С наступлением темноты обоз остановился на пустыре у северного берега реки Чжаншуй.
Лагерь разбили прямо здесь.
Ин Чжэн сидел на ложе вэньлянчэ, бросая взгляд наружу сквозь щель занавеси.
Луна висела над восточным краем небосвода.
Выбранная им точка стоянки значилась на бамбуковом свитке: северный берег Чжаншуй, реку можно перейти вброд, а южный берег представлял собой обширные отмели, лишенные селений и живой души.
Еще три-четыре перехода – и они окажутся в расчетной точке.
Шэнь Чанцин должен выпасть в радиусе пяти ли.
Ин Чжэн мысленно перебрал план встречи.
Завтра придется позвать Ся Уце.
Его нужно заранее предупредить о кое-чем, не вдаваясь в подробности.
Лишь сказать Ся Уце, чтобы в один из вечеров под предлогом сбора травы он в одиночку отдалился на пять ли.
Наткнется на странно одетого чужака – пусть не пугается и приведет назад.
Исполнит ли Ся Уце приказание?
Стоит ли вообще спрашивать?
Снаружи донеслись шаги.
Ин Чжэн навострил уши.
Шаги замерли в десятке шагов от вэньлянчэ, послышался приглушенный разговор с дежурным ланьвэем.
Ин Чжэн безошибочно узнал голос.
Один из приближенных Чжао Гао; он слышал его хрипловатый тембр с легким присвистом еще во дворце Шацюй.
Перебросившись парой слов со стражей, тот развернулся и зашагал прочь вдоль края лагеря быстрым шагом.
Ин Чжэн прикинул в уме расстояние.
Выйдя с западной стороны лагеря и пройдя три ли по тракту на запад, упрешься в ближайшую почтовую станцию.
Чжао Гао снова шлет весточку.
Второе письмо из тех, о коих ведал Ин Чжэн.
Первое ушло в полночь в день отправления из Шацю, адресатом значился Чжоу Чжан из сяньянского ведомства императорских экипажей, а содержание оставалось тайной.
О чем говорилось во втором письме, Ин Чжэн тоже не знал, но общее направление угадывал.
Чжао Гао ускорял расстановку сил.
Он, должно быть, осознал, что времени в обрез.
Чжао Гао обязан завершить приготовления до прибытия в Сяньян.
Ин Чжэн отпустил занавесь, нащупал в темноте сверток с вяленым мясом, спрятанный в тайнике, отломил кусок и отправил в рот.
Силы возвращались к нему с каждым днем, сердцебиение стало ровнее, чем вчера.
Он чувствовал, как тело мало-помалу крепло.
Но об этом не должен узнать никто.
Лунный свет сквозь щель чертил тонкую линию на полу повозки.
Снаружи снова раздались шаги, судя по всему, со стороны гостевых шатров.
Сам Чжао Гао.
Ин Чжэн услышал, как Чжао Гао остановился в пятнадцати шагах от вэньлянчэ и обмолвился с караульным.
─ Сколько кушанья вкусил сегодня государь?
Стражник отрапортовал:
─ Полчашки просяной каши, вяленое мясо не тронуто.
Чжао Гао больше ничего не спросил.
Постояв немного, он развернулся и зашагал обратно к шатрам.
Ин Чжэн усмехнулся в темноте.
Про полчашки каши – правда, он выпил лишь половину, а остальное выплеснул в медный таз.
Про мясо – тоже правда, куски на тарелке он не трогал.
Ибо питался тем, что хранилось в тайнике.
Данные, поступавшие к Чжао Гао, убывали.
Рацион угасающего правителя должен неизменно сокращаться, что полностью соответствовало ожиданиям Чжао Гао.
Ин Чжэн прожевал и проглотил последний кусок мяса, вытер губы тряпицей и сунул ее в тайник.
Затем он повернулся лицом к стене повозки и закрыл глаза.
Как бы то ни было, сначала он обязан встретить Шэнь Чанцина.
