Прежний стражник – человек командующего дворцовой охраной, а Чжао Гао вознамерился поставить туда Чжан Аня из ведомства экипажей.
Ин Чжэн мысленно перебрал списки, оставленные Чэнь Яо.
Имя Чжан Аня не числилось среди семи ключевых точек, но в перечне второстепенных людей из окружения Чжао Гао имелась приписка: мелкий чиновник ведомства экипажей, давнишний креатура главного евнуха.
─ Стоит ему заступить туда, и любое движение между палаткой и монаршей колесницей окажется под колпаком у людей Чжао Гао.
Голос Ин Чжэна звучал на пределе сил, между словами слышалось тяжелое хриплое дыхание.
─ Все мои перемещения, любой шорох в повозке – всё будет у него на виду.
За пологом Ли Сы промолчал с пару ударов сердца.
─ По этой причине臣 [臣 – ваш слуга] и пресёк его замысел.
Ин Чжэн вновь глухо угукнул.
─ Сделано верно.
Ответ долетел изнутри едва слышным шёпотом, но спина Ли Сы за ограждением всё равно невольно выпрямилась.
─ Канцлер.
Ин Чжэн продолжил:
─ Сегодняшнюю проделку Чжао Гао зафиксируй письменно: отметь номера постов, чьи имена он пытался вписать и в какой час подал требование.
Ли Сы за пологом почтительно откликнулся.
─ Всё это – вещественные доказательства.
Голос императора едва теплился.
─ В Сяньяне они нам еще понадобятся.
Колени Ли Сы подались вперед: стоя за стошаговой чертой, он отвесил повозке неполный поклон, после чего развернулся и зашагал прочь.
Его шаги затихли в отдалении вдоль северного проезда лагеря.
Ин Чжэн открыл глаза и приподнялся на ложе.
Выдвинув потайной ящичек, он достал бамбуковую планку и при тусклом свете, пробивавшемся сквозь щель в занавеси, вывел кончиком стило строку под именем Чжао Гао:
«На седьмой день обратного пути Чжао Гао через подручных попытался самовольно сменить караульные списки на внешних постах, вознамерившись внедрить людей ведомства экипажей для слежки за императорским ложем, в чём был пресечён канцлером Ли Сы».
Отложив кисть, он водворил планку на место и аккуратно задвинул защёлку.
В дальнем углу повозки всё ещё спал Шэнь Чанцин, подложив под голову котомку; его дыхание звучало тяжело и глубоко.
Снаружи шаги Мэн И замерли в десятке шагов от повозки – военачальник отдавал подчинённым распоряжения насчёт ночного дозора.
Ин Чжэн откинулся на подушки, постукивая пальцами по колену.
Планы Чжао Гао получили от ворот поворот благодаря Ли Сы, но это был тревожный звонок.
Кольцо вокруг него сужалось.
Отказ в кадровых перестановках не остановит евнуха – в следующий раз он попытается провернуть задуманное иначе.
Ин Чжэн мысленно перенёс эту угрозу на одну ступень выше в списке приоритетов.
Снаружи снова послышались шаги – на сей раз мелкая, семенящая поступь доверенного лица Мэн И.
─ Верховный сановник, есть вести.
Мэн И откликнулся вполголоса.
Гонец подступил ближе, заговорив совсем тихо, и Ин Чжэн уловил лишь обрывки фраз.
Направление на Сяньян.
Чжоу Чжан.
Пришел в движение.
Пальцы Ин Чжэна мёртвой хваткой впились в колено.
Чжоу Чжан зашевелился.
Значит, послания Чжао Гао в Сяньян дошли, и Чжоу Чжан получил приказ действовать.
Шаги Мэн И зашуршали поближе к повозке, остановившись у самой черты в десять шагов.
─ Ваше Величество, из внешней разведки поступило донесение.
Из глубин повозки донесся голос Ин Чжэна.
─ Говори.
─ Во внутреннем дворе ведомства императорских экипажей в Сяньяне трижды за ночь выезжали повозки, нагруженные деревянными ящиками. Они двинулись на восток.
Ин Чжэн закрыл глаза.
На восток.
Сяньян лежал на западе; путь на восток означал, что они шли навстречу возвращающемуся императорскому кортежу.
Тайная агентура Чжао Гао в столице не стала выжидать на месте, а сама двинулась наперерез.
Голос Мэн И стал ещё глуше:
─ Идут по императорскому тракту на сменных конях. При такой спешке они столкнутся с кортежем через три-четыре дня.
Ин Чжэн разжал пальцы под одеялом и тут же снова сжал их в кулаки.
Где окажется кортеж через три-четыре дня?
У заставы Ханьгугуань.
─ Продолжайте слежку, докладывать ежедневно.
Мэн И отошел обратно на десять шагов.
Лёжа на ложе, Ин Чжэн всё прокручивал в голове те же слова: Чжоу Чжан пришел в движение, они идут на восток.
Свет, пробивавшийся сквозь щели занавеси, окончательно угас, погрузив внутренность повозки во мрак.
Долгое время Ин Чжэн неподвижно смотрел на потолок.
Подручные Чжао Гао спешили на встречу с ними, а ему необходимо проскочить заставу Ханьгугуань раньше, чем те подоспеют.
Коменданта заставы зовут Люй Тун, – в памяти всплыло это имя.
Он мысленно перелистал списки, оставленные Чэнь Яо, но имени Люй Туна там не обнаружилось.
Однако в памяти всплыла другая деталь.
Люй Туна назначил на заставу Ханьгугуань лично Чжао Гао – ровно двенадцать лет назад.

Комментарии

Загрузка...