готовых выступить в путь.
В компании Ли Шиминя они незамедлительно двинулись к Каошаньцуню, что раскинулся за стенами Чанани.
Благодаря быстрым коням и нетерпению отца, жаждавшего скорее увидеть дочь,
путь занял всего полчаса.
Ли Шиминь рассчитывал застать по прибытии мирную картину: мужей, пашущих землю, и жен, ткущих полотно.
Однако вместо этого их встретили лишь горькие рыдания и стоны местных жителей.
─ Что здесь стряслось? – обратился Чэн Чумо к первому попавшемуся крестьянину.
─ О господин генерал, сжальтесь, защитите нас! Бандиты из Хэйфэншань только что разграбили нашу деревню, унесли все припасы! – заливался слезами тот.
─ А не попадалась ли вам на глаза девушка лет пятнадцати-шестнадцати, благородной и красивой внешности?
─ Вы про барышню из семьи Хань? Она объявилась в деревне всего пару дней назад, вся в заморских нарядах.
─ Да-да, она самая! Знаешь, где она теперь? – торопливо допытывался Чэн Чумо.
─ Она... Эх, ее забрали разбойники.
Стоило крестьянину договорить...
Бум!
Ли Шиминь словно рухнул под ударом грома: в глазах у него потемнело, и он замертво свалился с коня.
...
Глава 10: Тот, кто тронет мою сестру, будет казнен без пощады!
─ Ваше Величество!
Чэн Чумо мгновенно соскочил с седла и подбежал к поверженному правителю.
─ Ваше Величество, берегите себя!
С помощью Чэн Чумо Ли Шиминь лишь спустя долгое время пришел в себя.
─ Хэйфэншань! Если с волоска Чанлэ упадет хоть один волос, я велю вырезать всех обитателей этой горы!
С этими словами он вытащил из-за пояса бирку и протянул ее Чэн Чумо: ─ Возьми этот приказ, скачи в Чанань и подними по тревоге три тысячи воинов Запретной гвардии!
─ Запомни: до наступления темноты я должен лично увидеть Чанлэ, иначе...
Тук-тук!
Чэн Чумо и не думал медлить.
Схватив бирку, он вскочил на коня и помчался к Чанани.
Пусть Ли Шиминь не договорил фразу до конца, ее смысл угадывался без труда.
Если к закату он не увидит любимую дочь, то головы с плеч полетят у всех – и у разбойников, и у гвардейцев!
Императорский гнев шуток не шутит.
Проводив взглядом Чэн Чумо, Ли Шиминь сам взобрался в седло.
─ Вы, за мной!
─ А? – растерялся один из приближенных. ─ В-ваше Величество, куда это мы? Разве мы не ждем командира Чэня?
─ Сколько можно ждать? – лицо Ли Шиминя ожесточилось. ─ Сперва отправимся к Логову Черного Ветра, прижмем этих бандитов к ногтю!
У слуг едва не навернулись слезы на глаза.
Гора Черного Ветра, сотня головорезов...
Их жалкая кучка – это же верная смерть!
Они не то что принцессу не защитят, а сами лягут костьми раньше времени.
Но...
Нов!
Охваченный тревогой за дочь, Ли Шиминь не желал слушать никаких возражений.
Хлестнув коня, он первым ринулся в сторону Хэйфэншань.
Слугам не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
...
У подножия Хэйфэншань.
Бандиты, только что закончившие грабеж, возвращались в лагерь с шутками и смехом.
Главарь шайки, одноглазый амбал, ухмылялся во весь рот.
Ведь сегодняшний набег принес им неожиданную добычу.
─ Красотка, из какой ты благородной семьи? Не хочешь ли стать моей горной госпожой?
Его слова
вызвали дружный гогот среди подручных.
В этом смехе сквозило лишь жестокое глумление.
Чанлэ, привязанная веревкой к конскому хвосту, выглядела жалко и грязно, сгорая от стыда.
Но даже сейчас в ней жила гордость.
─ Тьфу! И думать забунь, никакой госпожой я тебе не стану, в мечтах своих поживи!
─ Вот увидите, мой братец придет и спасет меня!
От этих слов разбойники покатились со смеху еще пуще.
Словно услышали самую нелепую шутку на свете.
Разве может какой-то одинокий брат противостоять сотне вооруженных бандитов?
Чистой воды бредни.
