Поедая безвкусную пищу, Зиг обсуждал с Сиашей план на сегодняшний день.
Она сообщила, что продолжит оборонять восточный сектор и расчищать завалы, как и накануне.
Ущерб от демонических тварей был выше на окраинах, но между секторами города особой разницы в разрушениях не наблюдалось. Особое внимание к восточному сектору объяснялось исключительно его стратегической важностью.
Всё делалось ради подготовки к прибытию торгового каравана, который ждали со дня на день. Для Стриголя, неспособного прокормить себя самостоятельно, помощь из Халиана была вопросом выживания. Этим нельзя было пренебрегать, даже ценой ослабления обороны в других районах.
— Зиг-сан, ты так и останешься мобильным резервом?
— Похоже на то. Пока нет гарантии, что вчерашняя тварь не вернется, определенные меры предосторожности необходимы.
Хотя Зиг так говорил, он сам в глубине души сомневался, что та летучая тварь решится вернуться.
Она была агрессивной, но достаточно осторожной, чтобы отступить при угрозе со стороны ведьмы. Вряд ли она сунется обратно в Стриголь, где количество ведьм внезапно увеличилось до двух.
Тем не менее, в окрестностях оставалось еще полно опасных бестий, чьего появления стоило опасаться. Кроме того, его тревожил «неопознанный демонический зверь», о котором упоминал Касукабэ.
Вспомнив, как накануне расчищенную ею землю растерзали мелкие твари, Сиаша раздраженно вздохнула.
— Как завидно… Я тоже хочу быть свободным охотником.
— Забудь. Твоя земляная магия слишком полезна для людей.
Владей она огненной или ветряной стихией, ее, пожалуй, и отпустили бы на вольные хлеба.
Сиаша была способна в одиночку расчищать огромные территории — работу, на которую раньше уходили недели труда сотен рабочих, — да еще и успешно отбиваться от монстров. И всё это с учетом безопасности окружающих мест. Что бы она сама об этом ни думала, у нынешнего Стриголя не было роскоши разбрасываться столь ценными кадрами.
— Вторая группа поддержки прибудет со дня на день. Просто потерпи до тех пор.
— Ладно.
Он ткнул пальцем в надутую щеку Сиаши, выпуская воздух.
Зиг криво усмехнулся на смешной звук «пфф», который она издала, после чего поднялся из-за стола. Это было необычно: обычно он дожидался, пока Сиаша закончит трапезу, даже если сам ел гораздо быстрее.
— У тебя есть какое-то дело?
— Да. Надо замолвить словечко за одну особу.
Зиг перевел взгляд на холл.
На диване в самом дальнем углу комнаты свернулась темная фигура, словно пытаясь спрятаться от утренней суеты в столовой.
— Местная... помощница?
Шианн, заваленная по макушку стопками бумаг, ошеломленно посмотрела на Шанаю. Девушка всё еще клевала носом, ее голова бессильно качалась из стороны в сторону, а рот был слегка приоткрыт — вид у нее был донельзя сонным и глуповатым, что заставляло усомниться в словах наемника.
Хотя прошло всего несколько дней, лицо Шианн осунулось от усталости. Зиг даже представить себе не мог, каково это — пытаться восстановить городскую инфраструктуру в условиях тотальной нехватки людей, припасов и здравого смысла.
Пусть он сам временами рисковал жизнью, его работа заключалась лишь в том, чтобы просто махать мечом — это было неизмеримо проще. Выражение лица Шианн выражало столько мучений, что невольно заставляло думать именно так.
Новое предложение должно было хотя бы немного облегчить ее ношу... ну, или по крайней мере сократить список проблем.
— На вид она та еще срань, но колдует неплохо. Боевая единица надежная... эй.
После легкого щелчка по лбу Шаная наконец проснулась, сладко потянулась и смахнула с губ слюну.
Похоже, по утрам она соображала не лучше Сиаши.
У них обнаружилось пугающе много общего: например, сильная любовь к наготе и меду. Было ли это простым совпадением или биологической особенностью ведьм, еще предстояло выяснить.
Устройство ведьм по-прежнему таило множество загадок, и Зиг решил продолжить свои наблюдения.
— Мм-м... а-а... доброе утро, Зиг-кун. И что тут у нас?
— Это Шианн, она заведует делами авантюристов. Договориться с ней о привлечении тебя к обороне города — самый простой способ облегчить нам жизнь в ближайшее время. Поздоровайся.
Когда Зиг подтолкнул ее в сторону Шианн, та широко распахнула глаза и удивленно выдохнула:
— Какая красивая женщина… Ой, прошу прощения.
Польщенная комплиментом, сорвавшимся с губ Шианн совершенно искренне, Шаная улыбнулась, выглядя вполне довольной.
— Фу-у-у, какая честная девочка… Я Шаная. А что до моих отношений с Зиг-куном… можно сказать, у нас была ночь любви?
— … Она так говорит, но на самом деле мы едва не пришили друг друга, так что не верь ни слову.
