Едва Ся Уце удалился, Мэн И тайком вернул Шэнь Чанцина.
Стоило переступить порог, как Шэнь Чанцин сразу заговорил:
─ Ваше величество, можно начинать.
Ин Чжэн взглянул на него и кивнул.
Шэнь Чанцин извлек из глубины баула сшитую брошюру, озаглавленную «Руководство по земледелию».
Он раскрыл ее на первой странице и положил перед Ин Чжэном на низкий столик.
─ Ваше величество, извольте сперва взглянуть на сей рисунок.
На иллюстрации красовался целый клубень картофеля, снабженный выносными подписями.
Ин Чжэн бегло окинул рисунок взглядом и переспросил:
─ Ты говорил о посадке кусками, причем на каждом должен быть глазок. Срез должен смотреть вниз или вверх?
Бровь Шэнь Чанцина дернулась: он не ожидал, что Ин Чжэн с ходу полезет в самые дебри агротехнических тонкостей.
─ Срезом вниз.
Он поднял со столика клубень средней величины и повернул к Ин Чжэну.
─ Ваше величество, извольте глянуть: эти мелкие ямки суть глазки; на одном клубне их от трех-четырех до семи-восьми штук.
Он прикинул пальцами правой руки линию разреза.
─ Резать следует вдоль средней линии между глазками, дабы на каждом куске оставался хотя бы один неповрежденный глазок. Срез должен быть ровным, без разрывов волокон. После резки их следует подвялить в тени сутки, чтобы на срезе образовалась сухая корочка.
Ин Чжэн перехватил клубень и пальцем оценил глубину ямок.
─ Зачем выдерживать сутки?
─ От гнили.
Стоило зайти на профессиональное поле, как Шэнь Чанцин непроизвольно зачастил:
─ Свежий срез влажен, если сунуть его сырым прямо в почву, земляные грибки мигом сожрут его. Стоит срезу покрыться плесенью – весь кусок погибнет, и глазок не проклюнется.
Он сделал короткую паузу.
─ Сутки на подсушку нужны, чтобы рана затянулась корочкой, тогда в земле будет вдвое безопаснее.
Ин Чжэн вернул клубень на столик, вытянул из рукава пару палочек для еды, одну положил поперек середины стола, а вторую воткнул вертикально в щель у ножки.
Шэнь Чанцин опешил от этих манипуляций.
Ин Чжэн провел палочкой линию по столику.
─ То пахотная гряда.
Затем он ткнул пальцем в пару мест по обе стороны от поперечной палочки.
─ Клубни заделывают в гряды или в междурядья?
Уголок рта Шэнь Чанцина дернулся. Он уставился на импровизированное поле, разложенное Ин Чжэном с помощью палочек, и это усердие напомнило ему о собственных студентах-магистрантах на практических занятих.
─ В гряды.
Шэнь Чанцин протянул руку, вытащил вертикальную палочку и уложил ее параллельно первой, выстраивая более широкую поверхность гребня из двух палочек.
─ Картофель сырости боится, а засухи – нет. Садят на гребнях для стока воды, дабы в дожди корни не загнивали.
Он ткнул пальцем три точки меж палочек.
─ Расстояние – примерно полтора чи. Слишком густо – клубни под землей теснят друг друга и не идут в рост, слишком редко – земля расходуется попусту.
Ин Чжэн тотчас подхватил кисть и набросал на бамбуковой дощечке:
«Посадка на гребнях, расстояние – полтора чи, срез вниз, глазки вверх, избытка влаги не терпит».
─ На какую глубину закапывать?
─ Три-четыре цуня, не мельче и не глубже. Мелко – солнце обожжет клубни и они озеленеют, глубоко – ростки не пробьются сквозь толщу земли.
Кисть Ин Чжэна замерла.
─ Озеленеют?
─ Именно.
Лицо Шэнь Чанцина сделалось сугубо серьезным.
─ Если клубни картофеля обнажаются и на них падает солнечный свет, кожица зеленеет. В той зелени кроется яд, съешь – замучает живот и рвота, а то и концы отдать можно.
Он усилил нажим в голосе.
─ Посему в ходе роста неизбежно важнейшее действо – окучивание.
─ Когда ботва вымахает в ладонь высотой, землю вокруг стеблей подгребают кверху на три-четыре цуня, целиком засыпая набирающие массу клубни под землей.
