В полдень Мэн И передал Ин Чжэну коробку с едой.
Когда Ин Чжэн принимал ее, его слова достигли слуха Мэн И:
─ С Ся Уце я разберусь сам.
Мэн И знал, что раз посланца привел лично Ся Уце, то для сохранения тайны главнейшим лицом становился именно лекарь.
Спустя полчаса.
Голос Ин Чжэна просочился сквозь щель занавески, звуча слегка немощно:
─ Позвать главного императорского лекаря.
Дежурный стражник повернулся, чтобы передать приказ.
Не прошло и кадила времени, как Ся Уце с аптечкой в руках ступил в запретную стошаговую зону.
Ноги его всё еще дрожали, при ходьбе колени явно подкашивались.
События вчерашнего вечера изрядно его перепугали.
─ Я, Ся Уце, по зову явился.
Занавеска приподнялась изнутри на вершок, и оттуда донесся голос Ин Чжэна:
─ Войди.
Ся Уце с дрожью в коленях влез в повозку.
Внутри царил полумрак.
Шэнь Чанцина в углу не было – Мэн И увел его пораньше.
В повозке находился лишь один Ин Чжэн.
Ся Уце опустился на колени у дощатого пола, опустив голову так низко, что она едва не касалась земли.
Ин Чжэн полулежал на ложе, голос его звучал слабо и срывался.
─ Ся Уце.
─ Я здесь.
─ Поведай мне, как вчера вечером ты забрал человека.
При словах Ин Чжэна лоб Ся Уце покрылся бисером потá, поблескивающим в сумерках повозки.
─ Отвечаю вашему величеству: я... я вчера на диком берегу пребывал в недоумении... размышляя о том, кем же может быть названный вашим величеством человек, как вдруг...
─ Увидел, как возникла бледно-голубая брешь, и из этой бреши выкатился человек.
─ А затем... затем я доставил того человека вашему величеству...
Ин Чжэн умолк.
Ся Уце продолжал стоять на коленях.
Секунда сменялась секундой.
Ему казалось, что утекающее время длится дольше, чем все тридцать лет его врачебной практики, вместе взятые.
─ Ты страшишься?
Голос Ин Чжэна внезапно переменился.
Плечи Ся Уце сжались.
─ Я... я не смею лгать вашему величеству.
Голос его становился всё тише.
─ Я и впрямь испугался. За тридцать лет врачевания я никогда не видывал подобного.
Ин Чжэн поменял позу на ложе, матрас тихо зашуршал.
─ Ся Уце, я задам тебе вопрос.
─ Государь волен вопрошать.
─ Сколько лет ты служишь мне лекарем?
Ся Уце замер: вопрос грянул слишком внезапно.
─ Отвечаю вашему величеству: двадцать семь лет.
─ Двадцать семь лет.
Ин Чжэн повторил эти цифры про себя.
─ В день покушения Цзин Кэ ты швырнул в него мешочек с травами, прикрыв меня.
Тело Ся Уце затряслось пуще прежнего.
То было двадцать лет назад в тронном зале Сяньянского дворца, когда Цзин Кэ извлек кинжал из свертка с картой, и он в испуге швырнул в него свой лекарский мешок.
Мешок не причинил Цзин Кэ вреда, но выиграл для Ин Чжэна то мгновение, что потребовалось для обнажения меча.
После того случая Ин Чжэн пожаловал ему двести лян золота и возвысил до должности главного императорского лекаря.
─ Я помню.
В голосе Ин Чжэна во мраке не угадывалось никаких чувств.
─ Двадцать семь лет: от простого лекаря до главы ведомства, сколько отваров ты сварил для меня – я не вел счет.
Ин Чжэн сделал короткую паузу.
─ Но одно я знаю наверняка.
─ За эти двадцать семь лет сколько людей сменилось возле меня, сколько погибло, сколько ушло.
─ Ты оставался.
В горле у Ся Уце запершило, глаза защипало от влаги.
Он не ведал, к чему клонит Ин Чжэн, но то, что государь вдруг принялся пересчитывать годы его службы прямо с больничного ложа, внушало животный страх.
Дикий страх.
─ Всё, что ты пережил вчерашним вечером...
Тон Ин Чжэна сменился, перейдя от ровного к неспешно-тяжелому, давящему на психику.
─ Я не намерен предавать тебя смерти.
Тело Ся Уце резко качнуло – он решил, что ослышался.
─ И в темницу бросать не стану.
Ин Чжэн продолжал, и каждое его слово Ся Уце ловил отчетливо.
─ Я намерен тебя щедро наградить.
Ся Уце вскинул голову: слезы и пот смешались на лице, выражение которого было исполнено абсолютного недоумения.