Зерно – основа всего.
Картофель.
Урожайность не менее тысячи цзиней с му.
Стоит лишь испытать его на северных рубежах, как проблема продовольствия для тридцатитысячной армии разрешится.
Хотя нет, не только для той армии – для всей Великой Цинь.
Мысли Ин Чжэна текли все яснее; хотя физически он лежал на ложе, разум его вышагивал взад и вперед по залам Сяньянского дворца.
Внезапно ему пришла в голову одна мысль.
Он перевернулся, извлек из тайника руководство по «Плану „Прародитель Драконов“» и при лунном свете, проникающем сквозь щель, отыскал двадцать третью страницу.
Эту страницу Чэнь Яо упоминал перед самым уходом, на ней описывалась дальнейшая программа продления жизни.
Прежде Ин Чжэн лишь бегло глянул на нее и захлопнул книгу из-за обилия более неотложных дел.
Теперь он вчитался со всем вниманием.
Строки на странице изобиловали помарками, разобрать их оказалось еще труднее, чем в приложении, иные фразы обрывались на полуслове и перескакивали на другую строку.
Но суть Ин Чжэн уловил.
Зелье восстановления эссенции от первого попаданца продлило Ин Чжэну жизнь на пять лет, однако сие служило лишь экстренной мерой.
Среди последующих иномирцев имелось средство под названием эликсир генетического восстановления, привезенное 008-м, – вот оно-то и составляло основу плана.
Действие эликсира генетического восстановления заключалось в том, чтобы на корневом уровне исправить поврежденную киноварью клеточную структуру Ин Чжэна и вернуть его тело в пору расцвета сил.
В сочетании с жизненной энергией, пожертвованной иномирцами, это теоретически позволяло Ин Чжэну прожить еще от тридцати до пятидесяти лет.
От тридцати до пятидесяти лет.
Взгляд Ин Чжэна надолго замер на этих цифрах.
Ему нынче пятьдесят.
Проживи он еще тридцать лет – дотянет до восьмидесяти.
Проживи пятьдесят – разменяет сотню.
Сто лет.
Довольно.
Хватит, чтобы достроить Великую стену.
Хватит, чтобы протянуть Прямой тракт до края света.
Хватит, чтобы засеять картофелем каждый клочок земли под небесами.
Хватит, чтобы вырви с корнем описанный в той книге позор нового времени.
Ин Чжэн захлопнул руководство и спрятал его обратно в тайник.
Он улегся ровно, устремив взор на потолочные доски повозки.
Черта лунного света, проникавшая сквозь щель, медленно смещалась слева направо, словно стрелка часов на внутренней стене.
Ин Чжэн проследил, как луч сдвинулся на дюйм, потом еще на дюйм.
Он смежил веки.
Снаружи, на берегу Чжаошуй к югу от лагеря, доверенное лицо Чжао Гао передавало бамбуковый тубус гонцу со станции.
Гонец принял тубус, проверил сургучную печать, вскочил на гнедого быстрого скакуна и погнал коня на запад.
Цокот копыт часто запрыгал в ночи и вскоре потонул в шуме вод Чжаншуй.
На шелковом свитке внутри тубуса чернели всего две строки.
Первая – адресат.
Во внутренних покоях ведомства императорских экипажей в Сяньяне, лично в руки Чжоу Чжану.
Вторая – текст.
Срочно заготовить две вещи, без задержек, дабы к моему прибытию в Сяньян всё было готово.
Никакой подписи.
Чжоу Чжан узнал бы почерк Чжао Гао и спустя двести лет.
Быстрый конь растворился во мгле у конца тракта, и ночная тьма вновь сомкнулась над этим местом.
Лунный свет над рекой Чжаншуй рассыпался серебряными осколками, которые разметал поднявшийся ветер, но они тут же собирались вновь.
Последний факел в лагере угас.
Занавесь вэньлянчэ чуть качнулась в ночном воздухе и замерла окончательно.

Комментарии

Загрузка...