Ин Чжэн никого не звал к себе вплоть до полудня.
За всё это время лишь один ланьвэй постучался у входа, осведомляясь насчет обеда.
Ин Чжэн велел оставить снедь на циновке и никого во дворец не пускал.
Чэнь Яо прятался за ширмой и не издавал ни звука.
На обед подали густую просяную кашу, вяленое мясо и блюдечко солений.
Ин Чжэн выпил половину пиалы, съел соленья, а оставшуюся кашу и вяленое мясо оставил для Чэнь Яо.
Он рассеянно разорвал мясо на мелкие кусочки, подошел к ширме и протянул их внутрь.
Чэнь Яо взял угощение, слегка ошарашенный.
Сам Первый император поднес ему еду.
Увидь это потомки – те самые профессора, что копаются в истории Цинь, – они бы, наверное, в ту же ночь разродились тремя научными трактатами.
─ Не стой столбом, ешь.
Раздался голос Ин Чжэна из-за ширмы.
Чэнь Яо не стал церемониться, запихнул мясо в рот и заел просяной кашей.
Ин Чжэн вернулся к низкому столу и сел.
Лишь спустя какое-то время он заговорил:
─ Всё, что ты поведал минувшей ночью, Я запомнил.
Из-за ширмы донеслось невнятное мычание Чэнь Яо.
─ У Меня есть к тебе еще один вопрос.
Чэнь Яо проглотил последний кусок мяса и высунулся из-за ширмы.
─ Слушаю вашего величества.
Ин Чжэн смотрел на раскинутые перед ним бамбуковые планки.
─ Ты говорил, что в грядущие времена кто-то приносит Мне цветы, а кто-то помнит Мое имя. А что насчет тех, кто поносил Меня?
Чэнь Яо замер.
Он так и знал, что Ин Чжэн рано или поздно задаст этот вопрос.
Две тысячи лет проклятий в адрес жестокой Цинь не умолкали.
Человек, изучивший оценки потомков за две эпохи, не мог не затронуть эту тему.
Чэнь Яо выпрямился, выбрался из-за ширмы и опустился на колени у края драконьего ложа.
─ Были.
Он смотрел прямо перед собой.
─ Хулители не переводятся со времен гибели Цинь.
Лицо Ин Чжэна оставалось невозмутимым.
─ Конфуцианцы династии Хань бранили вас пуще всех, утверждая, что вы сожгли книги и предали живьем земле ученых мужей за вашу беспредельную жестокость, оскорбив всех книжников Поднебесной.
─ Последующие династии подхватили это брань и кляли вас свыше тысячи лет.
Ин Чжэн провел пальцем по краю бамбуковой планки.
Сожжение книг и закапывание ученых.
Он помнил об этом.
Предавали огню лишь летописи Шести царств да частные трактады различных школ, а в ямы отправляли шарлатанов, дуривших народ в Сяньяне, и смутьянов-конфуцианцев.
Но потомки, судя по всему, зафиксировали это иначе.
─ Больше тысячи лет... – повторил Ин Чжэн это число.
─ Да.
Чэнь Яо взглянул на императора.
─ Но я хочу сказать вашему величеству одну вещь.
Ин Чжэн слушал, повернувшись к нему вполоборота.
─ Те, кто бранил ваше величество, никогда о вас не забывали.
Эти слова прозвучали под сводами залы, и рука Ин Чжэна, державшая кисть, зависла в воздухе.
─ Как бы они ни злословили, называя вас тираном и жестокосердным, в каждой написанной ими статье, в каждой составленной ими летописи и в каждом научном споре в центре внимания всегда стояло одно имя.
Голос Чэнь Яо окреп.
─ Ваше имя, Ин Чжэн.
─ За две тысячи лет ни один монарх не удостаивался подобного.
─ Кто-то любит ваше величество, кто-то ненавидит, но обойти вас стороной не в силах никто.
