Вернув одолженную на время экипировку и облачившись в новую броню, Зиг шагал по улицам нижнего города.
Близился вечер. Наступал час, когда авантюристы завершали дневные вылазки и нестройными рядами возвращались в город.
Обычно в такое время наемник предпочитал плотно поужинать, но сегодня дела не терпели отлагательств, так что трапезу пришлось отложить. Увесистый сэндвич в его руке был не более чем легким перекусом на ходу.
Без церемоний откусив кусок прямо на ходу, Зиг нахмурился: соли явно не хватало.
Каменная соль у него была с собой, но толочь ее на ходу не хотелось, поэтому он достал небольшую баночку и посыпал сэндвич черными крупинками. Прослышав, что икра Песчаных Акул считается деликатесом, на рынке он обменял четыре банки свежедобытой икры на две банки соленой. Кто-то мог бы счесть двукратную наценку за простой засол грабежом, но с учетом риска испортить продукт неумелой готовкой сделка выглядела вполне сносной.
Откусив снова, он ощутил упругую текстуру лопающихся икринок и солоноватый вкус, вызывающий привыкание.
Настоящий деликатес, оказавшийся куда аппетитнее, чем выглядел на вид. С перцем пошло бы еще лучше.
— Так, к кому бы наведаться в первую очередь...
Вкус явно пришелся ему по душе: Зиг прикончил сэндвич за два укуса и негромко пробормотал себе под нос.
Знакомых среди авантюристов у него хватало, но он без понятия был, где они обычно пропадают по вечерам. Единственные, чье точное местоположение было известно, — «Вадацуми» и Исана. Находились они в противоположных концах города, и с учетом позднего часа наведаться сегодня удастся лишь к кому-то одному.
— Хотя надежды мало на обоих...
«Вадацуми» уже один раз отказали гильдии. В их клане было слишком много неоперившейся молодежи, для которой Стриголь во всех смыслах был чересчур тяжелым испытанием.
С народом Дзинсу-Я у Зига на днях тоже вышло легкое недопонимание, да и сама Исана вряд ли захочет надолго покидать своих сородичей.
Оба варианта выглядели сомнительно, но если выбирать, то лучше начать с «Вадацуми».
Возможно, вместо юнцов удастся одолжить пару тертых ветеранов, повидавших жизнь. К тому же клан задолжал ему за прошлый инцидент, когда они по ошибке приняли Зига за уличного потрошителя и напали скопом. Ради искупления старого греха они могли согласиться на сомнительное предложение.
Правда, если давить на ту стычку, первыми кандидатами под раздачу попадут Сэцу и Милина, а следом — Кейн и Касукабэ. Не считая Касукабэ, отправлять оставшуюся троицу в эту клоаку для «Вадацуми» будет как серпом по горлу. И как тогда быть?
— ... Впрочем, это уже не мои проблемы.
Размышления стали слишком утомительными, поэтому Зиг выбросил лишние мысли из головы и направился к особняку клана «Вадацуми».
— Ни за что на свете! Я не поеду в эту помойку! Бейтс-сан, вам что, плевать, если нас там обесчестят?!
— Вот именно! В отличие от вас, Бейтс-сан, мы не созданы для жизни в столь омерзительном гадюшнике!
Милина и Сэцу яростно протестовали против несправедливого приказа лысого мужчины средних лет.
Как и ожидалось, становиться ритуальными жертвами девушки наотрез отказывались и теперь осыпали Бейтса отборными упреками.
— Ну-ну, бросьте. Выбрав это ремесло, надо быть готовыми запачкать руки, верно? Да и насчет насилия — вы двое обычному мужлану спуску не дадите, так ведь?
Бейтс, некогда наотрез отвергший запрос гильдии под предлогом защиты молодежи, не нашел что ответить, когда наемник припомнил ему нападение толпой на безоружного путника. В качестве искупления глава клана без колебаний выставил обеих девушек на заклание, но те уперлись всеми силами, заявляя, что их от одной мысли выворачивает наизнанку.
— Я готова с ног до головы измазаться в слизи и крови монстров, но смрад гнилых людишек не вынесу чисто физически!
— Мир огромен! И что нам делать, если на нас нападет такой же монструозный амбал, как этот верзила?!
Окончательно потеряв самообладание, Сэцу ткнула пальцем в сторону Зига, выпалив откровенную дерзость.
Самого Зига прозвище «монстр» нисколько не задело: он невозмутимо потягивал чай в компании Касукабэ.
— Они уже сомневаются в вашей человеческой природе, Зиг-сама.
— Сочту за комплимент.
Зиг сухо отшутился на подколку Касукабэ, хотя в опасениях Сэцу было рациональное зерно.
В истощенном демоническими зверями Стриголе это было маловероятно, но никто не мог гарантировать, что в городе не осталось опасных рубак уровня Тэгинэ. Каким бы первоклассным снаряжением ни обладали авантюристы, бессмертными они не были.
Впрочем, Зиг пришел сюда вербовать людей, поэтому благоразумно промолчал и лишь пожал плечами, переводя тему на Касукабэ:
— А ты держишься удивительно спокойно. Насколько я слышал, гильдии нужны не только бойцы.
