Едва миновал час чэнь, обоз снова пришел в движение, направляясь на запад.
Ин Чжэн полулежал на ложе, сжимая в пальцах утреннюю записку, извлеченную из двойного дна короба.
Почерк Ли Сы был мелким, три строки теснились на клочке шелка величиной с ладонь.
Хань Тань вошел в задние покои кузницы и вынес твердый предмет размером около двух дюймов.
Инвестором кузницы значится писарь Ведомства императорских экипажей Чжэн Сюнь.
Склад за лавкой заперт на замок, там держат двух быстрых скакунов.
Никаких лишних вестей.
Он свернул шелк в крошечный квадратик и засунул в тайник под низким столиком.
Твердый предмет в два дюйма.
Пальцы Ин Чжэна скользнули по постели.
В мыслях он перебрал всё, что мог заблаговременно подготовить Чжао Гао.
Если то медная печать, значит, перед нами условный знак для подтверждения полномочий, чтобы в нужный момент склонить на свою сторону тайников на пути.
Если же пустая сургучная или глиняная скрепа с оттиском, дело принимает куда более скверный оборот.
Ин Чжэн мысленно поднял важность этого дела на уровень выше.
Ему требовалось перехватить вещь до того, как Хань Тань пустит ее в ход.
Но не сейчас.
Минуя окраину Ханьданя, обоз замедлил ход.
Ин Чжэн протянул руку и приподнял краешек занавески, обнажая узкую щель.
Очертания Ханьданя проступали в утреннем свете, городские стены поднимались на три чжана.
Взгляд Ин Чжэна не задержался на воротах.
Он всматривался в участки по обе стороны от них.
На южных зубцах стены стояли двое ланьвэев, интервал между ними оказался слишком широк, а три зубчатых проема пустовали.
На северном парапете виднелся лишь один человек, ссутулившийся у стены – судя по позе, он дремал.
У досмотрового пункта возле ворот стоял лишь низкий столик, за которым восседал гражданский чиновник, а перед ним громоздилась стопка бамбуковых планок.
Ин Чжэн опустил занавесь.
Оборона Ханьданя прогнила до мозга костей.
Шесть царств пали одиннадцать лет назад, но Ханьдань, бывшая столица Чжао, насчитывал менее трех тысяч гарнизонного войска, а городская стража распустилась донельзя – вздумай кто поднять здесь мятеж, ворота не придется даже штурмовать, можно войти просто так.
Он вытащил из-под столика бамбуковый свиток и сделал несколько пометок после названия Ханьданя.
Оборона расслаблена, зубцы стен пусты, заставы номинальны.
Цзюньшоу не умеет управлять войсками, по возвращении в Сяньян заменить.
Закончив писать, он бросил взгляд на небо за окном: солнце уже поднялось к самой верхушке городской стены, а обоз как раз огибал город.
Снаружи послышался голос подручного Чжао Гао.
─ Обязанность государя, цзюньшоу Ханьданя распорядился устроить походный шатер у тракта впереди, приготовить еду и горячее питье, и просит государя сделать остановку для отдыха.
Ин Чжэн ответил с закрытыми глазами, его голос звучал слабо и отрывисто.
─ Остановок не будет, в путь.
Чиновник с поклоном отступил.
Колонна прибавила ходу, проходя пределы округа Ханьдань без задержек.
Ин Чжэн сидел в повозке, устремив взор на луч света, пробивавшийся сквозь щель.
Ханьдань.
Он родился в этом городе.
Матушка госпожа Чжао привезла его, маленького, в глухие переулки Ханьданя; в годы смут эпохи воюющих царств заложнику Цинь и его матери жилось хуже, чем простым простолюдинам.
Зимы в Ханьдане стояли лютые, камни трескались.
Он помнил те ночи, когда матушка укрывала его единственным одеялом, сама же сжималась в углу, а губы ее синели от холода.
Он помнил ватаги чжаоских детей в переулках, швырявших в него камнями; убежать он не успевал, булыжники глухо стучали по спине, а он стискивал зубы и молчал.
Тогда он думал, что настанет день – и он вернется.
И он вернулся.
Двадцать три года назад во главе шестисоттысячной армии он вошел сюда.
В день капитуляции царства Чжао он стоял на стене Ханьданя, озирая весь город, а сильный ветер трепал знамена.
