Стоило обозу вновь тронуться в путь, как душевные силы будто бы вернулись к Шэнь Чанцину.
─ Ваше Величество, в прошлый раз мы толковали о почве и удобрениях, а сегодня поведем речь о насекомых-паразитах.
Ин Чжэн по-прежнему слушал с исключительным вниманием.
─ Говори.
Шэнь Чанцин кашлянул пару раз.
─ Самая страшная напасть для картофеля зовется тлей.
─ Эта тварь плодится с невероятной скоростью: сегодня их с десяток, а через десять дней счет пойдет на десятки тысяч.
Кисть императора заскользила по бамбуку, и он на ходу бросил вопрос:
─ Как с ней бороться?
─ У Великой Цинь нет средств из грядущих веков, придется довольствоваться способом древним и грубым.
─ Вымочить золу в воде, отцедить гущу, а получившимся щелочным настоем окропить листья – тля от такой щелочи дохнет на месте.
Кисть Ин Чжэна замерла на мгновение.
─ Зола?
─ Верно, та самая зола от сожженных дров, о которой мы толковали вчера в разговоре о компосте. И удобрение, и отрава – одна вещь служит двоим делам.
─ Есть иная напасть – почвенный червь, именуемый подземным шелкопрядом: белая мягкая гусеница с толщину большого пальца, грызущая корни и клубни.
─ Сидит глубоко в земле, очам не видна, а обнаружишь вредителя лишь тогда, когда клубни уже источены вдоль и поперек.
Ин Чжэн поднял на него взгляд.
─ Какая от нее защита?
─ Вспашка.
Шэнь Чанцин взмахнул рукой, описывая в воздухе дугу.
─ Перепахать землю до того, как сажать.
─ И повторить глубокую вспашку после осеннего сбора урожая, чтобы личинки вымерзли за зиму. К весне их останется самая малость.
Тут, охваченный, должно быть, каким-то внутренним порывом, Шэнь Чанцин закашлялся так сильно, что едва переводил дыхание.
Он прикрыл рот рукавом, а когда отнял его, на ткани алел свежий след крови.
Постаравшись скрыть это от Ин Чжэна, он торопливо заломил край рукава и прижал его к запястью.
─ Иной недуг исходит вовсе не от червей, а от невидимой глазу скверны, что таится в почве – в грядущие времена её назовут фитофторозом.
─ Невидимая хворь?
─ Именно. Ваше Величество можете представить её крошечным, неразличимым для глаза червем, проникающим сквозь корни в самое растение. Оттого стебли и листья чернеют, гниют и в конце концов засыхают целиком.
Голос Шэнь Чанцина заметно ослаб.
─ Лучшее средство против этой напасти – смена посевов, о коей я упоминал вчера. Нельзя сажать картофель на одном и том же надежде два года подряд, между ними непременно положено выращивать иные культуры.
Закончив запись, Ин Чжэн отложил кисть и прислонился к борту повозки.
─ Все те вредители и болезни, о которых ты толкуешь – в вашем времени с ними научились справляться?
Шэнь Чанцин кивнул.
─ Научились. В ходу специальные составы, распыляемые по листве для истребления насекомых, выведены и стойкие сорта, изначально не боящиеся невидимой скверны.
Он пресекся на мгновение, уставившись глазами на семенные клубни, лежавшие на низком столике.
─ Но в Великой Цинь ничего этого нет, а потому я поведал вам о вещах самых простых и грубых: зольный настой против тли, глубокая вспашка против подземных червей, смена полей от черной гнили.
Он поднял глаза на Ин Чжэна.
─ У грубых методов есть одно достоинство: они не устареют никогда. И через две тысячи лет ими пользуются точно так же.
Ин Чжэн окинул взглядом исписанный бамбук, удостоверившись, что ничего не упустил.
─ Земледельцы в вашей эпохе – все до единого обучаются этому?
─ Все.
Уголки рта Шэнь Чанцина чуть дрогнули.
─ Каждый год я водил новобранцев на практику в поле. Первый же урок состоял в том, чтобы научить их распознавать вредителей: ползаешь на коленях по грязи, с лупой в руках пересчитываешь тлю, одну за другой.