Шаная многозначительно понизила голос, придав ему чувственные нотки, явно рассчитывая на неверную трактовку, но Шианн холодно посмотрела на Зига, ожидая правды.
— Это та самая баба, которая кинула меня с заказом. Я собирался прикончить ее за такое кидалово... но ее сила еще пригодится нынешнему Стриголю. Я подумал, что это отличный шанс заставить ее отрабатывать долг бесплатно и до полного изнеможения.
— Я так и знала.
— … Это сильно упрощает дело.
Удивительно рассудительный ответ заставил Зига испытать легкое разочарование.
При их первой встрече она бы приняла слова Шанаи за чистую монету и принялась бы отчитывать наемника за распутство, но теперь Шианн заметно повзрослела.
— Я уже достаточно хорошо усвоила твои принципы. К тому же…
Шианн посмотрела куда-то сквозь стену затуманенным взором.
— После всего, что я здесь повидала… мне, честно говоря, плевать на мораль, распутство и прочие глупости…
— … Понимаю.
Она привыкла работать в относительно безопасных условиях, и этот город стал для нее слишком сильным ударом. Окружающая действительность, где человеческая жизнь стоила дешевле сорняков, кого угодно заставила бы пересмотреть свои ценности.
Всего за несколько дней Шианн постарела лицом на несколько лет.
Зиг, отчасти виновный в ее появлении здесь, почувствовал себя не в своей тарелке.
Взяв себя в руки, Шианн кивнула и выкопала из-под кипы бумаг карту с расстановкой оборонительных сил.
— С этим разобрались. Раз ты ее рекомендуешь, в ее силе сомневаться не приходится, а сейчас мы не в том положении, чтобы перебирать кандидатов по принципу чистоты биографии. Я отправлю ее на работу немедленно. Что касается награды…
— Платить не нужно. Это принудительный труд в счет неустойки. Поскольку она действует автономно как внештатный помощник, просто учти это при оценке моей эффективности. Не в качестве платы, но не могла бы ты выделить ей пайки и свободную комнату? В условиях, когда за еду приходится драться, деньги теряют всякий смысл.
В месте, где на добычу куска хлеба уходили все ресурсы, торговля за монеты не работала, а в экстренной ситуации добежать до лавки не успел бы никто.
Шианн постучала пальцем по карте с заметно посветлевшим лицом, принимая условия наемника.
— Я все устрою. Что до Шанаи-сан… Пожалуй, назначу ее ответственной за северный сектор. Если все пройдет гладко, это существенно снизит нагрузку на тебя.
— Спасибо.
Присутствия ведьмы в одном секторе будет более чем достаточно для его обороны.
Если восточный и северный фланги окажутся под защитой ведьм, Зигу больше не придется мотаться по всему городу в роли пожарной команды. Сокращение времени на переходы сэкономит ему колоссальное количество сил и времени.
Шаная с любопытством заглянула через плечо, разглядывая пометки на карте.
— … Вы, оказывается, и впрямь собрались защищать эту помойку. Какая глупость.
«Вы, люди», — додумал за нее Зиг.
Краем глаза он заметил, как их взгляды с Шанаей встретились.
Можно было лишь догадываться, что скрывается за ее золотистыми глазами, искривленными насмешливой циничной усмешкой.
Обладающая абсолютной силой независимая ведьма никогда не поймет ценности взаимовыручки. Даже если та зиждется лишь на холодном расчете.
— Ох, чуть не забыла. Сегодня утром пришло сообщение. Караван со снабжением и отряд авантюристов-эскорта будут здесь через четыре дня. Я знаю, как вам тяжело, но постарайтесть продержаться до этого срока.
Путь до Стриголя и обратно занимал от семи до десяти дней.
Использование телепортационного камня позволяло преодолеть расстояние быстрее, чем за сутки, но он совершенно не подходил для переброски крупных партий грузов и людей. Растягивать процесс перевозок можно было, но это парализовало бы работу гильдии в Халиане, лишая авантюристов источников заработка.
— Четыре дня, значит? Что ж, довольно быстро.
Учитывая события последних суток, времени в запасе оставалось в обрез. Особенно если вспомнить о природе бестий, про которую только что рассказала Шаная.
Хотя Шианн не знала об истинной причине нашествия, ее собственный прогноз был неутешительным — на ее лице застыла мрачная гримаса.
— … Именно так. В зависимости от ситуации, нам придется смириться с определенными жертвами.
Возможно, осознавая весь ужас сказанного, Шианн произнесла это холодно, с заметной долей неловкости.
Уточнять, кого именно она считает приемлемыми жертвами, нужды не было.
— До этого не дойдет… Надеюсь.
Зиг молча кивнул и отвернулся.
Раз Шианн приняла такое решение, вмешиваться он не собирался. Наемник просто выполняет свою работу.
Шаная, последовавшая за ним, развернулась на каблуках и лукаво улыбнулась.
— Надежда — штука хорошая, но я бы на нее не ставила.
Фраза была почти такой же, как при их первой встрече.
Слова те же, но подтекст ощущался совсем иначе.

Комментарии

Загрузка...