Люди неизбежно менялись, когда менялось их окружение.
Даже если принципы и образ жизни оставались прежними, образ мышления и модели поведения легко поддавались внешнему влиянию. Особенно если это влияние охватывало целый континент.
Сам Зиг прекрасно осознавал, что его собственные взгляды в какой-то мере изменились с тех пор, как он впервые ступил на эти земли.
И сверхчеловеческие создания вроде ведьм не были исключением.
Обладая абсолютной силой и невероятным долголетием, они с самого рождения были обречены на одиночество.
Самодостаточные существа, которые не искали и не нуждались в чужом понимании именно благодаря своей подавляющей мощи, ограждающей их от остального мира.
И все же, проведя время среди людей, даже такое существо не могло остаться прежним, каким бы кратким ни был этот срок.
— … В общем и целом, такими темпами мы не сможем выполнить заказ, и Стриголь просто захлестнет волна бестий. Какой бы сильной ты ни была, Сиаша, разорваться ты не сможешь.
Ночной ветер пронизывал до костей, поэтому они перебрались в пустую столовую, где Зиг и изложил Сиаше суть дела.
Шаная начала ныть, что голодна, и наемник сунул ей кусок черствого хлеба и маленькую банку меда, лишь бы она заткнулась. Лишние траты больно били по его и без того тощему кошельку, но в нынешней ситуации разбазаривать армейские пайки группы поддержки он не имел права.
— Ну, вы, конечно, правы, но…
Сиаша недовольно теребила кончики волос. Надув губы и отвернувшись, она выглядела ровно на свой внешний возраст, вызывая даже некоторую жалость.
Однако категоричного отказа из ее уст не прозвучало.
Она не одобряла этого, ей это не нравилось, и внутренне она с этим не мирилась.
Сиаша совершенно не скрывала своего неудовольствия, но при этом не устраивала истерик. Она вела себя так, словно прекрасно понимала: в словах этого человека, Зига, есть железная логика.
— Иначе все наши усилия пойдут прахом. Вся та изнурительная работа, которую ты проделала, расчищая восточный сектор, все люди, которых ты вытащила из-под завалов — все это будет напрасно.
— Это, безусловно… никуда не годится. Если место, которое мы с таким трудом привели в порядок, снова разнесут, это будет как-то...
Это был колоссальный сдвиг. Можно даже сказать, личностный рост. Если, конечно, закрыть глаза на то, что расчищенная территория волновала ее куда больше, чем спасенные человеческие жизни.
Она не пыталась добиться своего грубой силой, а контролировала собственные слова и действия, осознавая, в чем заключается тактическая выгода.
Для обычного человека это звучало бы как нечто само собой разумеющееся, но для ведьмы подобное поведение было беспрецедентным. Пойти на компромисс ради существ, которых она могла раздавить как букашек... Зиг даже представить себе не мог, каких усилий стоило Сиаше, прожившей с совершенно иными установками две сотни лет, перестроить свое мышление.
Какое-то время Сиаша сверлила наемника протестующим взглядом, но он выдержал его, даже не моргнув. Сдавшись перед его упрямством, она тяжело вздохнула.
— Хааааааах… Я поняла. Мне это не нравится, но я поняла. Раз уж вы, Зиг-сан, зашли так далеко, я смирюсь с этим. Хоть я и не в восторге.
— … Прости за это.
В конце концов, Зиг принял это решение единолично. Пусть и ради эффективности, но самовольные действия наемника за спиной нанимателя — не то, чем стоит гордиться.
Когда он склонил голову в знак признательности за ее уступку, она лишь виновато улыбнулась.
— Все в порядке. В конце концов, вы сделали это ради моей карьеры авантюристки. Кроме того…
Она осеклась и посмотрела на Шанаю, которая как ни в чем не бывало жевала сухарь, щедро намазанный медом.
У Сиаши нервно дернулась губа, когда она поняла, что мед, который та поглощала без малейшего стеснения, был тем самым деликатесом, которым Зиг всегда угощал ее саму. Однако, увидев, как от сладости на лице Шанаи расплывается широкая, довольная улыбка, Сиаша как-то обмякла, растеряв весь свой боевой запал.
— … Раньше у меня почти не было возможности поговорить лицом к лицу с себе подобными. Так что не могу сказать, что мне совсем не интересно.
Слова сорвались с губ Сиаши, будто она наполовину пыталась убедить саму себя.
В ее глазах мерцала целая буря эмоций. Помимо банальной враждебности, там читалась явная растерянность: она просто не знала, как общаться с другой ведьмой.
— … Странное чувство. Хоть мы обе и ведьмы, поверить не могу, что мы оказались непримиримее обычных людей.
— Тебе уже доводилось встречать других ведьм?
Зиг задал вопрос, который пришел ему в голову во время ее монолога.
Как-то Сиаша упоминала, что при встрече двух ведьм варианта всегда два: либо они игнорируют друг друга, либо вступают в смертельную схватку. А значит, у нее уже был подобный опыт.
Сиаша шмыгнула носом. В ее глазах промелькнула ностальгия.
— Да, доводилось. Довольно давно я сцепилась с одной крайне высокомерной особой. У нее были ярко-красные, кричащие волосы, она вечно всеми командовала и придиралась к мелочам, но… она как-то притихла после того, как я ее похоронила.
