Шэнь Чанцин из последних сил боролся со сном, не позволяя себе провалиться в темноту.
Ин Чжэн неподвижно сидел за низким столиком.
Лунный луч, пробивавшийся сквозь щель в занавеси, сменил положение: скользнув с левого края стола на правый, он осветил дощатый пол.
Понаблюдав за лунным светом с минуту, Шэнь Чанцин заговорил:
─ Ваше Величество.
Ин Чжэн не отозвался, но показал, что слушает.
─ Я хочу рассказать Вашему Величеству историю об одном человеке.
Ин Чжэн постучал пальцем по краю столика.
Шэнь Чанцин поудобнее перевернулся, прислонившись спиной к борту повозки, и положил правую руку на колено.
─ В мои времена… жил один человек… он тоже работал на земле.
Голос Шэнь Чанцина звучал едва слышно, прерываясь на каждом слове.
─ Его звали Юань Лунпин.
Ин Чжэн мысленно повторил это имя.
─ Всю свою жизнь он занимался лишь одним делом.
Шэнь Чанцин перевел дыхание и продолжил:
─ Он увеличил урожайность риса в несколько раз.
Ин Чжэн повернул голову к Шэнь Чанцину.
─ Рис Ваше Величество видел: злак, что выращивают на юге, зерно, что растет прямо в залитых водой полях.
Ин Чжэн кивнул.
В южных округах Великой Цинь сеяли именно рис: урожайность его была невысока, зато за год удавалось собрать по два урожая.
─ Юань Лунпин совершил прорыв: он скрестил два разных сорта риса и вывел принципиально новый гибридный сорт.
Голос Шэнь Чанцина стал чуточку тверже – стоило зайти о профессиональном, как дыхание выровнялось.
─ Скрещивание означает, что берутся лучшие качества обоих растений и соединяются в одном стебле, благодаря чему оно и растет быстрее, и зерен дает больше.
Ин Чжэн нахмурился.
─ Выращивать два сорта вперемешку?
─ Не вперемешку. Их заставляют перекрестно опыляться цветами, и тогда ростки унаследуют достоинства обоих прародителей.
Шэнь Чанцин попытался пояснить жест рукой.
─ Процесс этот невероятно сложен, он отдал этому исследованию десятки лет.
Ин Чжэн промолчал.
─ Поначалу ему никто не верил, называли безумцем: какой-то сельский учитель вздумал улучшать рисовые породы.
Шэнь Чанцин прикрыл на миг рот.
─ Он в одиночку пропадал на рисовых чеках под палящим солнцем, отбирая стебель за стеблем, пробуя колосок за колоском.
─ Сколько он отбирал?
─ Больше десяти лет.
Голос Шэнь Чанцина стих.
─ В потомках его прозвали отцом гибридного риса.
Рука Ин Чжэна замерла.
─ Но по моему разумению, этого титула мало, потому что содеянное им не уложится в рамки отцовской заботы.
Шэнь Чанцин поднял взгляд на Ин Чжэна.
─ Знает ли Ваше Величество, сколько душ накормил его гибридный рис?
Ин Чжэн не ответил.
─ Миллиарды.
Шэнь Чанцин выговорил это слово с огромным весом.
─ То есть многие десятки тысяч мириад людей. Обычное зернышко, выведенное им, напоил и насытил неизсчислимое множество ртов.
─ Один человек?
─ Один.
Голос Шэнь Чанцина охрип.
─ У него не было войска, власти, ни единого клочка пожалованной земли – простой старик, выращивавший рис.
Шэнь Чанцин замолчал.
─ Но он позволил десяткам тысяч мириад людей досыта наесться.
Ин Чжэн откинулся на изголовье ложа и перевел взгляд на горсть семенного картофеля, лежавшую на низком столике.
Лунный свет падал на клубни.
Спустя долгое время Ин Чжэн заговорил:
─ Я покорил Шесть царств, опираясь на шестидесятитысячную армию.
Голос его звучал тихо.
─ Но чтобы прокормить Поднебесную, нужен хлеб, что родит земля.
Шэнь Чанцин слушал.
─ Я завоевал Поднебесную, но заставил простой люд строить Великую стену на голодный желудок.
