Чэнь Яо разомкнул веки, и в поле его зрения тотчас попали свисающие пологи императорского ложа.
Едва осознав, где находится, он не раздумывая откинул занавеси.
И в тот же миг увидел неподалеку Ин Чжэна.
Чэнь Яо остолбенел.
Ин Чжэн сидел за низким столиком и выводил кистью иероглифы.
Ничего общего с тем умирающим старцем, что повергся на ложе минувшей ночью.
Внезапно Чэнь Яо улыбнулся.
Единственное чувство, жившее в его груди в эту секунду,
заключалось в том, что доверие четырнадцати сотен миллионов людей из будущего оправдалось: он победил!
Услышав шорох, Ин Чжэн поднял голову.
Их взгляды встретились.
Император отложил кисть.
Он заметил, что правая рука Чэнь Яо уже начала прозрачнеть.
─ Сколько тебе отведено? ─
Чэнь Яо убрал улыбку и помедлил с ответом:
─ Три дня, может, четыре... ─
Голос его звучал куда тверже, чем накануне, в нем больше не было прежней лихорадочной спешки.
Ин Чжэн ничего не ответил.
Он поднялся, подошел к ложу и осел на край, сокращая расстояние между ними.
Это была первая их беседа лицом к лицу.
Внимательно изучив лицо гостя, Ин Чжэн заговорил вновь.
В его тоне прорезались нотки сомнения:
─ В вашу эпоху... помнит ли меня хоть кто-нибудь? ─
Чэнь Яо поднял голову.
Он вгляделся в черты Ин Чжэна.
Глубоко вздохнув, он подавил подступивший к горлу ком.
─ Ваше Величество, в мою пору нет ни единого китайца, кому было бы незнакомо ваше имя. ─
Ин Чжэн сохранял молчание.
─ В шесть лет, впервые переступив порог школы и раскрыв букварь, на первой же странице истории мы видели Вас. ─
─ В учебниках значилось: циньский ван Ин Чжэн, в 221 году до нашей эры объединивший Поднебесную и создавший первую в китайской истории централизованную империю. ─
─ Единообразие письменности, единая колея повозок, единая система мер и весов, отмена уделов и учреждение округов и уездов. ─
─ Учитель говорил нам с кафедры: не будь этого человека, не было бы и последующего Китая. ─
Ин Чжэн слушал не перебивая.
─ Не знаю, ведомо ли Вашему Величеству, что такое учебники... ─
Чэнь Яо сделал короткую паузу.
─ Это книги, которые каждый ребенок в грядущие времена обязан читать с малолетства; их издают по единому государственному образцу для всей Поднебесной. ─
─ Четырнадцать сотен миллионов людей, каждый из них со школьной скамьи знает ваше имя. ─
Дыхание Ин Чжэна на миг пресеклось.
Четырнадцать сотен миллионов.
Прошлой ночью он встретил это число в книге, но услышать его из уст живого человека – значило ощутить совсем иной вес.
─ И не только книги, ─
продолжал Чэнь Яо.
─ Ваша гробница в наши дни зовется гробницей Цинь Шихуанди; она стоит в Линьтуне, у самого подножия горы Лишань. ─
─ За две тысячи лет ее никто так и не отворил. ─
Бровь Ин Чжэна едва заметно дрогнула.
Его мавзолей строился свыше тридцати лет руками семисот тысяч рабов, и он знал его устройство лучше кого бы то ни было.
─ Почему же не открыли? ─
─ Потому что нынешние технологии еще не позволяют уберечь то, что скрыто внутри. ─
Тут Чэнь Яо слабо улыбнулся.
─ Поэтому люди предпочитают оставлять ее запечатанной до тех пор, пока наука не дозреет, нежели рисковать хоть единым кирпичом, оставленным Вашим Величеством. ─
Ин Чжэн помолчал.
─ Что за цветы приносят каждую годовщину Цинмин, о чем ты говорил? ─
─ Цинмин – это праздник поминовения усопших в наши дни. ─
Голос Чэнь Яо упал до шёпота.
─ Каждый год в день Цинмин к гробнице Цинь Шихуанди приходят люди с цветами. ─
─ Их никто не принуждает, это идет от народной души. ─
─ Старики и дети, солдаты в форме, простые пахари и торговцы. ─
─ Они стоят перед мавзолеем, кланяются, оставляют цветы, а некоторые жгут поминальную бумагу. ─
─ И так продолжается уже два тысячелетия. ─
Взгляд Ин Чжэна оставался неизменным, устремленным на собеседника.