Ин Чжэн отложил кисть на стол.
─ А те императоры из будущих эпох? – спросил он.
─ Нашелся ли среди них тот, кто превзошел Меня?
В этом тоне слышался упрямый вызов.
Чэнь Яо призадумался.
─ Было несколько выдающихся правителей.
─ Ханьский У-ди разбил сюнну на севере, довершив начатые вашими армиями походы, и дошел до самых глубин Мобэя.
Ин Чжэн хранил молчание.
─ Танский Тай-цзун Ли Шиминь – признанный потомками великий государь древности, при коем послы стекались со всех уголков мира, а варварские племена признавали власть императора.
─ Минский Тай-цзу Чжу Юаньчжан поднялся из низов, усмирил смуту, изгнал юаньских варваров и заново воссоздал Цивилизацию Хуася, оставив вечные заслуги перед потомками.
Выслушав это, Ин Чжэн ничего не ответил.
Он поднялся, подошел к окну, приоткрыл створку и некоторое время стоял к Чэнь Яо спиной.
─ Я воцарился в юные годы, стер с лица земли Шесть царств, возвел Великую стену, ввел единую письменность и единую колею повозок, заставив сюнну трепетать и не сметь посягать на рубежи Великой Цинь.
─ Сравним ли Я с ними?
Чэнь Яо за спиной императора усердно закивал.
─ Ваше величество, я считаю, что ставить их с вами на одну доску нельзя.
─ Ибо весь фундамент для их деяний заложили вы.
Ин Чжэн пропустил это мимо ушей.
Его взгляд скользнул сквозь щелку в окне вдаль.
Земли Хуася спустя две тысячи лет простирались вдвое шире владений Великой Цинь, и тем не менее на протяжении целого столетия их угнетали чужеземцы, а тридцать миллионов душ погибли.
Обширность земель еще не означает мощи государства.
Ин Чжэн развернулся, вернулся к столу и, сев, посмотрел на Чэнь Яо.
─ Ты – военный врач?
─ Так точно.
─ Значит, смыслишь лишь в лечении ран, а в ратном деле не ведаешь ничего.
Чэнь Яо кивнул, не пытаясь спорить понапрасну.
Тогда Ин Чжэн продолжил:
─ Судя по записям в этом руководстве, No002 появится через двадцать дней после твоего прибытия.
─ Откуда он явится? Тоже свалится предо Мной из ниоткуда, как и ты?
Чэнь Яо поразмыслил.
─ Насколько мне известно, из-за нестабильности пространственно-временного коридора он материализуется в пределах пяти ли от вашего величества.
─ То, что я смог переместиться прямо к вам, стоило мне определенной цены.
─ Иначе... я бы не был приговорен угаснуть через четыре-пять дней...
В покоях на мгновение воцарилась тишина.
Ин Чжэн не стал развивать эту тему и переключился на другое:
─ Верны ли те сроки жизни, что указаны для остальных в руководстве?
Чэнь Яо кивнул.
─ Прогнозы могут слегка расходиться с реальностью, но погрешность не превышает одних суток.
Лицо Ин Чжэна помрачнело.
Очередной смертник идет на заклание.
Он промолчал и отвернулся к окну.
Яркий солнечный свет заливал большую часть залы, и лишь уголок за ширмой тонул в полумраке.
─ Ваше величество, – позвал со своего места Чэнь Яо.
Ин Чжэн стоял неподвижно.
─ Я знаю, о чем вы думаете.
─ Вы полагаете, что продлевать себе жизнь ценой жизней потомков – непосильно тяжкий груз.
Спина Ин Чжэна не дрогнула.
Чэнь Яо повысил голос:
─ Мы здесь затем, чтобы продлить жизнь Хуася.
─ Пока жив ваш император, жива и Великая Цинь.
─ А пока жива Цинь, Хуася через две тысячи лет сможет выстоять в том страшном испытании.
