...мерзостью?
Видя, что Чанлэ по-прежнему упрямится, Хань Цю пустил в ход последний козырь.
─ Саранча богата белком, а для девушек это чистая польза – кожа станет гладкой и помолодеет. ─
─ Правда? ─
Чанлэ не смыслила в таких терминах, как «высокое содержание белка», но фразу «помолодеть и похорошеть» уловила мгновенно.
Была не была!
Мало того что эта саранча невероятно вкусная, так она еще и косметический эффект дает.
Раз уж попалось такое чудесное блюдо, грех от него отказываться!
В мгновение ока огромная тарелка жареной саранчи была подчистую сметена двумя голодными девицами.
─ Вкусно? Если хотите, я могу поджарить еще тарелочку, – участливо предложил Хань Цю.
─ Не нужно, не нужно. ─
Чанлэ торопливо замахала руками.
Кто знает, а вдруг эта погань ядовита?
Лучше ей все же поберечься.
─ Раз наелись, ложитесь спать, ваша комната вон та, – Хань Цю указал на внутренние покои и добавил: ─
─ Дома нечего церемониться, если в чем-то нуждаешься – сразу говори. Старший брат позаботится о тебе, моя хорошая сестренка. ─
─ ??? ─
Чанлэ уже поднялась, собираясь идти в отведенную комнату.
Услышав эти слова, она споткнулась и чуть не растянулась на полу.
Стоявшая рядом Сяохэ зашлась в надрывном кашле, странно глядя на Хань Цю.
Матушка моя родная, этот парень упускает ли возможность воспользоваться моментом!
Чанлэ тоже остолбенела: с чего это он с ходу в братья записывает?
Неужто метит в наследники престола?
─ Что такое, сестренка, у тебя и правда есть какие-то трудности? ─
Заметив замешательство девушки, Хань Цю не удержался от вопроса.
─ Эм... да нет, просто одна вещь не дает мне покоя. ─
─ О? Что за вещь, выкладывай, глядишь, и помогу чем. ─
Раз уж Хань Цю сам предложил, Чанлэ перестала скромничать и прямо спросила:
─ Братец, раз ты знаешь, что саранча – прекрасный продукт питания, почему бы тебе не объявить об этом во всеуслышание и не спасти страждущий народ по всей Поднебесной? ─
Хань Цю сперва опешил от такого заявления, а затем горько усмехнулся.
─ Эх, да разве я сам не мечтаю помочь простому люду. ─
─ Только вот твой братец – человек простого звания, положение низкое, и весу в словах моих никакого нет. ─
─ Мне уже за счастье, что односельчане в Каошаньцуне голодной смертью не мрут. ─
Чанлэ глубоко вздохнула, словно проснувшись ото сна.
И впрямь.
Большинству людей подобную пищу принять не под силу.
Многие до сих пор считают ее ядовитой.
Чтобы люди поверили, требуется заявить об этом кому-то высокопоставленному и исключительно авторитетному.
«Если удастся победить этот голод, мне не придется выходить замуж за этого мерзавца Чжансунь Чуна», – мысленно укрепилась в своем решении Чанлэ.
─ Ступай умойся да ложись почивать, сестренка. А знаешь кого из сановников выше третьего ранга – глядишь, и выгорит дело. ─
Бросив эти слова, Хань Цю зевнул и ушел в свою комнату отдыхать.
Чанлэ же тотчас велела Сяохэ приготовить кисть, тушь и бумагу.
Сановников выше третьего ранга она не знала.
Зато знала одного безрангового.
Письмо было готово в считанные минуты.
─ Сяохэ, возьми это послание, скачи ночи напролет в Чанъань и передай его Чэн Чумо. ─
Взяв конверт, Сяохэ испуганно произнесла: ─ Ваше Высочество, а вдруг господин командир схватит меня и силой выведет из вас признание, где вы прячетесь? ─
─ Не схватит, – Чанлэ лукаво улыбнулась уголками губ. ─ Чумо всегда относился ко мне как к родной старшей сестре, не бойся, он тебе пальцем не тронет. Ступай живо, да береги себя в дороге. ─
─ Слушаюсь. ─
Сяохэ наскоро переоделась, спрятала письмо и в ночной темноте помчалась обратно в Чанъань.
А мирно спавший Хань Цю в ту минуту даже не подозревал,
что поданное им к столу блюдо сейчас перевернет судьбу всей империи Тан.
...
Ранним утром следующего дня.
Во дворец Сюаньчжэн.
Ли Шиминь изнуренным валился на драконий трон, его глаза обвели густые черные круги, и он без сил вымолвил:
─ Чанлэ... все еще не нашли? ─
─ Докладываю Вашему Величеству, по-по-пока нет... ─
С трепетом доложил командир гвардейцев, складывая руки в почтительном жесте.
─ Командир Ли, вы ли не слишком распустились, раз даже девчонку отыскать не в силах? – не удержался от шпильки Фан Сюаньлин.
