С рассветом колонна двинулась дальше.
Ин Чжэн вновь устроился на походном ложе.
Шэнь Чанцин забился в угол повозки, укутанный в старый императорский халат, поданный ему Ин Чжэном – теперь со стороны казалось, будто внутри вообще никого нет.
Едва миновал час мао, снаружи послышались легкие шаги.
Телохранитель Мэн И замер в десяти шагах и произнес едва слышным шепотом:
─ Ваше Величество, чэнсян передал вам вещицу в корзинке для еды.
Ин Чжэн протянул руку и принял поданную снаружи корзинку.
После чего занавесь опустилась вновь.
Усевшись на ложе, Ин Чжэн поставил корзинку перед собой и приподнял крышку.
Внутри обнаружились все те же три привычных предмета.
Тогда он приподнял фальшивое дно корзины.
Между стенкой и днищем обнаружилась узкая щель, в которую была засунута полоска белого шелка размером с ладонь.
Ин Чжэн вытащил шелк и развернул его.
Почерк Ли Сы был невероятно мелким и плотным, исписанным с обеих сторон.
Первая строка с лицевой стороны.
«Склад оружейников осмотрен и приведен в порядок минувшей ночью; во втором деревянном ящике все четыре свитка шелка для императорских указов изъяты и заменены обыкновенной белой шелковой тканью из Ханьданя того же размера, а оригиналы запечатаны в потайном отделении личной палатки чэнсяна, покрыты черным лаком и скреплены моей личной печатью».
Палец Ин Чжэна скользнул по этой строке, на мгновение замерши.
Ли Сы действовал с поразительной четкостью.
Если люди Чжао Гао сунутся на склад, то, открыв ящик, они обнаружат те же четыре свитка: количество совпадает, цвет похож, и подмену не удастся обнаружить в кратчайшие сроки.
Но когда Чжао Гао действительно вздумает использовать этот шелк для подделки посмертного указа, тушь на обычном шелке неизбежно расплывется, и эффект будет разительно отличаться от правильного материала для императорских указов.
Любой, кто хоть раз видел подлинный указ, с первого взгляда отличит фальшивку.
Уголки рта Ин Чжэна за занавеской едва заметно изогнулись.
Он продолжил чтение.
Вторая строка с лицевой стороны.
«Тридцать медных монет-слитков из первого ящика не тронуты и оставлены на прежнем месте в качестве приманки: если приспешники Чжао Гао явятся за ними, это послужит нитью для выявления его тайной агентуры».
Ин Чжэн кивнул: этот шаг в точности совпадал с его собственными мыслями.
Медные диски не стоило трогать – их истинная ценность заключалась в том, чтобы заставить подручных Чжао Гао выдать себя.
Шелк перевернулся на оборотную сторону.
«С тех пор как у Хань Таня отобрали глиняную заготовку для печати, он находится в крайнем напряжении: за два дня он трижды под вымышленными предлогами покидал арьергард обоза и бродил по краю лагеря, по-видимому, разыскивая утраченное.
Ваш слуга уже приставил к нему людей для скрытной слежки; на данный момент Хань Тань в прямой контакт с Чжао Гао не вступал и никому о пропаже не докладывал».
Палец Ин Чжэна задержался на словах «по краю лагеря» на пару мгновений.
Хань Тань не смел докладывать.
Ибо сама эта заготовка для печати была вещью запретной; вздумай он заявить Чжао Гао об утрате, тот отреагировал бы вовсе не поисками, а немедленным устранением лишнего свидетеля.
Тот, кто носит при себе запретный предмет и теряет его, в глазах Чжао Гао превращается в угрозу, а с угрозами у него разговор короткий.
Дочитав записку, Ин Чжэн свернул ее и сунул в потайное отделение вместе с бамбуковым свитком.
Из уголка столика он взял чистый лоскут шелка, обмакнул кисть в тушь и вывел всего два иероглифа:
«Не двигаться».
Затем он аккуратно свернул шелк, вернул его в двойное дно корзины, закрыл крышку и водрузил ее у края занавески.
При следующей смене караула телохранитель Мэн И заберет корзинку, а люди Ли Сы извлекут ответ со дна.
Не двигаться.
Шелк для указов Чжао Гао подменен, заготовка для печати перехвачена – три ключевых звена в канцелярской системе ведомства императорских экипажей находились под полным контролем Ин Чжэна.
