─ Ваше Величество, чэнсян просит выслушать доклад.
Ин Чжэн задвинул бамбуковые дощечки под столик и глухим, нарочито слабым голосом отозвался:
─ Пусть говорит у входа.
Вскоре голос Ли Сы пробился сквозь плотную ткань.
─ Ваше Величество, министр полностью сверил всю опись тылового обеспечения.
Ин Чжэн издал горловой звук:
─ Есть несоответствие?
Веки Ин Чжэна едва заметно дрогнули.
─ Общий объем провианта не сходится с числом повозок и скота.
Ли Сы говорил вполголоса, прильнув к самому занавесу.
─ Если исходить из расчета на шестьсот человек сопровождения и тридцать два дня пути по южной дороге, запасов должно быть триста ши. Однако по описи, которую передал Хань Тань, числится четыреста двадцать ши зерна.
Ин Чжэн выпрямился на сиденье, голосом продолжая изображать немощь:
─ Откуда взялись эти сто двадцать ши?
─ Вот именно.
Ли Сы замолк на мгновение у занавеса.
─ Я поднял всю отчетность по приходу и расходу, что вел Хань Тань, и обнаружил: эти сто двадцать ши зерна поступили на баланс на третий день стоянки в Шацюй. В графе источника указаны амбары округа Ханьдань, но канцелярия тамошнего цзюньшоу не получала никаких распоряжений о выдаче зерна.
Пальцы Ин Чжэна легонько постучали по колену.
Лишние сто двадцать ши зерна без единого официального документа.
─ Где сейчас этот запас?
─ На арьергардных повозках с обозом. После того как Хань Тэня перевели надзирать за тягловым скотом, к зерну никто не прикасался. Я обнаружил это только при сегодняшней ревизии.
Ин Чжэн помолчал три удара сердца.
Сто двадцать ши просяного зерна – это пропитание для трехсот человек на двенадцать дней.
Зачем Хань Таню понадобилось заготавливать пайки еще на три сотни ртов?
Масштабы теневой сети Чжао Гао были ему известны: семь ключевых точек да горстка людей на периферии, в сумме никак не больше полусотни голов.
Значит, эти запасы предназначались для кого-то другого.
Каким людям могло понадобиться дополнительное снабжение в пути следования кортежа?
Мысль Ин Чжэна сделала пару оборотов, приводя к единственному возможному выводу.
Если Чжао Гао где-то на маршруте подготовил отряд подкрепления, то эта провизия заготовлена именно для них.
─ Проверь, не отправлял ли Хань Тань кого-нибудь за пределы лагеря во время стоянки в Шацюй.
─ Я уже веду расследование.
Голос Ли Сы затих на секунду, а затем стал еще тише.
─ Есть еще кое-что.
Ин Чжэн молчал, ожидая продолжения.
─ После того как Хань Тэня отстранили и отправили к скоту, он сегодня в одиночку отлучался в город Ханьдань.
Пальцы Ин Чжэна замерли.
─ Куда именно?
─ В кузницу на Восточном рынке.
За занавесом воцарилась тишина, порыв ветра ворвался в щель, шевельнув полу одежды на коленях императора.
─ Кузницу.
Ин Чжэн беззвучно повторил это слово губами.
Оскопленный евнух, отряженный ходить за скотом, сбегает из хвоста обоза в кузницу на Восточном рынке Ханьданя.
Зачем?
Купить мечи?
Забрать заказ?
Явиться на тайную встречу?
В памяти Ин Чжэна всплыли слова, брошенные Чжао Гао своим подручным несколько дней назад: «Приготовьте то, что у Чжоу Чжана, заблаговременно».
Чжоу Чжан находился в задних покоях ведомства императорских экипажей в Сяньяне.
Но посланцы Чжао Гао еще не доехали до Сяньяна, и если по пути создавались запасные явочные пункты, то кузница вполне могла оказаться одним из них.
─ Следи за Хань Танем.
Голос Ин Чжэна вдруг обрел твердость, утратив всякую схожесть с дыханием умирающего.
Ли Сы, стоявший за пологом, чуть подался вперед.
Тотчас же Ин Чжэн вернул голосу прежнюю иссохшую хрупкость:
─ Приставь к нему людей, только не спугни. С кем видится, что забирает – фиксируй каждый шаг.
─ Слушаюсь.
Шаги Ли Сы за занавесом помедлили пару ударов сердца, но он не спешил уходить.