Зиг покосился на него, недвусмысленно намекая, что тот тоже подходит под критерии отбора. Грамотный и образованный человек представлял огромную ценность, и гильдия наверняка постаралась бы загрести как можно больше таких людей.
Однако парень лишь самодовольно улыбнулся и тихо рассмеялся, пригубив чай. Пар осел на стеклах его очков:
— Моя обязанность — вести финансовые дела и логистику всего «Вадацуми». Из Стриголя я этим заниматься не смогу, так что клан может предоставить вам лишь этих двоих.
Людей, умеющих махать мечом и драться, можно найти сколько угодно. Незаменимость для клана и была источником его непоколебимой уверенности.
Вот только в тумане оказались не только стекла его очков.
— Ах да, по этому поводу: твоя старшая сестра временно возьмет твои обязанности на себя. Так что, Касукабэ, поедешь помогать гильдии на месте.
— ... Чего?!
В итоге число протестующих в комнате возросло до трех.
— Спасибо за гостеприимство.
Зиг покидал особняк «Вадацуми» под крики и вопли, стоявшие куда громче, чем в день его погрома.
Хотя внешне Бейтс казался беспечным, наглеть и полностью игнорировать гильдию он не мог, поэтому изначально планировал отправить одного-двух человек. Когда глава клана уже раздумывал, не поехать ли самому, к нему обратилась Аои — старшая сестра Касукабэ. Бейтс с радостью согласился, и выбор пал на ее младшего брата Харуто.
Аои была безупречным специалистом, сотрудницей гильдии и близкой родственницей соклановца, так что вопрос доверия даже не стоял.
А тут еще явился Зиг, перед которым у клана висел неоплатный долг, и потребовал выделить еще двух жертв... кхм, добровольных помощников.
— Все сложилось на редкость удачно.
Зиг молча кивнул: заполучить двоих толковых мечниц в довесок к писарю было отличным началом.
Удовлетворенный неожиданным успехом и решив, что Шианн будет куда спокойнее в дороге рядом с девушками-ровесницами, наемник зашагал к постоялому двору. Время перевалило за полночь, и на лучший результат рассчитывать не приходилось.
По дороге он рассчитывал где-нибудь поужинать, но опоздал: все приличные заведения были забиты битком. На этой улице преобладали шумные кабаки, где пришлось бы задержаться дольше положенного. После сухого пайка на недавнем задании хотелось горячей ресторанной еды, однако пришлось переключить внимание на уличные ларьки.
Торговцы мгновенно напряглись, заметив оценивающий взгляд Зига, словно выискивающего добычу. В этом квартале не было ни одного лоточника, не знавшего его аппетитов, и каждый внутренне приготовился к опустошительному набегу.
— Ба, кого я вижу...
Оклик сбоку заставил его притормозить.
Обернувшись на голос, Зиг увидел женщину в серебре.
Ее серебристые волосы, озаренные лунным светом, сияли, окутывая фигуру ореолом таинственности.
Свободные монашеские облачения не могли скрыть пышных изгибов тела, источавших зрелую женскую притягательность.
Это была Алтея Армет — женщина, скрывавшая смертоносный взор под плотной повязкой на глазах.
Вопреки благородной внешности, она подошла к Зигу с угрюмой миной и заговорила хрипловатым, грубым тоном.
— ... Понятно. Четвертая жертва, значит?
— Чего? Какая еще жертва?
— Да так, мысли вслух. Чем могу помочь?
В отличие от прочих авантюристов, с Алтеей Зиг почти не пересекался. Их прошлая схватка произошла по ошибке, но все счеты они давно закрыли. Хотя Зиг тогда неплохо нажился, заложив в ломбард ее серебряный посох.
— До меня дошли слухи, что ты тут устроил знатное представление.
Алтея смерила Зига взглядом снизу вверх, словно пронзая повязку. Для женщины она была довольно высока, но наемник все равно возвышался над ней на добрые полторы головы.
— На той работе тихо провернуть дела не вышло бы при всем желании. Разве я не прав, авантюристка, любящая ходить по лезвию?
— Пф-ф, и это говорит наемник... Впрочем, твоя правда.
Алтея лишь на миг оскалилась в ответ на шпильку, но тут же отвела взгляд и с горечью усмехнулась.
Постояв так пару секунд, она внезапно вскинула голову и попыталась схватить Зига за предплечье... однако тот ловко ушел с траектории захвата.
— ... И чего ты увернулся?
— А зачем ты пыталась меня схватить?
— Чтобы не сбежал, естественно. Идем со мной, выпьем.
С повадками старого выпивохи она резким движением уцепилась за край его плаща.
Зиг на мгновение задумался и окинул взглядом торговые ряды. Пока они переругивались, вечерний час пик прошел, и торговцы начали сворачивать лавки. Оставшейся снеди явно не хватило бы, чтобы набить его желудок.
Когда он уже готов был согласиться, Алтея нанесла решающий удар:
— Я угощаю.

Комментарии

Загрузка...