По правде говоря, произнося это, сама Чанлэ тоже едва ли верила в подобное.
Как Хань Цю в одиночку отыщет управу на целую сотню головорезов?
Даже если поднять на ноги всю деревню, наберется от силы с полсотни крестьян.
Разве смогут мирные пахари тягаться с разбойниками?
Одноглазый, задетый отказом, злобно выругался:
─ Ах ты паршивая девка, тебе предлагают честь, а ты нос воротишь!
─ Да кто в радиусе десятков ли вокруг Чанани не слыхал про мой Хэйфэншань?
─ Твой братец небось забился в нору от страха, с чего бы ему спасать тебя?
Бандиты вновь залились издевательским хохотом.
В тот момент, когда Чанлэ уже была готова впасть в отчаяние,
спереди раздался громкий, звенящий голос:
─ Кто это тут говорит, будто у меня кишка тонка?
Услышав это, Чанлэ вскинула голову, и глаза ее засияли.
Этот голос был ей до боли знаком – то был сам Хань Цю!
Оседлав механического зверя и сжав в руке самострел, Хань Цю преградил дорогу прямо посреди тракта.
В лучах заходящего солнца он казался богом войны, только что вышедшим из кровавой сечи!
─ Братец! Спаси меня!
Не выдержав, Чанлэ зарыдала.
─ Сестренка, не бойся, это я оплошал, не углядел за тобой. Но теперь ты в безопасности, я с ними живо расправлюсь.
С этими словами Хань Цю перевел взгляд на одноглазого главаря.
─ А ну отпусти ее!
─ Отпустить? – ухмыльнулся одноглазый. ─ Ты шутишь? Ей суждено быть моей женой!
─ Значит, договориться не выйдет?
─ Разве что в преисподней!
Главарь взмахнул рукой, и из толпы выступило с десяток головорезов с устрашающими гримасами, готовых ринуться в атаку.
Хань Цю невозмутимо похлопал механического леопарда по крупу.
Рррр!
Громовой рев сотряс небеса так, что в округе испуганно взметнулись птицы.
Только что дерзкие разбойники разом попятились назад, бледные как полотно.
─ Что за чудище оседлал этот парень? Тигр?
─ Балбес! Разве тигры так выглядят? Это же посланник небес!
─ Небесный зверь? Он что, людей жрет? Кажется, связываться с этим малым не стоит...
Бандиты оставались бандитами – их боевой дух шел ни в какое сравнение с регулярной армией.
Одного рыка хватило, чтобы посеять в их рядах панику.
─ Даю последнюю попытку: отпускаете вы ее или нет? – холодно бросил Хань Цю.
─ И не подумаем! –
упрямо огрызнулся одноглазый,
продолжая упорствовать.
─ Что ж, тогда отправляйся на тот свет.
Хань Цю вскинул самострел и нажал на спуск.
Вжух!
Стрела сорвалась с тетивы быстрее молнии.
Следом раздался...
Ай!
Одноглазый издал жуткий вопль и рухнул с коня.
Его кровь мгновенно обагрила землю.
─ О боги... что он только что сделал?!
Шайка остолбенела от ужаса.
В одно мгновение их предводитель был убит.
Кто же этот демон?!
А тем временем Хань Цю спрыгнул со зверя, держа в руке грозный арбалет, и медленно шагнул вперед:
─ Слушайте сюда, отребье! Тот, кто посмеет обидеть мою сестру, будет уничтожен без пощады!
От его слов веяло непреодолимой силой.
Глава 11: Один вырезал целую гору!
─ Тот, кто посмеет обидеть мою сестру, будет уничтожен без пощады!
Грозная стать Хань Цю проявилась во всей красе.
Хотя сам он был простым юношей без боевых навыков,
сейчас его образ воплощал истинный дух полководца-победителя!
Больше сотни разбойников оцепенели от страха.
Многие тут же попадали на колени, умоляя о пощаде:
─ Господин, пощадите! Мы всего лишь исполняли приказ!
─ Верно-верно! Это всё одноглазый нас подговаривал, мы здесь совершенно ни при чем!
─ Мы сейчас же отпустим вашу сестрицу, сжальтесь, выбросьте нас из голов как сор...
Бандиты растеряли всю свою спесь.
Они мигом развязали путы Чанлэ и отпустили ее.

Комментарии

Загрузка...