─ Если дождь размоет почву и клубни обнажатся вновь, окучивание повторяют незамедлительно – они не должны видеть солнца.
Ин Чжэн зафиксировал наставление на бамбуке от начала до конца, обведя жирным кружком слово «яд».
─ Каковы еще преграды?
─ Нельзя сажать на одном месте из года в год.
Шэнь Чанцин перевел дыхание, голос его стал чуть тише.
─ Если сажать картофель на одном и том же поле два сезона кряду, в земле накапливаются болезни, урожайность падает год от года вплоть до полного истощения.
─ Лучший выход – чередование культур: в нынешнем году на участке картофель, на следующий – просо либо бобовые, через год – снова картофель.
Ин Чжэн отложил кисть и в упор глянул на Шэнь Чанцина.
─ Ты обмолвился, что картофель засухи не боится.
─ Верно.
─ В Шанцзюне климат сух и холоден, а гарнизон Мэн Тяня стоит у Великой стены, где зимы лютые.
Ин Чжэн выдержал паузу.
─ Приживется ли он там?
Выражение лица Шэнь Чанцина претерпело перемену.
Поразмыслив в уединении, он покачал головой.
─ Ваше величество, пожалуй, первый урожай лучше испробовать в Гуаньчжуне, нежели в Шанцзюне.
Пальцы Ин Чжэна замерли на краю стола.
─ Равнины вокруг Сяньяна подходят более всего: климат мягкий, земля плодородная, полив удобный.
Брови Ин Чжэна сошлись на переносице.
Изначально он мыслил отправить картофель на север в Шанцзюнь под надзор Мэн Тяня, подальше от глаз и ушей придворной знати.
Однако Шэнь Чанцин утверждал, что первый опыт надлежит ставить в Гуаньчжуне.
─ А что со сладким картофелем? –
взгляд Ин Чжэна переместился на тот тканевый мешок, что валялся возле столика.
Глаза Шэнь Чанцина вспыхнули.
─ Батат можно сперва запустить в Шанцзюне.
Он развязал узел мешка, вытащил отрезок стебля батата и поднял перед Ин Чжэном.
─ И что важнее, методика выращивания батата много проще картофельной.
Он чертнул пальцем в воздухе.
─ Стебли втыкают в землю наискось, на глубину трех-четырех цуней, обильно поливают один раз – и боле о нем не вспоминают, он сам пустит корни, выбросит побеги и пойдет в рост.
─ Как плети разрастутся до срока, их подрезают да переворачивают, дабы не пущали лишних корешков и не тянули соки впустую; а придет осень – под землей откопаешь целые гроздья клубней.
Ин Чжэн побуквенно перенес эти строки на бамбук.
─ Значит, картофель поначалу испытываем в Сяньяне, а батат отправляем в Шанцзюнь.
Шэнь Чанцин кивнул, уголки его губ тронула легкая улыбка.
─ Ваше величество соображаете быстрее, чем я рассчитывал.
Ин Чжэн оставил реплику без ответа.
В повозке воцарилось молчание.
─ Шэнь Чанцин.
─ Слушаю.
─ В мире сем ты... учителем состоял?
Шэнь Чанцин кивнул.
─ Профессор сельскохозяйственного института, вел агрономию засушливых земель, выпустил девять потоков бакалавров и пять потоков аспирантов.
Ин Чжэн не уловил разницы между бакалаврами и аспирантами, но зафиксировал число.
─ Сколько душ ты выучил?
Шэнь Чанцин прикинул в уме:
─ Более трех тысяч.
Ин Чжэн положил клубень себе на колени, а взгляд зафиксировал на лице Шэнь Чанцина.
─ Больше трех тысяч учеников, и всем ты преподавал земледелие?
─ Каждому до единого.
─ Кто-то после выпуска уходил в НИИ земледелия, кто-то – в уездные агростанции, а кто-то возвращался в родные деревни брать в аренду сотни му под теплицы.
Он помолчал.
─ Но хотя я обучил свыше трех тысяч человек тонкостям хлебопашества, мне никогда не доводилось учить тому, как накормить целую империю.
Он поднял взгляд на Ин Чжэна.
─ Доныне.
Ин Чжэн молча сжимал в ладони картофельный клубень.

Комментарии

Загрузка...