Он не улыбался.
Он лишь отыскал тот самый памятный глухой переулок и постоял у входа какое-то время.
Переулок остался прежним, но в домах сменились хозяева.
Сегодня он проезжал мимо вновь.
За повозкой очертания Ханьданя растворялись под полуденным солнцем, а дремавший на стене стражник наверняка так за всю жизнь и не узнал, что мимолетный взгляд из щели занавеси принадлежал проезжавшему мимо владыке.
Ин Чжэн опустил полог и убрал свиток в тайник.
После полудня обоз разбил лагерь для пополнения припасов возле почтовой станции в тридцати ли к западу от Ханьданя.
Ин Чжэн отдал устное распоряжение: в пределах десяти шагов от вэньлянчэ никому не дозволено оставаться.
Передав приказ, он принялся за еду, достав из тайника оставленные с ночи вяленые куски мяса и медленно пережевывая их по одному.
Снаружи послышались шаги Ли Сы, остановившегося у колесницы.
─ Государь, у меня есть донесение.
Ин Чжэн проглотил мясо, вытер руки полотняной тряпицей.
─ Говори.
─ Сегодня утром я посылал людей проверить склад той кузницы.
Рука Ин Чжэна замерла на колене, не шевелясь.
─ Замок взломали, внутри стоят два деревянных ящика.
Голос Ли Сы доносился сквозь полог – едва слышный и быстрый.
─ В первом ящике лежат медные изделия. Мои люди пересчитали: тридцать шесть медных слитков, каждый весом около полфунта.
Палец Ин Чжэна качнулся на колене.
Медные слитки.
─ Во втором ящике – шелковые отрезы, четыре штуки.
─ Это специальный шелк для императорских указов из Ведомства императорских экипажей.
Услышав о содержимом второго ящика, Ин Чжэн слегка сжал кулаки.
Официальные указы Великой Цинь имели две формы носителей: бамбуковые планки и шелк.
Бамбук шел на повседневные распоряжения, шелк же – для наивысших высочайших повелений, вроде назначения наследника или передачи трона в предсмертном завещании.
Чжао Гао припрятал в Ханьдане четыре рулона шелка для указов.
Прибавим к этому чистые оттиски воска и людей во внутренних покоях Ведомства императорских экипажей, способных составить текст и скрепить его печатью.
Ин Чжэн мысленно прогнал эту цепочку.
Чжао Гао распределил материалы для подделки посмертного указа вдоль всего пути.
Он не ждал смерти Ин Чжэна.
Он добивался того, чтобы в самый миг кончины Ин Чжэна получить все заготовки в кратчайшие сроки и сфальсифицировать завещание на месте.
─ В ящиках было что-нибудь еще? – голос Ин Чжэна пробился из-за занавеси, слабый и прерывистый.
─ Нашелся небольшой кусок желтой глины, квадратный, около двух дюймов в ширину, гладкий сверху, без каких-либо оттисков.
Кулак Ин Чжэна под одеялом разжался.
То была пустая заготовка для печати.
Тот самый двухдюймовый твердый предмет, что унес вчера Хань Тань, изначально брался отсюда.
У пустой глиняной заготовки имелось лишь одно назначение.
Снять слепок.
Приложить ее к императорской печати тайком, чтобы получить матрицу, а после без конца воспроизводить оттиски печати.
Пальцы Ин Чжэна трижды медленно постучали по колену.
─ Первый министр, полагаю, знает, как поступить.
За занавесью воцарилось двухсекундное молчание.
─ Я намерен опечатать ящики обратно, повесить замок на место, чтобы никто ничего не ведал.
В горле Ин Чжэна прозвучало глухое хмыканье.
─ Заготовку печати из рук Хань Таня верни при удобном случае.
Дыхание за пологом на миг оборвалось.
─ Каким образом?
─ Разве он не ведает скотом и лошадьми? – в голосе Ин Чжэна проскользнула едва уловимая насмешка. ─ Завтра арьергардному обозу положена инвентаризация?
Ли Сы помолчал секунду за занавесью, после чего его шаги удалились.
Ин Чжэн остался сидеть в повозке в одиночестве; дневной свет за щелью клонился к западу, осеннее солнце иссушало землю на тракте до трещин, и воздух полнился гарью...

Комментарии

Загрузка...