Наступила ночь.
Шэнь Чанцин прижался к углу повозки, тяжело и прерывисто дыша.
Ин Чжэн смотрел на мучающегося Шэнь Чанцина с некоторым недоумением, после чего машинально извлек План «Прародитель Драконов» и раскрыл его.
Он отыскал ту страницу, где упоминался Шэнь Чанцин.
...
Прежние строки ничем не отличались.
Но когда взгляд императора наткнулся на графу «предельно допустимый вес груза – тридцать цзиней», он замер.
Ин Чжэн опустил глаза на брезентовый мешок у низкой циновки: картофель вместе с той полупустой сумкой побегов батата он поднимал собственной рукой и точно знал, что там наберется куда больше тридцати цзиней.
─ Шэнь Чанцин.
─ На месте, ─ последовал ответ.
Ин Чжэн развернул руководство так, чтобы Шэнь Чанцин мог видеть нужную страницу.
─ Предельно допустимый вес груза – тридцать цзиней.
Ин Чжэн вслух зачитал эту строку.
Правая рука Шэнь Чанцина судорожно сжалась на колене.
─ Тот мешок, что у тебя за спиной, Я лично взвешивал.
─ И в нем далеко за тридцать цзиней.
Губы Шэнь Чанцина шевельнулись, но голос не издал ни звука.
Ин Чжэн принял суровый вид, хотя в глубине души парня ему было по-человечески жаль.
Захлопнув руководство и положив его на низкий столик, Ин Чжэн в упор посмотрел на Шэнь Чанцина.
─ Сколько весит та половина мешка с побегами батата?
Уголки рта Шэнь Чанцина криво дернулись в подобии улыбки.
─ Ваше Величество, один цзинь из моего времени равен двум циньским цзиням, это...
Не дав Шэнь Чанцину договорить, Ин Чжэн резко оборвал его:
─ Я знаю!
─ Я сейчас говорил вовсе не о циньских цзинях.
Разве мог Ин Чжэн, изучивший «Пять тысяч лет истории», не понимать, что один цзинь поздних эпох равен двум циньским?
Шэнь Чанцин немного помолчал, больше не пытаясь спорить, и наконец выложил правду:
─ Возвращаясь к Вашему Величеству... та половина мешка с побегами батата весит около шести цзиней.
В повозке воцарилась тишина.
Ин Чжэн прикинул в уме: тридцать плюс шесть получалось тридцать шесть цзиней.
Предельный вес превышен на шесть цзиней.
Он снова раскрыл руководство, отыскал главу о механизме отдачи пространственно-временного потока и пробежал глазами несколько строк.
Вес переносимых попаданцем из будущего вещей напрямую влияет на силу пространственного разрыва в процессе переноса; каждый лишний цзинь сверх нормы увеличивает скорость отдёрга примерно на три – пять процентов.
Шесть цзиней...
Изначальный предел составлял тридцать цзиней, а Шэнь Чанцин самовольно добавил целых шесть!
Предполагаемый срок жизни Шэнь Чанцина составлял от пятнадцати до двадцати дней – но ведь он рассчитывался исходя из стандартного груза в тридцать цзиней.
С перевесом в шесть цзиней отдача наверняка ускорилась в разы...
Удастся ли ему при нынешнем раскладе продержаться хотя бы десять дней?
Ин Чжэн захлопнул руководство.
И не взглянул на Шэнь Чанцина.
─ Вчера ты говорил мне, что сам предложил прихватить батат перед самым отправлением.
Шэнь Чанцин едва заметно кивнул.
─ Ты говорил о добавлении, а не о замене.
─ Ты не убавил ни единого цзиня картофеля, все тридцать цзиней семенного материала остались в целости, а батат ты попросту втиснул силой.
Адаптация кадыка на шее Шэнь Чанцина совершила судорожный глоток.
─ Да.
Ин Чжэн повернулся к нему.
Они долго смотрели друг другу в глаза в полумраке тесного фургона.
─ Перевес в шесть цзиней ускоряет отдачу пространства.
Ин Чжэн зачитал цифру из книги.
Тело Шэнь Чанцина качнулось, но он промолчал.
─ Ты ведь мог прожить пятнадцать-двадцать дней.
Палец императора лег на обложку руководства.
─ А теперь?
Шэнь Чанцин не стал вдаваться в лишние объяснения.
─ Хватит.
Ин Чжэн, разумеется, заметил его мелкие уловки, но допытываться не стал и задал следующий вопрос:
─ Что ты тогда ответил своему начальству?
Шэнь Чанцин шумно вдохнул и медленно выпустил воздух.
─ Я сказал руководству, что брать только картофель слишком опрометчиво: если первый урожай падет от болезни и пропадет, у Вашего Величества в руках не останется вообще ничего.
Его голос слегка ускорился.
─ Я сказал, что батат неприхотливей картофеля, он растет на самых разных землях, а взяв обе культуры разом, мы создаем двойную страховочку.
─ И они согласились?
─ Нет.
Шэнь Чанцин горько усмехнулся краешком рта.
─ Предельный вес рассчитывали ученые на основе предельной пропускной способности пространственного коридора, любой лишний цзинь увеличивает риск, а шесть лишних цзиней в их глазах были чистой гибелью.
Палец Ин Чжэна замер на книге.
─ Тогда как же ты его протащил?
Шэнь Чанцин затих на пару мгновений.
─ Я подписал бумагу об освобождении от ответственности за любые возможные последствия.
Его голос упал еще ниже.
─ В той бумаге были четко прописаны лишние цзиней и соответствующий процент ускорения оттока времени, а внизу стояли моя подпись и отпечаток пальца.
Ин Чжэн положил руководство на низкий столик и скрестил руки на коленях.
─ Прежде чем ставить свою подпись под этой бумагой, ты подсчитывал, на сколько меньше дней тебе суждено прожить?
─ Подсчитывал.
Шэнь Чанцин поднял глаза на Ин Чжэна, и взгляд его ярко блеснул.
Точную цифру он называть не стал.
Ин Чжэн тоже молчал.
Шэнь Чанцин бросил на него взгляд и вдруг улыбнулся.
─ Ваше Величество, я – человек от земли.
В его голосе звучала какая-то пронзительная, неописуемая ясность.
─ У тех, кто работает на земле, есть одна черта: пока в руках остаются семена, они будут из последних сил цепляться за возможность посадить еще хоть чуточку.
─ Раз уж мне всё равно суждено сгинуть в эту эпоху, какая разница – прожить на несколько дней меньше или на несколько больше?
─ Зато эти шесть цзиней посаженного батата смогут прокормить людей еще сотни лет, наполнить столько желудков – такую арифметику я умею считать.
Снаружи окончательно стемнело, и лишь узкая полоска лунного света, просочившаяся через щель в повозке, лежала на низком столике меж ними.
Шэнь Чанцин закрыл глаза.
Ин Чжэн сидел неподвижно, не выпуская из пальцев кисть.
Он долго вглядывался в эту черту лунного света.
В десяти шагах от повозки шаги Мэн И то затихали, то возобновлялись: он прошелся туда и обратно трижды, после чего замер.
Ин Чжэн услышал легкий-легкий вздох, сорвавшийся с губ остановившегося Мэн И.
Вздох подхватил ночной ветер и унес прочь к реке Чжаншуй.
Ин Чжэн положил кисть на тушечницу, откинулся на спинку ложа и смежил веки.
За свою жизнь он задолжал немало человеческих долгов – и придворным, и тем, кто сражался на поле боя.
Но еще никогда ему не доводилось брать в долг время, исчисляемое сутками.

Комментарии

Загрузка...