Что же осталось у самого Чжао Гао?
Ин Чжэн мысленно перебрал все пункты.
Во-первых, тот сам не ведает о подмене шелка и уверен, что материал при нем.
Во-вторых, два послания, отправленные в Сяньян соглядатаю Чжоу Чжану – содержание неизвестно, но с высокой долей вероятности требовало приготовлений к чему-либо.
В-третьих, Хухай по-прежнему в его руках.
В-четвертых, собственное состояние Ин Чжэна он оценивает максимум в три дня.
Палец Ин Чжэна дважды стукнул по краю стола.
Нынешнее состояние Чжао Гао – это уверенность в собственной победе и абсолютном контроле.
Он воображает, будто Ин Чжэн всё еще валяется на постели в ожидании конца, и не подозревает, что государь уже готов к схватке, а поодаль стоят верные люди, готовые ударить ему в спину.
И это положение дел стоило сохранять как можно дольше.
Обдумав все до мелочей, Ин Чжэн выставил корзинку на прежнее место, лег обратно на походное ложе и закрыл глаза.
В пятнадцати шагах от них, в третьей повозке Чжао Гао, другой человек точно так же предавался раздумьям с закрытыми глазами.
Чжао Гао откинулся на мягкие валики, барабаня пальцами по коленям.
Верный слуга приподнял полог и просунул внутрь верхнюю половину туловища, понизив голос до шепота:
─ Начальник императорских выездов, утреннее кушанье в колесницу вэньлянчэ уже подано.
Чжао Гао даже не поднял век.
─ Сколько съедено?
─ Каши из проса и половины не ушло, мясные сушеные ломти нетронуты.
Пальцы Чжао Гао на мгновение замерли.
Снова уменьшилось.
Позавчера ушла полчашки каши и три ломтя мяса, вчера – полчашки каши, но без мяса, а нынче – и вовсе меньше половины.
Кривая неуклонно падала.
Уголки рта Чжао Гао едва заметно дрогнули.
─ А что у Ся Уце?
─ Вчера принес корзину полыни, сушит у шатра, говорит – собирается готовить жаропонижающий отвар для императора.
Чжао Гао принялся тереть пальцы друг о друга.
Жаропонижающий отвар – значит, Ин Чжэн в лихорадке.
После того как киноварный яд поражает сердце, неизбежно наступает период затяжного жара: это внутренние органы дожигают последние остатки сил.
Вслед за жаром придет резкое падение температуры, а стопам остыть – человеку конец.
Чжао Гао открыл глаза, и взгляд его сквозь щель занавеси уперся в смутные очертания вэньлянчэ.
─ Погодим еще два дня.
Голос его звучал едва слышно – ровно настолько, чтобы расслышать самому.
─ Самое большее – два дня.
Слуга покинул повозку, и занавесь опустилась.
Оставшись в одиночестве за пологом, Чжао Гао извлек из рукава шелковый свиток записей, развернул его и приписал снизу новую строчку:
«День шестой пути: потребление пищи вновь сократилось, Ся Уце готовит жаропонижающий отвар, что соответствует симптомам конечной стадии отравления киноварью, предсказываемый остаток срока – двои сутки».
Дождавшись, пока чернила высохнут, он аккуратно свернул шелк и засунул его обратно в обшлаг.
Откинувшись на валики, Чжао Гао возобновил мерный перестук пальцев по коленям.
Он ждал, пока Ин Чжэн испустит дух.
Ему было невдомек, что сегодня утром, после того как была допита полчашка каши, Ин Чжэн припрятал в потайном отделении три ломтика мяса.
Он не знал, что температура тела Ин Чжэна оставалась стабильной, без малейших опасных колебаний.
Он понятия не имел, что Ин Чжэн только что вывел на клочке шелка два слова: «Не двигаться».
И тем более он не ведал, что четыре свитка для императорских указов, столь тщательно спрятанные им на складе ханьданского оружейника, в эту самую минуту аккуратно сложены в потайном ящике палатки Ли Сы, а поверх черного лака красуется личная печать чэнсяна.
Чжао Гао искренне верил, что всё идет по его плану.
Что всё под контролем: тайные агенты расставлены, а Ин Чжэн вот-вот испустит дух.
Он даже не догадывался, что на самом деле в дураках остался он сам.

Комментарии

Загрузка...