Ин Чжэн выпрямился на ложе, и луч света из щели занавески пал на половину его лица.
─ Ся Уце, я дарую твоему роду милость: три поколения избавлены от переселений и ссылок.
Челюсть Ся Уце отвисла.
Что значат слова «три поколения без ссылок и переселений» по законам Великой Цинь, он понимал превосходно.
Законы Цинь суровы: простолюдины за провинность ссылались, а то и шли под круговую поруку, и чиновники не были исключением.
Освобождение трех поколений от переселений равнялось вручению личной охранной грамоты от самого Ин Чжэна для всей его семьи.
─ Твой сын сможет обучаться, твой внук получит чиновничье жалобу в шестьсот ши по наследству.
Голос Ин Чжэна тек ровно.
─ Твое собственное жалованье со следующего месяца удваивается, жалую тебе усадьбу в восточных трех кварталах Сяньяна, место для нее выберу лично.
Ся Уце стоял на коленях на досках, оцепенев всем существом.
За двадцать семь лет врачебной службы он не удостаивался подобных милостей.
Ин Чжэн умолк, голос его не изменился, но от следующей фразы у Ся Уце остыло сердце.
─ Но сделать тебе надлежит лишь одно.
Кадык Ся Уце судорожно дернулся вверх-вниз.
─ То, что было вчера на закате, тот свет, тот человек, всё пережитое тобою...
Голос Ин Чжэна упал до степени, доступной лишь двоим.
─ С той минуты, как ты переступишь эту занавеску, сего не существовало.
─ Ты не ходил на тот берег реки.
─ Ты не видал никакого света.
─ Ты не приводил за руку ни единого человека.
─ Вчера вечером ты покидал лагерь единственно за тем, чтобы собрать травы, набрал корзину полыни-полынка, дабы сварить мне жаропонижающий отвар.
Каждое слово Ин Чжэна сплеталось в цельную ложь, которой он наделял Ся Уце.
─ Усвоил ли ты сии слова?
Лоб Ся Уце снова уткнулся в доски пола.
─ Я усвоил.
─ И кто бы ни вопрошал тебя – будь то Чжао Гао, Ли Сы или Мэн И – твой ответ неизменен.
─ Я понимаю.
Ин Чжэн откинулся обратно на ложе.
─ Ся Уце, я дарю твоему роду процветание.
─ Но уясни одну вещь.
В повозке повисла двухсекундная тишина.
─ Милость можно даровать, но можно и отнять.
─ Коли настанет день, когда хоть полслова из сказанного мной просочится из твоих уст – намеренно ли, случайно ли, перед кем бы то ни было...
Ин Чжэн вдавил последние слова до предела:
─ Дарование о неприкосновенности трех поколений обратится в кару уничтожения трех поколений до единого младенца.
─ Ты уразумел?
Лоб Ся Уце прижался к доскам, тело сотрясала дрожь, капли пота капали на дерево.
Из его горла вытолкнулось три слова:
─ Я уразумел.
Ин Чжэн закрыл глаза.
─ Ступай. Выйдя наружу, сперва возвращайся в свою палатку, высыпь полынь из аптеки и разложи ее сушиться на бамбуковой циновке перед входом, дабы все видели, что ты ходил за травами.
Когда Ся Уце выползал из повозки, ноги его уже не держали, колени стукнулись о порог дверного проема, чуть не опрокинув его плашмя.
Он стоял за занавеской, осенний ветер ледяными иглaми колол лицо, а пот на спине был горячим.
Он распахнул аптечку, выудил оттуда пучок полыни, сорванной вчера на бегу, и глянул на нее.
Руки дрожали, листья полыни дрожали вместе с ними.
Он сжал пучок покрепче и поспешил к своему шатру, шагая вдвое быстрее, чем когда шел сюда.
Сделав несколько шагов, он вдруг замер и опустил взгляд на зелень в руке.
Откуда государю ведомо, что он походя сорвал полынь на том берегу?
Он никому об этом не обмолвился.
Ся Уце обдало новой волной холодного пота.
Он опустил голову, гоня прочие мысли, прибавил шагу, добрался до палатки и раскинул полынь на бамбуковой циновке пред входом сушиться.
Проходивший мимо младший чиновник бросил взгляд.
─ Лекарь Ся, за травами ходил?
Голос Ся Уце прозвучал сухо:
─ Угу, полынь, государю отвар от жара варить буду.
Чиновник кивнул и удалился.
Укрывшись в пологе шатра, Ся Уце слышал в мыслях лишь последнее изречение Ин Чжэна:
─ Уничтожение трех поколений до единого младенца.
Отныне и до скончания дней он не заикнется никому о событиях вчерашнего вечера.
Ни единым словом.

Комментарии

Загрузка...