─ Моя жизнь вместе с жизнями всех прочих из этого списка ничего не стоят перед лицом всей Поднебесной.
─ Но жизнь вашего величества – стоит.
В покоях воцарилось долгое молчание.
Ин Чжэн, стоя у окна спиной к Чэнь Яо, ловил плечом луч света, пробивающийся сквозь щель.
Спустя долгое время он повернулся.
Черты лица Императора были спокойны, как и всегда.
Он вернулся к столу, опустился на циновку и вновь раскрыл свиток с именами.
Чернила еще не высохли, как за стенами дворца послышались шаги.
Ланьвэй доложил снаружи:
─ Ваше величество, главный императорский лекарь Ся Уце ожидает аудиенции. Говорит, что прибыл по велению первого министра справить здоровье вашего величества.
Ин Чжэн отложил кисть и бросил взгляд в сторону ширмы.
Чэнь Яо бесшумно отступил вглубь за ширму, поправил полог и затаил дыхание, боясь издать хоть звук.
Ин Чжэн лег на драконье ложе, устраиваясь поудобнее.
─ Пусть войдет.
Двери залы отворились, и Ся Уце согбенно семенил внутрь, держа в руках лаковый поднос с тремя чашами отвара.
Он опустился на колени у ложа, понурив голову.
─ Ваше величество, ваш слуга приготовил три целебных отвара, испросите взглянуть.
Ин Чжэн лежал с закрытыми глазами, дыхание его было едва заметным.
─ Кто тебя прислал?
Лоб Ся Уце покрылся испариной.
─ Помилуйте, ваше величество, то был первый министр. Он проведал, что вы изволили очнуться минувшей ночью, и приказал мне справиться о вашем пульсе.
Ин Чжэн приоткрыл глаза.
Ли Сы послал Ся Уце проверить его пульс.
Ин Чжэн больше не стал распространяться.
─ Проверяй.
Ся Уце дрожащими руками протянул руку и опустил пальцы на запястье Ин Чжэна.
Стоило ему нащупать пульс, как он замер.
Лекарь надавил снова, удостоверяясь, что не ошибся местом.
Удары были ровными и сильными – совсем не похожими на прерывистый, угасавший пульс трехдневной давности.
Тело Ин Чжэна шло на поправку.
Ся Уце сглотнул вязкую слюну, отдернул руку и застыл на коленях, не смея шевельнуться.
─ Что такое? – неторопливо осведомился Ин Чжэн.
На спине у лекаря насквозь промокла одежда.
Тот разомкнул губы, выдавив из себя слабый голос:
─ Пульс вашего величества стал много ровнее, нежели три дня назад.
─ Мм, – только и произнес Ин Чжэн.
─ Оставь лекарство и ступай. Если первый министр спросит тебя, доложишь, что пульс всё так же слаб и ничем не отличается от прежнего.
Ся Уце втянул голову в плечи, пригнувшись еще ниже.
─ Слушаю вашу волю.
─ Понял ли ты меня?
─ Ничем не отличается от прежнего.
Ин Чжэн повторил без тени эмоций в голосе.
Стоя на коленях, Ся Уце ощутил могильный холодок в затылке.
─ Ваш слуга всё понял.
─ Убирайся.
Ся Уце подхватил пустой лаковый поднос и попятился из залы. Тяжелые двери вновь сошлись за его спиной.
Оказавшись в галерее, он поежился от дуновения ветра, и пот на спине заструился по телу ледяными ручейками.
Ся Уце помедлил немного и зашагал в сторону шатра первого министра.
Пройдя с десяток шагов, он остановился.
Оглянувшись на плотно закрытые двери залы...
Створки смыкались наглухо.
Ся Уце не покидало жуткое чувство, будто император неотрывно смотрит ему в спину.
Отвернувшись, он ускорил шаг, и теперь ступал куда быстрее, чем когда шел сюда...

Комментарии

Загрузка...