Синий Бык с пластинчатыми рогами услышал эти слова и тотчас помрачнел. Издав протяжное мычание, он неожиданно заговорил человеческим голосом.
─ Ты, старик, выражаешься из рук вон неучтиво! Какая я тебе скотина? Я – Владыка-Учитель Тунтянь… тьфу, то есть я – легендарный синий бык из глубокой древности, обладающий благородной кровью и возвышенным происхождением! С какой стати ты меня так величаешь?
Тайцин Лао-цзы слегка растерялся. Поразило его вовсе не то, что какая-то скотина заговорила человеческим языком, а дерзкий нрав этого зверя.
Обычно божественные звери при встрече с ним, пусть даже не зная его в лицо, нутром ощущали исходившую от него едва уловимую ауру Дао и испытывали хотя бы малейший трепет.
Этот же буйвол мало того что ничуть не испугался, так еще и дерзил ему в ответ. Подобное неизбежно пробудило в Лао-цзы живой интерес.
С легкой улыбкой он осведомился: ─ Раз ты величаешь себя древним божественным зверем, позволь спросить: что же такой благородный зверь делает здесь, выщипывая травку?
Бык задрал морту, выдохнул из ноздрей две струйки белого пара и надменно бросил:
─ А вот захотелось мне! Ци здесь густая и обильная, а травка сочная и нежная. Где хочу, там и жую, тебе-то какое дело?
Лаo-цзы кивнул: ─ И то верно, дела мне до этого нет. Но раз уж у тебя столь крепкие корни и немалая сила, почему бы тебе не принять человеческий облик вместо того, чтобы расхаживать в зверином теле?
Бык фыркнул: ─ Что хорошего в этом вашем человеческом обликé? Ваши две ноги ни за что не угонятся по скорости за четырьмя!
─ Взгляни-ка вон туда, разве тот, кто там на коленях стоит, не принадлежит к вашей Расе людей? Не будь меня, он бы уже неведомо сколько раз сгинул.
Проследив за взглядом быка, Лао-цзы с удивлением обнаружил у подножия горы человеческого юношу, стоявшего на коленях.
Стоило ему бросить на паренька лишь беглый взгляд, как в сердце Лао-цзы шевельнулось странное предчувствие – между ним и этим мальчишкой существовала какая-то кармическая связь.
Тем временем бык снова подал голос: ─ Помню, как повстречался с ним – аккурат тридцать лет назад.
─ Он однажды срезал для меня пучок сочной травы, вот я и привязался к нему, чтобы отплатить за этот скромный дар.
─ Кто бы мог подумать, что этот глупец вздумает в каждой горной обители падать ниц и стоять на коленях.
─ Где год пророет, а где и два-три. Сам подумай, разве под силу смертному человеку вынести такое?
─ Не спасай я его от зимней стужи да летнего зноя, не защищай его жизнь врожденной духовной ци, он бы давно отдал концы.
Выслушав это, Лао-цзы невольно улыбнулся и кивнул, проникшись глубоким уважением к стойкости юноши.
─ Бычок, а знаешь ли ты, кто я? ─ Лао-цзы протянул руку и похлопал зверя по голове.
Теперь, приглядевшись к Лао-цзы повнимательнее, Банцзяо Цинню уже не видел перед собой обычного старика из Расы людей – перед ним стоял истинный великий мудрец, постигший Дао.
Стоило потокам бессмертного света Великого Чистого заструиться вокруг Лао-цзы, как мощь, присущая лишь истинному наследнику Паньгу, заставила быка невольно рухнуть на колени.
─ Я – законный продолжатель дела Паньгу, старший из Четырех Чистых, Тайцин Лао-цзы. Видя, что меж нами лежит кармическая связь, не пожелаешь ли стать моим верным скакуном?
Имя Лао-цзы гремело по всему Великому Первозданному миру, и для любого божественного зверя было за счастье служить ему ездовым животным.
Однако синий бык замялся: ─ О Великий старейшина Тайцин, не то чтобы я не хотел возить тебя, но как же быть с этим парнем?
─ Без меня этот глупец наверняка найдет здесь свою могилу и больше никогда не встретит того, кто передал бы ему великое Дао.
Лао-цзы с улыбкой кивнул, а затем махнул рукой в сторону юноши, вмиг перенеся того прямо к себе.
─ Я – законный продолжатель дела Паньгу, старший из Четырех Чистых, Тайцин Лао-цзы. Чувствую, что судьбой нам предначертано стать учителем и учеником, не желаешь ли ты принести мне ученическую клятву?