Снаружи доносился мерный плещенье вод Чжаншуя.
Ин Чжэн провел ладонью по мозолистым пальцам.
Эти мозоли остались от меча и бамбуковых свитков.
Но за всю жизнь ему не довелось пахать землю.
Ин Чжэн снова посмотрел на Шэнь Чанцина.
─ Тот человек по фамилии Юань, он умер?
Шэнь Чанцин кивнул.
─ Ушел. На девяносто первом году жизни.
Ин Чжэн сглотнул слюну.
─ Когда он уходил, много ли людей провожало его?
Глаза Шэнь Чанцина покраснели, но голос обрел твердость.
─ Вся страна провожала.
─ В день его ухода в городе, где он работал, улицы заполнились до отказа: десятки тысяч людей вышли проводить его по собственной воле.
продолжал Шэнь Чанцин.
─ Дороги были усыпаны цветами на многие ли вокруг – люди покупали их сами, приносили своими руками.
Ин Чжэн молчал.
─ Один старый крестьянин проехал за ночь из деревни в город на повозке, зажав в руке лишь пучок рисовых колосьев.
Шэнь Чанцин умолк.
─ То был сорт, выведенный самим Юань Лунпином. Старик опустился на колени перед гробом, ударил оземь три поклона и произнес лишь одно.
Ин Чжэн ждал продолжения.
─ Он сказал: «Учитель Юань, спите спокойно, отныне поля мы будем возделывать за Вас».
В фургоне не было слышно ничего, кроме плеска внешней воды.
Ин Чжэн неподвижно лежал на ложе.
Ему вспомнились слова Чэнь Яо.
Пережив столетие унижений, та же китайская земля вырастила поколение людей, которые с примитивным оружием изгнали захватчиков.
В первые годы республики царила страшная нищета – они не могли изготовить даже железного гвоздя, но за считанные десятилетия создали ядерное оружие.
Они сумели отправить человека к небесам.
И вот теперь он услышал иную историю.
Старик десятилетиями просиживал на рисовом поле, чтобы накормить десятки тысяч мириад душ.
Ин Чжэн закрыл глаза.
─ Я уничтожил Шесть царств за десять лет.
Его голос стал еще тише.
─ А этот ваш Юань Лунпин из будущих веков десятками лет не вылезал из рисовых полей.
Он сделал паузу.
─ Я потратил десять лет на завоевание Поднебесной, а он – десятки лет на ее пропитание. Чей же труд тяжелее?
Шэнь Чанцин выпрямился.
И в лунном сиянии посмотрел на Ин Чжэна.
─ Ваше Величество, по моему разумению, вклад вас обоих в дело Китая нельзя сопоставлять подобным образом.
─ Без завоеванной Вами Поднебесной ему было бы негде растить рис.
Голос Шэнь Чанцина зазвучал громче.
─ Без объединения Великой Цинь Шесть царств продолжали бы жить обособленно, меры веса различались бы, налоги не соединялись, и если бы семечко вздумали везти из Гуаньчжуна в земли Чу, оно прошло бы три заставы и заплатило пять пошлин, а по прибытии у него отобрали бы остатки на армейский паек.
Он перевел дыхание.
─ Объединение – это фундамент всего, лишь после него возможно массовое распространение.
─ Но если бы не старик Юань, четырнадцать сотен миллионов китайцев будущего не ели бы рис каждый день, и неведомо сколь многие умерли бы от голода.
Шэнь Чанцин сдерживал слезы.
─ И потому… я здесь.
Ин Чжэн смотрел на него.
Лунный свет озарял лицо Шэнь Чанцина.
Ин Чжэн извлек бамбуковый свиток – «Реестр Искр», – отыскал место, где было выведено имя Шэнь Чанцина.
И приписал рядом еще одну строчку.
Научил Меня постигать, что тяжесть Поднебесной кроется в зерне, а не в мечах.
Чернила расплылись по бамбуку.
Ин Чжэн отложил кисть и убрал свиток.
Снаружи Мэн И по-прежнему не шастал.
А воды Чжаншуя в ночи текли без остановки.

Комментарии

Загрузка...