В окрестностях Чанъаня, в деревне Каошаньцунь.
В скромном деревенском доме Хань Цю глубоко вздохнул.
Сегодня из Лунъю должна была вернуться его младшая сестра.
Хань Цю волновался по той простой причине, что эту никогда не виданную им сестру отдали на воспитание в другую семью, когда ему самому исполнилось всего три года.
С тех пор прошло ровно четырнадцать лет.
Полномесяца назад от сестры пришло письмо.
В нем она писала, что скитается на чужбине, безумно тоскует по дому и назначила день возвращения – как раз на сегодняшнее число.
Только вот вернулась она не вовремя.
Два года назад один за другим ушли из жизни отец с матерью, оставив Хань Цю совсем одного.
Он никогда в глаза не видел эту внезапно объявившуюся сестренку и не хранил о ней никаких воспоминаний.
Пять лет назад его душа переродилась в этом теле.
Лишь изредка до него долетали обрывки разговоров родителей.
Верно, Хань Цю был попаданцем, к тому же обладал активированной системой божественных отметок.
Все эти пять лет Хань Цю ежедневно отмечался в своем жилище.
За минувшие годы система щедро осыпала его бесчисленными наградами.
Сейчас он размышлял над тем, как именно встретиться с сестрой, которую раньше никогда не встречал.
...
Осень второго года правления Чжэньгуань.
Небо над Гуаньчжуном кишело саранчой, голод продолжался уже больше двух месяцев, в каждом доме кастрюли стояли пустыми, а улицы были усеяны трупами умерших от истощения людей.
Некоторые семьи даже доходили до того, что менялись детьми, чтобы утолить голод.
Нынешний государь Ли Шиминь места себе не находил, с утра до вечера ломая голову над этой напастью.
─ Фан Цяо, скажи, неужто и впрямь всё обстоит так, как шепчут в народе, будто это небесная кара, и умиротворить стихию удастся лишь выдав мою дочь замуж? ─
С тревожным сердцем обратился Ли Шиминь к стоявшему рядом Фан Сюаньлиню.
Нынешняя Великая Тан лежала в руинах, повсюду валялись тела погибших от голода.
На улицах на каждом шагу попадались нищие беженцы.
Фан Сюаньлин прекрасно понимал, о чем тревожится Ли Шиминь, и тяжело вздохнул:
─ Ваше Величество, истинна эта молва или нет, а принцессой Чанлэ придется пожертвовать. ─
─ Если не заткнуть этим рты злопыхателям, вскоре поднимутся мятежи, и тогда Великой Тан действительно придет конец. ─
Услышав это, Ли Шиминь почувствовал, будто сердце разрывается на куски.
Его любимая дочь, умница и красавица – и вдруг выдается замуж вот так.
Неужто это возмездие?
Едва он договорил, как в главный зал стремительно влетел дворцовый стражник.
Опустившись на одно колено, он выпалил:
─ В-ваше Величество! Беда! Принцесса Чанлэ пропала! ─
Лица Ли Шиминя и Фан Сюаньлина мгновенно изменились, император пришел в ярость:
─ Как исчезла?! Она же женщина, да к тому же находилась глубоко во дворец, как она могла исчезнуть?! ─
─ П-п-принцесса переоделась служанкой, отправлявшейся за покупками, и уж-уж-уже покинула дворец... ─
─ Ох... ─
Ли Шиминь пошатнулся и едва не рухнул на пол, но Фан Сюаньлин вовремя успел поддержать его под руки.
Обретя равновесие, император громовым голосом приказал:
─ Объявить мою волю: поднять Запретную гвардию и перекрыть весь Чанъань! Во что бы то ни стало отыскать принцессу до наступления темноты! ─
...
Тук! Тук! Тук!
Раздался стук в дверь.
Сидевший внутри Хань Цю шумно выдохнул – то, чему суждено было случиться, наконец произошло.
Поднявшись с места и отворив дверь, он окинул взглядом стоявших на пороге.
Наконец его взгляд остановился на девушке в расшитом узорчатом плаще – принцессе Чанлэ.
Что ж, очевидно, это и была его сестра, а сопутствовавшая ей девчонка явно являлась служанкой.
В конце концов, сестра была удочерена зажиточной семьей, так что наличие при ней служанки выглядело вполне естественным.
Хань Цю глубоко вздохнул и произнес: ─ Вернулась? Заходите. ─
Принцесса Чанлэ и ее служанка Сяохэ переглянулись, ничего не понимая.
Они тайком сбежали из дворца в надежде найти где-нибудь ночлег.
Откуда же этот деревенский парень заранее узнал, что они придут?
Что здесь происходит?
День клонился к вечеру, идти им было больше некуда, и они, терзаемые сомнениями, послушно последовали за Хань Цю в дом.
Когда все трое расселись, в комнате повисла неловкая тишина.
Фу! Хань Цю сбросил с себя напряжение и заговорил:
─ Вы наверняка проголодались с дороги, так что давайте-ка перекусим. ─
Цап!