Узнав, что перед ним сам прославленный Лао-цзы, мог ли этот юноша из Расы людей ответить отказом?
Он тут же трижды громко ударился лбом о землю и произнес: ─ Ученик из Расы людей по имени Сюаньду приветствует Учителя!
С получением этого поклона Лао-цзы мгновенно прозрел истинные корни и природу Сюаньду.
Помогая юноше подняться на ноги, он с упреком обратился к Банцзяо Цинню:
─ Ах ты, скотина, и ведь ни единого слова правды не сказал! Мой ученик Сюаньду – один из трех тысяч изначальных людей, рожденных в начале времен, он изначально обладает силой Дало Цзиньсянь.
─ Пусть у него одна лишь сила без знания тайных искусств, но разве могли мороз, зной или голод свести его в могилу?
Бык с крайним недовольством пробурчал: ─ Так он же молчал! Откуда мне было знать? Я-то думал, он самый обыкновенный смертный.
Сюаньду поспешно заступился за быка: ─ Учитель, не гневайтесь на Цинню, он действительно не ведал о моей истинной природе. Все эти десятилетия он и впрямь во всем помогал ученику.
Сила самого быка уступала силе Сюаньду, поэтому он физически не мог разглядеть уровень его развития.
Оттого-то Цинню и принимал Сюаньду за простого смертного – ведь все существа, превосходящие его по силе, только и делали, что двигали горы и заполняли моря.
А что же Сюаньду? Он даже простейшего искусства перемещения в пространстве не показывал, изо дня в день то на коленях стоял у подножия гор, то мерил путь собственными ногами.
Когда же ноги совсем наливались свинцом, бык подвозил его на своей спине. При таком-то раскладе кто бы поверил, что перед ним истинный Дало Цзиньсянь?
Но в том и заключалась преданность Сюаньду: он стремился обрести для Расы людей путь самосовершенствования ценой искреннего и непоколебимого усердия.
Узнав всю предысторию, Лао-цзы проникся к Сюаньду еще большим уважением, хотя обучать его тайным методам пока не спешил.
В глазах Лао-цзы юноша обладал лишь пустой оболочкой Дало Цзиньсянь без соответствующей закалки духа и тела.
А потому Лао-цзы решил заставить Сюаньду пройти путь постижения заново – лишь так тот мог по-настоящему стать тем, чье имя гремит среди небожителей.
Обретя ученика и скакуна, они вдвоем – точнее, юноша, ведущий за веревку быка, на котором восседал старец – стали частыми гостями в селениях людей.
В каком бы племени они ни останавливались, они жили там какое-то время, а затем неизбежно исчезали столь же незаметно, как и появлялись.
Незаметно пролетели сотни лет с тех пор, как Лао-цзы ступил на земли людей, и великое множество больших и малых племен осталось позади.
В один из таких дней Лао-цзы воочию увидел, как человек, почти достигший вершины в своем постижении Дао, погиб в шаге от цели лишь потому, что истек его земной срок.
Это зрелище вынудило Лао-цзы тяжело вздохнуть: ─ Главное препятствие на пути людей к бессмертию – это их ужасно короткая жизнь.
─ Если бы удалось найти способ продлевать им годы, разве не рассеялась бы сама собой эта неразрешимая тупиковая ситуация?
Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее верил в осуществимость задуманного. Наконец, он опустился на гладкий плоский валун, скрестил ноги и погрузился в состояние озарения.
Сюаньду и бык молча замерли поодаль, охраняя покой учителя, и до самого конца не смели нарушить его тишину.
Тем временем Тунтянь со своими тремя учениками уже несколько сотен лет проживал на острове Фанчжан.
Поскольку Чжао Гунмин и остальные предавались глубокому уединению, замысел Тунтяня покрасоваться перед братом за счет собственных учеников так и остался нереализованным.
Лишь в этот день Нюйва обронила Даосюаню, что некогда дала обещание изложить основы учения Цюнсяо и Бисяо, и теперь пришло время исполнить сказанное.
Услышав это, Тунтянь поспешил обратиться к Даосюаню: ─ Младший брат, услышать наставления самой сестры Нюйвы – величайшая удача для этих дев.
─ Так позови же поскорее своих воспитанников, дабы они перед речами сестры Нюйвы сперва поучаствовали в споре о Дао вместе с Дуобо и остальными!
Даосюань с досадой глянул на него: ─ Третий брат, ты часом не шутишь насчет их совместного диспута?

Комментарии

Загрузка...