─ Тому, что ты поведал, я верю. ─
В его тоне больше не звучало вчерашнего недоверия.
─ У меня остался еще один вопрос. ─
─ Спрашивайте, Ваше Величество. ─
─ Прошлой ночью я листал ту книгу и в конце наткнулся на главу о новейших унижениях. ─
Выражение лица Чэнь Яо мгновенно переменилось.
─ Тридцать миллионов погибших соотечественников. ─
Ин Чжэн говорил очень тихо.
─ Я провел в чтении всю ночь и раз десять перечитывал эти слова. ─
Чэнь Яо не находил ответа – он просто не знал, что сказать.
Будучи военным врачом, он учил эту историю в аудиториях.
Он рассматривал страшные фотографии в мемориалах, но ему и в голову не могло прийти, что настанет день, когда придется лично пересказать все это Первому императору Китая, жившему две тысячи лет назад.
─ Чем завершилась та война? ─
спросил Ин Чжэн.
─ В книге указан исход, но изложено слишком скупо, я хочу услышать это от тебя. ─
Чэнь Яо прикусил губу.
─ Мы победили. ─
─ Сколько времени это заняло? ─
─ Четырнадцать лет. ─
Ин Чжэн нахмурился.
─ Четырнадцать лет? ─
─ Да, от открытого вторжения до полной победы прошло ровно четырнадцать лет. ─
Голос Чэнь Яо слегка осип.
─ Враг превосходил нас во всем: у них были самолеты, пушки, боевые корабли, а у нас не было ничего. Поначалу многим солдатам не доставалось даже винтовки на троих, и в бой шли, разделяя одно ружье на троих товарищей. ─
Ин Чжэн не понимал значений слов «самолет», «пушка» или «корабль», но прерывать рассказчика не стал.
Его взгляд сделался тяжелым.
─ И как же удалось победить? ─
─ Завалили трупами. ─
Эти слова вырвались у Чэнь Яо словно из глубины сдавленного горла.
─ Не удержали рубеж – бросаем в бой новые силы, не устояла позиция – снова волна людей. Пали города – уходим в горы вести партизанскую войну, не удержали равнины – отступаем на плоскогорья. ─
─ Отступив на глубину половины страны, достигнув самого края, мы начали контрнаступление. ─
─ Отвоевывали город за городом, возвращали каждый дюйм родной земли. ─
─ Четырнадцать лет войны и больше тридцати миллионов жизней за эту победу. ─
В покоях повисло тягостное молчание.
Ин Чжэн больше не задавал вопросов.
Он поднялся, вернулся к своему столу и сел.
Чэнь Яо сидел на циновке, глядя на его спину.
Спустя какое-то время тишину нарушил голос государя, доносившийся из-за стола:
─ Сегодня не покидай этих покоев. ─
─ Сиди за пологом, и если кто зайдет – не издавай ни звука. ─
─ Слушаюсь. ─
Снаружи послышались размеренные шаги сменяющейся императорской стражи...
В то же самое время в шатре первого министра...
Ли Сы сидел за низким столиком; перед ним стояла остывшая каша из проса, к которой он даже не притронулся.
Он не смыкал глаз всю ночь.
В его памяти снова и снова прокручивались события прошлой ночи в главном зале.
Стоило Чжао Гао лишь протянуть руку к императору, как тот мгновенно распахнул глаза.
Слишком стремительным было это пробуждение.
Так не просыпается больной на пороге смерти.
Это походило на реакцию человека, который бодрствовал и поджидал приближение хищника.
Чего же он ждал?
Зачем притворялся спящим?
Ли Сы поднялся и подошел к выходу из шатра.
В стороне дворца Шацюй двери главного зала оставались плотно закрытыми.
Постояв немного, канцлер вернулся на место, взял кисть и быстро написал записку.
Послание вышло коротким – всего одна строка.
Адресованная Мэн И.
«Здоровье Вашего Величества вызывает опасения, возможны перемены».
Он аккуратно свернул послание и спрятал под подушку.
Отправлять он его не стал.
Но написал...

Комментарии

Загрузка...