Ин Чжэн ждал.
─ Ваше Величество.
Голос Ли Сы упал еще на полтона.
─ У меня есть подозрение, не знаю, осмелюсь ли высказать.
─ Говори.
─ Тот евнух, получив опалу и потеряв прежнее место, не стал тихо отсиживаться в обозе, а рискнул тайком пробраться в город. Это значит, что он выполняет приказ куда более важный, чем надзор за скотом.
Ин Чжэн не ответил.
─ И приказ этот отдан не Вашим Величеством.
Интонация Ли Сы звучала предельно ровно, но каждое слово таило смертельную опасность.
─ Вокруг государя есть лишь один человек, способный отдавать такие распоряжения подчиненным.
Несколько секунд по ту сторону полога царило безмолвие, а затем из глубины повозки донесся едва слышный, немощный голос Ин Чжэна:
─ Чэнсян, помнишь ли ты, сколько времени занял твой путь на запад сквозь циньские заставы, после того как ты покинул наставника Сюнь-цзы?
Пальцы Ли Сы судорожно впились в край рукава.
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что он не сразу сообразил, к чему император клонит.
─ Три месяца.
─ Три месяца добирался до Сяньяна, а потом еще три года ждал возможности подать записку наверх.
Голос Ин Чжэна плыл по карете – слабый, но отчетливый в каждом слоге.
─ Все эти три года ты ютился на чердаке плотницкой лавки на Восточном рынке, днем выстаивая в очередях с прошениями, а ночами при лампе выводя статьи.
Дыхание Ли Сы на миг оборвалось.
Ин Чжэн помнил даже то, где он тогда жил.
─ Когда я прочел твой «Доклад о вреде изгнания чужеземцев», мне хватило одной ночи на принятие решения.
Ин Чжэн заговорил еще тише.
─ Оставить тебя.
Занавесь качнулась от порыва ветра, свет и тень заплясали по земле сквозь щель.
─ С той ночи, когда я принял это решение, прошло двадцать лет, и я ни разу не пожалел об этом.
Ли Сы опустился на колени перед занавесом, тяжело ударившись ими о влажную землю, и ничего не ответил.
Ин Чжэн закрыл глаза в темноте повозки.
─ Продолжай следить за Хань Танем. Обо всем добытом докладывай мне напрямую, минуя кого бы то ни было.
─ А ту кузницу... отправь сегодня же людей проверить, что в ней спрятано.
─ Слушаюсь.
Ли Сы поднялся и бросился прочь.
Шаги по раскисшей земле застучали учащенно, вдвое быстрее, чем когда он шел сюда.
Занавесь вэньлянчэ качнулась от ветра и встала на место.
Ин Чжэн вытащил из-под столика свиток дощечек и вписал два иероглифа в графу примечаний сети Чжао Гао.
Ханьдань.
А строкой ниже вывел еще одну.
Кузница, Хань Тань, происхождение проверяется.
Не дожидаясь, пока высохнут чернила, он обвел строку кружком.
Внутри кружок остался пустым – в ожидании донесения от Ли Сы.
Небо за окном повозки стремительно темнело, очертания Ханьданя вдали обратились в сплошную черную полосу сумерек.
Спрятав дощечки, Ин Чжэн откинулся на спинку ложа и закрыл глаза для отдыха.
Слух его был напряжен до предела, улавливая малейший шорох за тканью стен.
Со стороны обоза донесся стук копыт – кто-то распоряжался расстановкой повозок.
Затем послышался голос Хань Таня, долетавший из-за нескольких экипажей, глуховатый и обыденный:
─ Эти повозки сдвиньте левее, не застилайте проход сзади.
Самый обыкновенный голос, в интонациях ни тени фальши.
Пальцы Ин Чжэна скользнули по грубым циновкам постели.
А выдержки тебе не занимать.
Повернувшись набок, Ин Чжэн перевел взгляд на медную застежку тайника под столиком.
В тайнике лежали две книги, комплект воинских доспехов и свиток с «Реестром Искр».
Последние отсветы дня за окном погасли, лагерь осветился факелами, и оранжевые отблески просочились сквозь занавески, бросая пляшущие теплые пятна на стены повозки.
Вытащив из тайника сверток с вяленым мясом, Ин Чжэн отломил кусочек, положил в рот и стал неторопливо жевать в темноте.

Комментарии

Загрузка...