Три пальца Ся Уце мертвой хваткой вцепились в запястье Ин Чжэна, кончики их побелели.
Он не верил.
Передвинув точку для прощупывания чуть выше, лекарь надавил снова.
Все то же самое.
Пульс едва теплился, замирая на долгое время перед каждым ударом, да и сами толчки казались столь слабыми, что их почти невозможно было уловить.
Руки Ся Уце занесло мелкой, частой дрожью.
Более тридцати лет отдал он врачеванию, перещупав бесчисленное множество запястий уходящих в мир иной людей.
Подобный пульс доводилось встречать лишь у тех, кто доживал последние часы.
Предсмертный час.
Самый настоящий конец.
Но ведь еще пару дней назад, когда он проверял состояние государя, биение крови ощущалось размеренным и крепким!
Тогда он еще мысленно изумился, решив, что здоровье владыки идет на поправку, и даже долго сомневался на обратном пути, стоит ли открывать правду Ли Сы.
Теперь всё встало на свои места.
То было лишь временное улучшение перед смертью!
Ся Уце повидал немало подобных больных.
Незадолго до кончины силы внезапно возвращаются, пульс на миг крепнет, больной даже поднимается с ложа, принимает пищу и ведет беседы.
Окружающие думают, что недуг отступил, а спустя три-пять дней человек сгорает окончательно.
Все признаки сходились воедино.
Несколько дней назад у государя резко улучшился пульс, покои затворили для посторонних, изнутри доносились шаги, и он даже мог сидеть, разговаривая с приближенными.
То были лишь последние вспышки угасающего светила!
А теперь эта вспышка погасла.
Неотвратимая смерть вступала в свои права.
Рука Ся Уце соскользнула с запястья Ин Чжэна.
Лекарь безвольно осел на дощатый пол колесницы, аптечка опрокинулась, фарфоровые баночки закружились по полу, издав глухое бренчание.
В голове стояла абсолютная пустота.
Ин Чжэн лежал с полуприкрытыми глазами, его грудь едва заметно вздымалась.
─ Что… с моим пульсом? ─
Голос прозвучал совсем тихо, будто слова выжали из самых глубин сорванного горла.
Ся Уце приоткрыл рот.
Кадык судорожно дернулся вверх и вниз, но голос намертво застрял внутри.
Тридцать лет носил он звание главного императорского лекаря.
Ему довелось видеть, как государь в гневе рубил мечом массивные столы, как ночами напролет читал бамбуковые свитки в Сяньянском дворце, как во время поездок скакал на коне по три дня кряду, не выходя из седла.
Тот человек казался высеченным из железа.
Тот человек не мог умереть.
─ Говори, ─ голос Ин Чжэна стал еще более хриплым.
Колени Ся Уце дважды глухо стукнулись о дерево, пока он наконец не выдавил звук из пересохшего горла.
─ Повелитель… пульс… ─
Прикусив кончик языка, он вернул ясность мысли от привкуса крови.
─ Пульс едва заметен, угасает… сердечный ритм прерывается… боюсь, это… ─
Закончить он не смог.
Из-под прищуренных век Ин Чжэна блеснул мутный свет, лишенный страха или гнева.
─ Боишься чего? ─
Лоб Ся Уце глухо ударился о настил колесницы.
─ Я… твой слуга виновен… ─
Ин Чжэн оставил слова без ответа.
Долгое время в повозке царила тишина, нарушаемая лишь сдавленным дыханием Ся Уце.
Затем государь заговорил вновь.
Голос оставался слабым и прерывистым, но каждый слог чеканился с предельной четкостью.
─ Ся Уце. ─
─ Я здесь! ─
─ Спрошу тебя о кое-ком деле, отвечай без утайки. ─
─ Раб не посмеет сказать и слова лжи! ─
─ Сколько дней мне осталось? ─
Тело лекаря качнуло от судороги.
Зажмурившись, он собрал весь свой многолетний врачебный опыт, сопоставив его с только что прощупанным биением.
─ Три дня… от силы три дня. ─
После этих слов Ся Уце словно лишился всех костей в теле, плашмя и неподвижно рухнув на пол.
Опершись на локтевую подушку, Ин Чжэн молчал в течение пяти дыханий.
─ Я понял. ─
Правая рука медленно выбралась из-под одеяла, кожа на ее тыльной стороне была желтоватой и дряблой.
Эту внешнюю немощь он намеренно не позволял целительной силе исцелить.
─ Выйдешь отсюда – молчи о том, что узнал. ─
Ся Уце резко вскинул голову.
Следующие слова владыки заставили его остолбенеть.
─ Но Чжао Гао… он должен знать. ─
Лекарь приоткрыл рот, силясь постичь услышанное.
Хранить молчание, но при этом дать знать Чжао Гао?
Эти два требования казались взаимоисключающими.
Ин Чжэн ничего не объяснил. Силы оставляли его, дыхание сбивалось.
─ Ты начальник императорских выездов… как сделать так, чтобы он узнал… думай сам. ─
Он сделал небольшую паузу.
─ Мне нужен лишь результат… Чжао Гао обязан узнать, что я не проживу и трех дней… но весть не должна исходить от тебя напрямую. ─
Стоя на коленях, Ся Уце чувствовал, как холодный пот пропитывает спину насквозь.
Пусть он всего лишь лекарь.
Но волю государя он уразумел.
Сам он рассказывать не смеет, однако Чжао Гао обязан обо всем ведать.
Оставался лишь один путь.
Сделать так, чтобы евнух сам обо всем догадался.
