Никому не хотелось задерживаться здесь дольше положенного.
В голове Ли Шиминя роилось бесчисленное множество вопросов, и за ответами на них следовало обратиться к тому загадочному юноше.
Например, как ему пришла в голову идея спасти людей от голода, предложив в пищу саранчу?
И каков же замысел создания изогнутого плуга?
А еще – каким образом он в одиночку совершил тот поистине великий подвиг, перебив больше сотни разбойников? Уж не помогли ли ему и вправду божественные звери?
Все эти сомнения и догадки лишь подгоняли Ли Шиминя, заставляя коня мчаться еще быстрее.
...
Тем временем в деревне Каошаньцунь.
Вернувшись в избу, Хань Цю бережно отнес Чанлэ в дальнюю комнату и уложил на кровать.
Кха-кха-кха!
Чанлэ лежала на постели, заходясь непрекращающимся кашлем.
Из-за пережитого страха и долгой, изнурительной дороги.
Ее застарелая хворь, которая казалась уже почти побежденной, вновь дала о себе знать.
Причем на этот раз приступ оказался куда тяжелее и опаснее.
Одной лишь иглотерапией тут было не обойтись – требовался сложный отвар.
─ Братец, кха-кха, не беспокойся обо мне, со мной всё хорошо, ─ слабо промолвила Чанлэ.
На ее точеном личике не осталось ни кровинки.
Хань Цю прекрасно понимал, что тянуть с болезнью больше нельзя.
─ Что ты за глупости говоришь? Отдыхай как следует, а я мигом за лекарством!
Бросив эти слова, Хань Цю круто повернулся и выбежал за дверь.
Деревня Каошаньцунь располагалась всего в тридцати ли от Чанъани.
Если оседлать механического зверя, добраться до города можно было за полчаса.
В этот час день еще не догорел до конца, иные лавки еще не успели закрыться.
Купив все нужное, он как раз успеет выбраться из города до темноты и вернуться в деревню.
─ Поехали!
По команде Хань Цю скрытый под ним механический зверь мгновенно ожил.
И в тот же миг, обратившись черной тенью, стремительно умчался вдаль.
Стоило Хань Цю уехать, как Чанлэ на постели зашлась еще более яростным кашлем.
Раньше она сдерживалась изо всех сил, чтобы никого не пугать.
Теперь же, когда в доме никого не осталось, приступы пошли один за другим.
Казалось, она кашляет так надрывно, будто намерена выплюнуть собственные легкие.
И в этот самый момент...
─ Любимая дочурка, ну и задала же ты задачу отцу, еле отыскал тебя.
Едва затихли эти слова, как из прихожей в комнату вошел какой-то человек.
Приглядевшись, Чанлэ едва не лишилась чувств от испуга.
Перед ней стоял не кто иной, как ее венценосный отец – Ли Шиминь!
Хань Цю едва успел скрыться за порогом, как Ли Шиминь последовал за ним по пятам.
─ Отец? Как тебе удалось сюда проникнуть?
─ Если дверь разбойники выломали, неужто трудно догадаться, как я вошел? – с гневом бросил Ли Шиминь.
При этом на слове «разбойники» голос его заметно отяжелел.
Во-первых, он люто ненавидел бандитов за то, что они посмели выбить дверь.
Во-вторых, его бесила сама мысль, что Чанлэ едва не угодила им в лапы.
─ Отец, не уводи меня отсюда, дочке так нравится это место, ─ взмолилась Чанлэ.
Она знала: стоит Ли Шиминю отыскать ее, как он непременно потащит ее обратно во дворец.
А ведь за эти дни она всем сердцем прикипела к здешней жизни.
К просторам свободы, к простодушным крестьянам и, конечно же, к брату, который так о ней заботился.
В столице же ее ждали лишь глухие стены и надоедливые домогательства этого мерзавца Чжансунь Чуна.
─ И думать забуди! – наотрез отказался Ли Шиминь. – Ты – принцесса, разве гоже тебе прозябать в сельской хижине? К тому же твою хворобу должен лечить лекарь Сунь.
─ Отец, меня и брат Хань Цю может вылечить, никакой лекарь Сунь не нужен.
─ Чушь!
Ли Шиминь едва не перекосился от гнева.
Его умная и сообразительная дочь отроду не несла такой откровенной глупости!
Верно, ее просто сбили с толку эти деревенские невежды.
Сунь Сымяо – светило медицины, почитаемый во всем мире.
Если верить словам Чанлэ, этот самый Хань Цю способен исцелить ее недуг.
Неужто это значит, что познания Хань Цю в врачевании превосходят искусство самого Сунь Сымяо?
Хань Цю, конечно, умен: и плуг изобрел, и придумал спасать людей от голода с помощью саранчи.
Но он всего лишь мальчишка, в медицине ему тягаться с великим лекарем Сунем никак не по силам.
Видя, что отец ей не верит, Чанлэ решила пойти на хитрость:
─ Отец, давай заключим пари?
─ Какое еще пари?
