Ночь стояла глубокая.
В походном шатре Ли Сы еще горел свет.
Перед низким столиком лежали три развернутых куска шелка – донесения, которые принесли посланные им этой ночью подчиненные.
На первом шелковом свитке значились сведения о тайниках кузницы.
Хозяин носил фамилию Ци, был уроженцем Ханьданя и уже шесть лет держал на Восточном рынке лавку железных изделий, промышляя сельскохозяйственным инвентарем да колесными осями. Вывеска невелика, всего три комнаты.
Однако позади заведения имелся глубокий двор, за которым обнаруживалась еще одна дверь, а за ней – превращенное в склад хранилище-яма.
Чиновник внутрь не проник, поскольку дверь запирал массивный замок.
Постояв за стеной, он прислушался, но изнутри не доносилось ни звука.
Зато его привлек свежий навес из соломы в углу двора, под которым были привязаны две лошади.
Колотушки вьючных коней у дверей кузницы – дело привычное, но эти к вьючным не относились.
То были быстрые скакуны.
Палец Ли Сы скользнул по строке шелкового свитка, и подушечка замерла на пару дыханий.
Второй свиток повествовал о происхождении самого кузнеца по фамилии Ци.
Три поколения его предков промышляли железом, а отец перебрался с восточной окраины Ханьданя в городскую черту, на Восточный рынок, где дело велось по сей день.
Однако земельная грамота и налоговые списки лавки три года назад подверглись изменению: прежде числившаяся лишь за самим Ци лавка обрела еще одного пайщика.
Того звали Чжэн Сюнь.
Ли Сы зацепился за это имя.
Чжэн Сюнь, писарь Ведомства императорских экипажей, ведающий внутренними расчетами ведомства.
Ли Сы этого человека видел.
Три года назад Ведомство императорских экипажей испрашивало у Малого казначейства партию древесины на постройку императорской колесницы, и бумага прошла через руки Чжэн Сюня.
Тогда, ставя свою утвердительную подпись, Ли Сы бросил взгляд на цифры – сумма оказалась завышена на две десятых.
В тот момент он не придал значения: при закупках Малого казначейства приписки в две десятые – дело обычное, так поступал весь двор.
Но если помыслить теперь, куда делась та лишняя древесина, списанная Чжэн Сюнем?
Третий свиток оказался самым коротким – всего одна строка.
Хань Тань сегодня после полудня вошел в задние покои кузницы, пробыл там около получаса, а выходя, прижимал к левому боку что-то твердое, угловатой формы, размером с ладонь в два дюйма.
Ли Сы сложил все три свитка вместе и прижал тяжелым пресс-папье на краю стола.
Он поднялся, подошел к входу в шатер, откинул полог и бросил взгляд вперед.
Колесница вэньлянчэ замерла в самом центре лагеря, большая часть факелов уже погасла, а в десятке шагов застыли четверо дозорных ланьвэя.
Занавесь колесницы не шелохнулась.
Ли Сы опустил полог и вернулся к столику.
Он сделал глоток остывшей донельзя воды из чаши, после чего смежил веки и погрузился в раздумья.
От Хань Таня к кузнице, от кузницы к Чжэн Сюню, от Чжэн Сюня обратно к Ведомству императорских экипажей.
Когда эта цепочка замкнулась, она указала на одну вещь.
У Чжао Гао в Ханьдане есть надежное прибежище.
А та кузница вовсе не место для плавки железа.
Что за твердый предмет в два дюйма унес Хань Тань?
Ли Сы перебрал три возможных ответа.
Медная печать.
Некий секретный знак.
Или небольшой кусочек воска с печатью.
Если речь шла о воске с оттиском, дело принимало серьезный оборот.
Императорский воск шел на опечатки указов и официальных бумаг, а составлением сургуча и глины ведал исключительно Чжао Гао, поскольку печать находилась в его руках.
Но если Чжао Гао заблаговременно заготовил партию чистых глиняных заготовок с уже проставленными оттисками государственной печати, он мог в любую минуту сфабриковать поддельную скрепу для любого указа.
Кто осмелится усомниться, едва получатель сорвет ленты с оттиском императорской печати?
Пальцы Ли Сы чуть сильнее сжали колени.
Он обязан выяснить до возвращения в Сяньян, что именно забрал Хань Тань.