Ему предстояло лишь продемонстрировать при расспросах ту реакцию, которая подобает врачу, узнавшему о скорой кончине императора.
Притворяться даже не придется.
Ибо отчаяние было неподдельным.
─ Раб… понял. ─
Ин Чжэн смежил веки, прекратив разговор.
Ся Уце выполз наружу из чрева колесницы.
Когда он вынырнул из-за плотной завесы, ноги не держали его; ступив на землю, он качнулся и чуть не рухнул плашмя.
Некоторое время лекарь простоял, опираясь о массивное колесо вэньлянчэ, пытаясь обрести равновесие.
Затем он побрел вдоль окраины лагеря к собственной палатке.
Шел медленно, сгорбив плечи и опустив голову, и со стороны напоминал подточенный дождем обломок сухого дерева.
Он миновал три палатки.
Возле четвертой, из-за приотнятого полога, за ним кто-то наблюдал.
Доверенный человек Чжао Гао.
Взгляд незнакомца цеплялся за сутулую спину лекаря долгих десять ударов сердца.
Затем занавесь опустилась.
Не прошло и четверти часа, как весть достигла повозки Чжао Гао.
─ Когда Ся Уце выбирался из вэньлянчэ, лицо у него было белым как мел, ноги едва держали. ─
─ Вернувшись в палатку, наглухо завязал полог, а изнутри доносился грохот – судя по всему, бил лекарские склянки. ─
Державшая чашу с водой рука Чжао Гао застыла на весу.
Он не стал расспрашивать дальше.
Оставив пиалу на столике, евнух поднялся и покинул свое укрытие.
Требовалось услышать всё лично.
Палатка Ся Уце находилась на стыке тыла и центральных войск – совсем близко, всего через шесть шатров.
Приблизившись к входу, Чжао Гао услышал, что внутри стихло.
Полог был завязан, и заглянуть внутрь не представлялось возможным.
Не стуча по опорным шестам, евнух сразу подал голос:
─ Лекарь Ся. ─
Внутри хранили молчание три удара сердца.
Полог развязали изнутри, и в щели показалось лицо Ся Уце.
Чжао Гао разглядел его.
Глаза налились кровью, губы лишились всякой краски, а выбившиеся из прически пряди прилиптали к вспотевшему лбу.
Сердце Чжао Гао забилось быстрее.
─ Главный лекарь только что изволил освидетельствовать государя? ─
Ся Уце смотрел на него во все глаза, не кивая и не мотая головой.
Шагнув ближе, евнух понизил голос:
─ Каково здравие Сын Неба? ─
Губы лекаря дрогнули и вновь сомкнулись.
В памяти всплыли слова Ин Чжэна.
Не поднимать шума.
Но сделать так, чтобы Чжао Гао ведал.
Самому не заводить речь.
Но ведь Чжао Гао сам задал вопрос.
Значит, это не проявление собственной инициативы.
─ Начальник императорских выездов… ─ голос Ся Уце осип настолько, что прежний тембр угадывался с трудом.
Пальцы до боли сжимали край плотной ткани, костяшки побелели.
Чжао Гао ждал.
Ся Уце опустил голову.
─ Готовьтесь к погребению. ─
Эти слова ударили по слуху евнуха.
Зрачки Чжао Гао сузились, однако на лице не дрогнул ни один мускул.
─ Что хочет сказать главный лекарь?.. ─
─ Яд поразил сердце и сосуды, пульс еле теплится, прерывается каждую секунду, ─ профессиональный навык помогал лекарю держаться на краю отчаяния, договаривая начатое. ─
─ Прошлые дни улучшения были лишь вспышкой перед смертью… я тогда не распознал… виновен, смерть моя не искупит… ─
Голос сорвался окончательно.
Чжао Гао стоял у входа, застыв изваянием.
─ Сколько осталось? ─
Ся Уце закрыл глаза.
─ От силы три дня. ─
После этого над входом в палатку повисла долгая тишина.
Дыхание Чжао Гао оставалось ровным.
Неестественно ровным.
─ Благодарю за труд, лекарь, ─ шагнув назад, евнух смягчил тон.
─ Об этом никому ни слова, покой государя превыше всего. ─
Ся Уце не поднял головы.
Чжао Гао развернулся и зашагал прочь.
Он шел вдоль лагерной черты к собственной повозке размеренным, неторопливым шагом.
Пройдя с десяток шагов, он сбился с ритма на мгновение, а затем вновь выровнял поступь.
Его заминка была лишь сдерживаемым усилием.
Он давил ликующие спазмы в уголках рта.
Оказавшись внутри и устроившись на сиденье, Чжао Гао наглухо завязал полог изнутри.
Три дня.
Максимум три дня.
Сидя в полумраке, он отбивал пальцами по коленям дробный ритм.
Чуть быстрее обычного.
Ин Чжэн испустит дух через три дня.
Тогда поддельный указ окажется в его руках, а Хухай – в его подчинении.
Пусть настоящая печать государя осталась не у него, это уже не имело никакого значения.
Оставалось решить последнюю задачу.
Ли Сы.
Без согласия Ли Сы шатром не удержать.
Будучи левым канцлером и главой всех чиновников, тот определял курс всей государственной машины.
Если Ли Сы откажется содействовать, даже имея на руках императорское повеление, усмиритьподданных не удастся.
До того как Ин Чжэн испустит дух, Чжао Гао обязан втянуть Ли Сы в этот заговор.
Этой же ночью он навестит Ли Сы.

Комментарии

Загрузка...