Лицо Чанлэ окаменело, она удивленно уставилась на юношу, ровесника ей самой.
─ А? В Гуаньчжуне свирепствует саранча, по всей стране голод, откуда у тебя еда? ─
Пусть Чанлэ и была юна, но в государственных делах разбиралась отлично.
В нынешние времена даже богачам зерна едва хватало, чтобы спасти собственные шкуры.
А у простого крестьянина нашлись излишки?
Хань Цю ответил: ─ Позвольте мне сперва стряпать, а там сами все увидите. ─
С этими словами он отправился на кухню разводить огонь.
Тем временем в горнице Сяохэ не выдержала:
─ Принцесса, как думаете, он просто пыль в глаза пускает? ─
─ Очень похоже на то, – кивнула Чанлэ. ─
Этот голод длится уже добрый месяц или два.
Во дворце запасы почти подошли к концу, чего уж говорить про деревенских жителей.
Правда, одного она все же не могла взять в толк.
С тех пор как они вошли в Каошаньцунь, им не встретился ни один нищий, просящий милостыню или отнимающий кусок хлеба у соседа.
Неужто здесь и впрямь таится какая-то неведомая тайна?
Пока Чанлэ предавалась раздумьям, Хань Цю уже вынес на стол готовое блюдо.
─ Ешьте, пока горячее, только что с плиты. ─
─ Это... ─
Чанлэ и Сяохэ вновь переглянулись, читая в глазах друг друга недоумение.
На тарелке лежал не рис и не овощи.
А мелкие черно-красные кусочки мяса, подозрительно напоминающие насекомых.
─ Попробуйте, вкус отменный. ─
Хань Цю подал личный пример, отправил кусочек в рот и принялся смачно чавкать.
Увидев, что хозяин ест без всяких последствий и с явным наслаждением,
Чанлэ тоже взялась за палочки.
Хрусь!
Стоило кусочку оказаться во рту, как ее губки задвигались быстрее.
А следом...
─ Ой! Как вкусно! ─
В больших черных глазах Чанлэ вспыхнул искренний восторг, делавший ее невероятно миловидной.
В этот самый момент щеки Хань Цю слегка порозовели.
Твою мать!
Неужто я всерьез запал на собственную родную сестру?
Неужели во мне проснулся синдром братика-любителя аниме?
«Нет, погодите, это не братолюбие, это чистой воды извращение, мне нельзя допускать таких мыслей». – подумал он.
Хань Цю помотал головой, на корню пресекая греховные помыслы.
─ Кстати, а что это за черно-красные кусочки? Раньше мне такого видеть не доводилось, – внезапно поинтересовалась Чанлэ.
Застигнутый врасплох столь неожиданным вопросом, Хань Цю ответил без тени сомнения: ─ Ничего удивительного, что не видела. Это же жареная саранча. ─
─ Что? Саранча?! ─
Бултых!
Лицо Чанлэ исказилось от ужаса, она зажала рот руками и бросилась к выходу.
Глава 2: «Небеса хранят Великую Тан!»
Нашествие саранчи приносило колоссальный вред, а порождаемый им голод уносил ежегодно десятки тысяч жизней.
Потому простой люд издавна звал этих тварей мерзостью.
Дурным предзнаменованием.
В эту секунду Чанлэ была готова сквозь землю провалиться от стыда и омерзения.
Как человек, с пеленок привыкший к изысканнейшим деликатесам, мог вынести подобное?
Уэ! Зажав рот ладошкой, Чанлэ пустилась бежать к отхожему месту.
Спустя долгое время она вернулась с совершенно убитым выражением лица.
Да.
Только что съеденное оказалось настолько вкусным, что вытошнить его обратно уже не получалось.
─ Т-ты... как ты мог заставить меня есть саранчу! ─
Чанлэ чуть не плакала от обиды.
С самого детства никто не смел с ней так поступать.
Хань Цю лишь усмехнулся: ─ А что не так с саранчой? Ты же за милую душу уплетала за обе щеки. ─
Чанлэ: «.....»
Знай она заранее, что это саранча, разве стала бы прикасаться к палочкам?
К тому же, почему саранча вместо зеленой или бледно-желтой оказалась красно-белой?
И главное – эта нежнейшая текстура...
Хань Цю с первого взгляда раскусил маленькие гастрономические слабости принцессы.
Девушки ведь все такие, любят строить из себя недотрог, это он прекрасно понимал.
─ Ладно-ладно, ешь давай. Сейчас по всей стране голод, радуйся, что с голодухи не померла, нечего тут носом крутить. ─
Пока они переговаривались, животы Чанлэ и Сяохэ снова заурчали.
Хань Цю был прав: если они сейчас же не поедят, то просто околеют с голоду.
─ Но... ─
Глядя на гору саранчи в тарелке, Чанлэ никак не могла заставить себя поднять палочки.
Она ведь принцесса, как она может питаться такой...

Комментарии

Загрузка...