─ Это... ─
После такого упрека военачальник густо покраснел и растерянно замер.
Принцесса Чанлэ была не простой девчонкой – умна не по годам, хитра и проницательна.
Отыскать ее оказалось задачей не из легких.
В ту минуту, когда все придворные изнемогали от тревоги из-за пропажи царственной особы,
Чэн Чумо извлек из-за пазухи конверт, выступил вперед и почтительно протянул его обеими руками:
─ Ваше Величество, рано утром этот конверт передали моим дворовым слугам. Похоже, это весточка от принцессы. ─
─ Письмо от Чанлэ? Живо сюда! ─
Ли Шиминь резко вскочил, подоспевший евнух тотчас подбежал, перехватил депешу и передал ее государю.
Развернув бумагу, Ли Шиминь бегло пробежал глазами строки.
И мрачное выражение на его лице мгновенно сменилось безмерной радостью.
А следом он раскатисто расхохотался.
─ Небеса хранят Великую Тан! ─
Глава 3: «Охренеть! Что за божественный вкус?!»
─ Небеса хранят Великую Тан! ─
Ли Шиминь хохотал во весь голос, совершенно не заботясь об императорском достоинстве.
Придворные в главном зале растерянно переглядывались.
Уж не помешался ли государь от горя?
Наконец Фан Сюаньлин набрался храбрости и шагнул вперед:
─ В-ваше Величество, чему изволите радоваться? ─
Ли Шиминь передал письмо главному евнуху с приказом зачитать его сановникам.
─ Чанлэ повстречала в народе юношу, который додумался использовать саранчу в качестве еды, и вкус у того блюда изряднейший. ─
Стоило этим словам прозвучать,
как в зале поднялся невообразимый гам.
Чиновники наперебой бросились выхватывать друг у друга злосчастный листок.
Один из сановников тотчас выступил с обвинением: ─ Ваше Величество, сие послание наверняка подделка! Саранча – грязь и скверна, как ее можно есть? ─
─ По мнению вашего слуги, это козни тюркских шпионов, желающих отравить подданных Великой Тан! ─
Эти слова тут же нашли горячий отклик у большинства чиновников.
Саранча испокон веков считалась предвестницей бед.
Поговаривали даже, что она ядовита.
Только безумец додумался бы подавать ее на стол.
─ Нет, фальшивкой это быть не может, – наотрез отверг подозрения Ли Шиминь. – Я узнаю почерк Чанлэ, это ее рука, подделки нет. ─
─ Т-тогда... вдруг принцесса попала в лапы злодеев и написала это под принуждением? ─
Стоило прозвучать этой фразе, как в зале воцарилась абсолютная, звенящая тишина.
Такая тишина, что, кажется, упади иголка – и звук разнесется по всему помещению.
Разве эти слова не означали прямое пророчество о похищении принцессы негодяями?
Все присутствующие синхронно уставились на говорившего.
Разумеется, сболтнуть подобное мог лишь Луский гун Чэн Яоцзинь, мастер искать на свою голову неприятности.
Для него вести себя подобным образом было привычным делом.
Он вечно ляпал первое, что придет на ум, совершенно не заботясь о последствиях.
Наверное, он даже не осознавал, что только что смертельно оскорбил Ли Шиминя.
Заметив обращенные на него странные взгляды сослуживцев, Чэн Яоцзинь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
─ Кхе-кхе, а ведь слова достопочтенного Чэна не лишены смысла. А раз так, истинность сего послания следует проверить на практике. ─
Ледяным взглядом окинув Чэн Яоцзиня, император холодно чеканил слова: ─ Чэн-цинь, ты у нас великий генерал, вот тебе эта ответственная задача и поручается, не смей подвести мои ожидания! ─
─ Охренеть! ─
Не удержался от грубой ругани Чэн Яоцзинь.
Заставить его лично дегустировать саранчу?
Да тут у любого крыша поедет!
─ В-ваше Величество, у меня намедни животное расстройство, может, поручите это кому другому... – попытался соскочить с крючка Чэн Яоцзинь.
─ О? Расстройство желудка, говоришь, а говядину ты тайком уплетаешь? ─
Предугадав попытку отступления, Ли Шиминь холодно хмыкнул: ─ Тогда пусть Далисы проверит, сколько голов скота забили в поместье Луского гуна за этот месяц. И накажем по всей строгости закона. ─
Бах!
Чэн Яоцзиня словно громом поразило, в голове зазвучал звонкий гул.
Пару дней назад он поддался искушению и тайком зарезал бычка.
По законам Тан забой тяглового скота строго карался.
Вскройся это дело – и его титулу гуна придет неминуемый конец.
─ Нет-нет-нет, ладно саранча, съем я ее, съем! – тут же сдал назад перепуганный Чэн Яоцзинь.
─ Эй, подать сюда! Приготовьте саранчу по рецепту из письма Чанлэ и поднесите Лускому гуну! ─
По приказу Ли Шиминя дворцовые повара...

Комментарии

Загрузка...