─ На то, сможет ли Хань Цю исцелить мою хворь. Если вылечит – я остаюсь здесь, а если нет – возвращаюсь с тобой во дворце и обещаю носу оттуда больше не казать.
─ Идет, будь по-твоему!
Ли Шиминь согласился без промедления.
Уж в чем-кем, а в том, что сопливый юнец превзойдет Сунь Сымяо в искусстве врачевания, он поверить никак не мог..
Глава 13: «Ты заставил меня встать к плитам да еще и отчитал меня?»
Раз уж Ли Шиминь дал слово, ему следовало соблюдать осторожность и скрывать свое истинное лицо.
Чанлэ вкратце обрисовала ему суть придуманной ими легенды.
Ли Шиминь охотно согласился и решил сыграть роль приемного отца Чанлэ.
─ Вот оно что... Родную сестру злодейски убили тибетские бунтовщики.
Ли Шиминь сжал кулаки так, что побелели костяшки, а в глазах вспыхнула небывалая ярость.
─ Она совершила великий подвиг ради нашей Великой Тан, а в итоге мы даже не смогли защитить родных своего героя!
Сначала он думал лишь о том, как бы покарать тюрков.
Теперь же его планы переменились: карающие мечи Великой Тан обратятся прямо против Туфаня.
И всё это – из-за одного лишь Хань Цю.
─ Верно, а как тебе удалось спастись? Неужели тот парень по имени Хань Цю и впрямь умеет призывать духов?
Ли Шиминь вернулся к главной теме разговора.
С самого начала его снедало любопытство.
Думаете, он мчался во весь опор, загоняя лошадей до полусмерти, лишь бы поскорее повидаться с дочерью?
Это была лишь одна из причин!
Куда сильнее его занимала загадка: как этот мальчишка ухитрился в одиночку расправиться с сотней головорезов?
─ То был механический зверь, ─ глубоко вздохнув, ответила Чанлэ.
Лицо ее по-прежнему оставалось бледным и изнуренным.
─ Механический зверь? – изумился Ли Шиминь. – Неужели этот парень – наследник школы Мо? Нет, погоди-ка, разве учение Мо не кануло в Лету еще несколько веков назад!
─ Кто знает. Если отцу любопытно, дочка может остаться при нем и во всем разобраться.
Чанлэ воспользовалась случаем, чтобы выпросить себе право подольше побыть рядом с Хань Цю.
─ Ни за что! Погляди на себя, на что ты похожа? Каким бы мастером ни был этот потомок древних умельцев, твой недуг требует немедленного лечения!
Ли Шиминь кипел от праведного гнева.
Чего ради она цепляется за эту глушь, неужто дворец так плох?
─ Кха-кха-кха! ─
Чанлэ вновь зашлась кашлем, да так сильно, что у нее перехватило дыхание.
При виде отца она слишком долго сдерживалась.
Дольше терпеть было уже невмогоце.
─ Доченька, что же это, хворь опять усилилась? – перепугался Ли Шиминь и поспешил поддержать ее. ─ Живо собирайся во дворце, я велю Сунь Сымяо поставить тебя на ноги!
─ Нет, отец, уже поздно.
Голос Чанлэ осип, а дыхание сделалось частым и тяжелым.
От этих слов Ли Шиминь едва не лишился рассудка.
Жизнь Чанлэ висела на волоске.
Даже если мчать во весь опор, на обратный путь уйдет не меньше часа.
А пока дворецкий доставит во дворец самого Сунь Сымяо – время будет упущено, девочка просто не дотянет.
─ Что же делать?
Трудно было вообразить, что всемогущий правитель Великой Тан сейчас в отчаянии топчется на месте.
─ Я что-нибудь придумаю!
В этот миг из прихожей донесся громкий голос.
Не успел Ли Шиминь обернуться, как Хань Цю уже переступил порог.
─ Ты... ладно, сейчас не до расспросов, бери эти травы и бросай в котел варить!
С этими словами Хань Цю сунул сверток с травами прямо в руки Ли Шиминю.
Тот машинально принял ношу и замер с глупым выражением лица.
Он – Сын Неба Великой Тан! – должен возиться у печки?
Заметив, что гость застыл на месте, Хань Цю прикрикнул: ─ Чего стоишь столбом, живее давай, тут человеческая жизнь на кону!
─ Сейчас же сделаю! –
Ради спасения дочери Ли Шиминь был готов забыть обо всем на свете.
Он бросился к печи, принялся рубить дрова, разжигать огонь и греть воду.
Наконец бросил травы в котел и оставил вариться на медленном огне.
Хань Цю тем временем вновь склонился над Чанлэ, обнажил ее плечо и принялся ставить серебряные иглы.
Хорошо еще, что Ли Шиминь не видел этой картины.
Иначе он бы точно взбесился и разразился площадной бранью.
Как смеет какой-то парнишка пялиться на обнаженное плечо его любимой дочери?
─ Полегчало? –
Спросил Хань Цю, извлекая последнюю

Комментарии

Загрузка...