— Ну, кто угодно притихнет, если его закопать... Ты ее убила?
— … Кто знает? Я не стала добивать ее, так что, может, она еще жива. … А ведь я помню. Она расплавила мой дом своим пламенем, и мне пришлось отстраивать его с нуля посреди зимы.
Вспомнив былую стычку, Сиаша заметно распалилась.
Нужно было добивать наверняка, — красноречиво говорило мрачнеющее на глазах лицо Зига, хотя вслух он не произнес ни слова.
Будь это деревянная лачуга — одно дело, но дом Сиаши наверняка был выстроен из камня и земли. Что значит «расплавила»? Не сокрушила, не обрушила, а именно расплавила до состояния магмы?
Как и в недавнем бою с Шанаей, масштабы разрушений от столкновения двух ведьм явно выходили за рамки здравого смысла.
Пока Зиг мысленно клялся себе любой ценой предотвратить новую бойню, скучающая Шаная подала голос.
— Эй, вы там уже решили, что со мной делать?
Облизывая липкие от меда пальцы, она являла собой саму беззаботность. На полу валялась пустая банка — ведьма выскребла ее дочиста. Учитывая, что этот мед собирали Дзинсу-Я и в широкую продажу он не поступал, такое расточительство было непозволительной роскошью.
Воспоминания о прошлом, видимо, вновь разожгли гнев Сиаши. Она повернулась к Шанае; в ее взгляде сквозило глухое раздражение.
Она склонила голову, и их взгляды скрестились сквозь пряди черных волос.
— … Из уважения к Зиг-сану я сохраню тебе жизнь. Если будешь сотрудничать и выдашь нам нужную информацию, на этот раз я спущу тебе все с рук. Однако...
Лазурные глаза, казалось, излучали абсолютный холод, пронзая Шанаю насквозь. Впрочем, та тоже была ведьмой, а потому даже не вздрогнула.
— Если попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус, в следующий раз я сотру тебя в порошок, не оставив даже мокрого места. И Зиг-сан мне в этом поможет.
Ледяное выражение ее лица разительно изменилось. Улыбка Сиаши стала шире, излучая полнейшую уверенность, когда она прислонилась к наемнику, словно доверяя ему свою спину.
— … Тц.
До этого момента Шаная с вызывающей ухмылкой отмахивалась от угроз Сиаши, но, услышав последнюю фразу, мрачно нахмурилась.
Да, она проиграла один раз. Но Шаная была уверена, что сможет выстоять против Сиаши, если сменит тактику и избежит лобового столкновения.
Пусть эта соплячка и обладает бездонным резервом маны, превосходя ее в грубой силе заклинаний, но в плане контроля, точности и скорости плетений преимущество было на стороне Шанаи. Водить Сиашу за нос и играть с ней в кошки-мышки не составило бы труда.
Вот только проворачивать подобные трюки, когда рядом с Сиашей стоит Зиг, было бы самоубийством. Даже если она сумеет отразить удар равной или превосходящей по силе ведьмы и попытается раствориться в тенях, у нее не будет ни единого шанса уйти от этого монстра с его аномальным чутьем и чудовищными навыками ближнего боя.
В сердцах цыкнув, она подняла обе руки и обреченно пожала плечами, признавая поражение.
— Горбатиться на такую, как ты, — то еще унижение... но раз уж Зиг-кун так просит, я подчинюсь. ... Бесит до зубовного скрежета.
Шаная злобно сверкнула глазами на эту соплячку, которая так откровенно опиралась на Зига, словно выставляя их связь напоказ.
Зиг примерно этого и ожидал: отношения между ними едва ли можно было назвать дружескими.
Но, несмотря на взаимные оскорбления, обе ведьмы, похоже, пришли к негласному пакту о ненападении. По крайней мере, на этот раз.
— Тогда перейдем к делу. Я хочу услышать все о бестиях Стриголя.
Решив, что дальнейшие женские препирательства ни к чему хорошему не приведут, Зиг вмешался и жестко сменил тему. Он подхватил опиравшуюся на него Сиашу под мышки, усадил на стул, а затем кивнул подбородком, призывая Шанаю начать рассказ.
— …………
Это обыденное действие — словно суровый котяра перенес с места на место своего котенка — лишило Шанаю дара речи.
Все было проделано настолько естественно, что ни тот, кто это сделал, ни та, с кем это проделали, даже не моргнули, восприняв это как абсолютную норму.
Шаная, прожившая на свете куда дольше Сиаши, впервые в жизни видела подобную сцену.
Ведьму, которая настолько распахнула свое сердце, и человека, который отвечал ей взаимностью с такой же прямотой.
— Чего уставилась? Выкладывай давай, мы ждем.
Недоуменный окрик Сиаши заставил ее вздрогнуть и вырвал из оцепенения.
Шаная даже не представляла, какое выражение застыло на ее собственном лице. Настолько она была ошарашена.
— Д-да… С чего бы начать?
Попытавшись скрыть свое смятение за напускной небрежностью тона, Шаная, наконец, приступила к передаче информации, обещанной Зигу по условиям сделки... или, вернее, в качестве уплаты неустойки по разорванному контракту.

Комментарии

Загрузка...