─ Иные студенты из столицы сроду земли под ногами не видели: стоило им припасть к земле и почуять запах навоза, как их тут же выворачивало наизнанку.
Тут он тихонько усмехнулся.
─ Но стоило пройти семестру, как они собственными глазами видели, как ростки их первого в жизни урожая пробиваются сквозь почву – сплошным зеленым ковром. И взгляд у них в ту минуту становился совсем иным.
Пальцы Ин Чжэна замерли на самом краю бамбуковой планки.
─ Каким же?
Шэнь Чанцин задумался на миг.
─ Тем самым, в котором читается: я наконец победил.
В его голосе сквозило необъяснимое тепло.
─ Ваше Величество, ремесло земледелия во многом сродни войне.
Брови Ин Чжэна чуть приподнялись.
─ Закопав семена в землю, вы уже не властны ни над чем: бесполезно тревожиться из-за засухи, бессмысленно бранить насекомых – вам остается лишь исполнить свой долг до конца, а после – ждать.
─ И в тот самый миг, когда росток пробивает толщу земли, вы понимаете: вы одержали победу.
Внутри колесницы долго стояла тишина.
Ин Чжэн долго-долго смотрел на кучку семенных клубней, лежавших на столике.
─ Я на войне не жду никогда, – произнес он негромко.
─ Но эта вещь научила меня тому, что должно выждать три-четыре луны.
─ Семена не лгут, Ваше Величество.
В словах Шэнь Чанцина звучала непреклонная уверенность.
─ Дайте им надлежащее время и верную почву – и они непременно взойдут, непременно принесут плоды.
Он сделал короткую паузу.
─ Сей закон верен и для управления государством.
Пальцы Ин Чжэна отступили от клубней и легли ему на колени.
Ответа не последовало.
Ин Чжэн свернул бамбук и вместе с руководством по земледелию убрал его в потайной отсек.
Шэнь Чанцин привалился спиной к стенке повозки, запрокинув голову.
─ Я учил людей земледелию всю свою жизнь, Ваше Величество.
Ин Чжэн поднял взгляд.
Шэнь Чанцин глядел в деревянный потолок кузова, куда сквозь щель в занавеси падал тусклый свет светильника, ложась на его щеку.
─ Но никогда прежде не учил императора.
Пальцы Ин Чжэна неподвижно замерли на краю дощечки.
─ И что же, обучать императора – дело особое?
Уголки губ Шэнь Чанцина шевельнулись.
─ Особенное. Учив крестьянина, даешь знания лишь едикам, а обучая Вас, Ваше Величество, даруешь их всей Поднебесной.
Снаружи доносился мерный цокот конских копыт.
Под эти покачивания Шэнь Чанцин смежил веки, словно бы засыпая.
Заметив, что собеседник умолк, Ин Чжэн отыскал на самом дне тайника свиток «Реестра Искр» и ниже имени Шэнь Чанцина вывел еще одну строку:
Сей муж поведал мне о защите от вредителей и искусстве взращивания всходов – о методах простых и безыскусных, не утративших силы даже по прошествии тысяч лет, столь же простых с виду, сколь глубоких по сути.
Взглянув на него еще раз, Ин Чжэн взял со столика свой старый верхний плащ и набросил ему на плечи.
Укрыв его, император замер на мгновение, вглядываясь в осунувшееся лицо притихшего у стены человека.
Затем он повернулся и вернулся за низкий столик.
Снаружи, через щель в занавесе, доносился голос чиновника из свиты Ли Сы – глуховатый из-за сто шагов запретной зоны.
─ Чэнсян сказывает, что в тридцати ли впереди есть почтовая станция, там можно пополнить запасы воды.
Голос Мэна И оборвал его на полуслове:
─ Император отдыхает, излишние тревоги ни к чему.
Звуки стихли, и снаружи вновь воцарилось безмолвие.
В этот миг в повозке находилось двое: владыка из давних двух тысяч лет и книжник из грядущего времени.
Один учился выращивать янъюй.
Другой отдавал собственную жизнь, чтобы выиграть для этого урока время.

Комментарии

Загрузка...