Но идти и обыскивать самого Хань Таня он не мог.
Хотя Хань Таня и сослали в арьергард приглядывать за быками и лошадями, номинально он оставался служащим Ведомства императорских экипажей, и у Ли Сы не было полномочий лезть в его вещи.
Если только не поступит приказ от самого государя.
Поразмыслив, Ли Сы поднялся и вышел из походного шатра.
Ночной ветер задул за воротник, осенняя равнина Гуаньдуна пробирала до костей.
Он неторопливо обошел лагерь по периметру, шагая ровно и мерно, словно прогуливаясь перед сном.
Приблизившись к месту стоянки обозных повозок арьергарда, он замедлил шаг.
Шатер Хань Таня стоял рядом с обозом, полог был задернут, но сквозь щель пробивался слабый огонек светильника.
Ли Сы не стал останавливаться и прошел мимо ровным шагом.
Однако боковым зрением он успел заметить землю у входа в палатку Хань Таня.
На влажной грязи виднелась цепочка следов, тянувшаяся от входа в сторону конюшен на южной окраине лагеря.
Следы были свежие, края еще не засыпало песком.
Ли Сы мысленно отметил это направление и двинулся дальше.
Завершив обход и вернувшись в шатер, он уселся за стол и притянул кисть, чтобы написать короткую записку.
В ней было всего три строки, предназначавшиеся Ин Чжэну в колесницу вэньлянчэ.
Хань Тань вошел в задние покои кузницы и вынес твердый предмет размером около двух дюймов.
Инвестором кузницы значится писарь Ведомства императорских экипажей Чжэн Сюнь.
Склад за лавкой заперт на замок, там держат двух быстрых скакунов.
Запечатав записку, он передал ее верному человеку, ожидавшему снаружи.
─ Завтра в час чэнь, подавая утреннее кушанье, спрячь это в двойное дно короба и внеси в вэньлянчэ.
Приближенный взял послание, склонил голову и глухо отозвался.
Ли Сы вернулся к столу, поправил фитиль светильника, и пламя взметнулось выше.
Он взял с края стола список тылового обеспечения и перевернул на страницу с излишками в сто двадцать ши зерна.
Сто двадцать ши зерна.
Ханьданьская кузница.
Твердый предмет в рукаве Хань Таня.
Срочный гонец, отправленный Чжао Гао в Сяньян посреди ночи.
Когда все эти обрывки сошлись воедино, картина прояснилась окончательно.
Ли Сы захлопнул опись, положил ее посреди стола и скрестил руки.
Он закрыл глаза.
Снаружи ветер завыл с новой силой, трепля брезентовую кровлю шатра.
Глухо и коротко фыркнули кони в дальней конюшне.
Ли Сы долго сидел в темноте.
Он ждал рассвета.
Первым же делом с наступлением дня он лично отправится взглянуть, что спрятано в хранилище той кузницы.
Внутри колесницы вэньлянчэ.
Ин Чжэн давно проснулся.
Лежа на боку на ложе, он прижался ухом к стенке повозки, улавливая каждый шорох в лагере.
Он слышал вечернюю прогулку Ли Сы: шаги от шатра обогнули лагерь по кругу и замедлились у повозок арьергарда.
А затем повернули назад.
Уголки губ Ин Чжэна дрогнули в темноте.
Ли Сы ведет поиски.
Без принуждения и намеков, Ли Сы сам взялся за дело.
Этот клинок поистине хорош.
Ин Чжэн извлек из-под низкого столика бамбуковый свиток и на ощупь приписал строчку после имени Хань Таня.
Ханьданьская кузница, вещь изъята Хань Танем, ожидать доклада Ли Сы.
Он засунул свиток обратно и перевернулся лицом к внутренней стенке повозки.
Под досками пола у самого изголовья прятался тайник, медная застежка слабо мерцала во мраке холодным блеском.
Тому, что лежало внутри, пропасть было нельзя.
Две книги, комплект военной формы, свиток «Реестра Искр».
Все имущество, доставшееся ценой жизни Чэнь Яо.
Ин Чжэн смежил веки.
Завывания ветра за бортом поутихли, последний факел в лагере погас, и лишь узкая полоска лунного света пробивалась сквозь щель занавеси.
В уме он пересчитал дни.
Осталось четыре.

Комментарии

Загрузка...