Двое мужчин стояли друг напротив друга. Они буравили противника взглядом, выискивая брешь в защите.
Кончик эстока в руках убийцы хаотично подрагивал, словно приглашая Зига атаковать. Но наемник терпеливо выжидал момента, не сдвигая двухклинковый меч ни на дюйм.
— ......
Первым не выдержал убийца.
Без единого слышимого выдоха или шага, он плавно скользнул вперед.
Прежде чем Зиг успел это осознать, убийца незаметно выдвинул переднюю ногу и перенес на нее вес. Таким образом он разорвал дистанцию, не пошевелив верхней частью тела. Обычный мечник, оценивающий дистанцию по положению корпуса врага, заметил бы этот рывок слишком поздно, ведь он выбивался из привычного ритма движений.
Опущенное острие эстока резко взметнулось вверх, целясь Зигу в руку.
— ...Хм.
Но мужчина внезапно остановил клинок и отступил. Он отдернул переднюю ногу и отвернулся, убирая корпус с линии атаки.
В следующее мгновение красно-черное лезвие со свистом рассекло воздух прямо перед его подбородком.
Ветер, поднятый ударом, хлестнул по искаженному от досады лицу убийцы и взъерошил ему волосы, подчеркивая чудовищную мощь замаха.
Не отступи он вовремя, его голова слетела бы с плеч еще до того, как эсток достиг бы цели.
Само собой, массивный двухклинковый меч превосходил эсток по радиусу поражения. Чтобы компенсировать этот недостаток, убийце пришлось пойти на сближение и вытянуть руку для выпада, едва сравнявшись с радиусом атаки противника. Естественно, такой маневр оставлял его широко открытым. И не добей он Зига первым ударом, ответная атака стала бы для него роковой.
Блокировать тяжеленный меч тонким клинком эстока не было и речи.
Убийца гордился своей техникой передвижения. С помощью этих уникальных шагов он отправил на тот свет немало тех, кто вставал у него на пути.
Но с этим громилой он с самого начала понял — старые трюки не пройдут.
С того самого момента, как они сошлись лицом к лицу, убийцу не покидало беспрецедентное чувство угрозы. При всей своей колоссальной физической силе, Зиг не оставлял ни единой бреши в защите, всем своим видом показывая, что не допустит ни малейшей оплошности. Взгляд этого закаленного в боях монстра походил на взгляд матерого убийцы.
Такая осторожность в сочетании с чудовищной силой казалась почти нечестной.
Но это не значило, что уязвимых мест не было вовсе. К такому выводу пришел убийца, хладнокровно проводив взглядом пронесшееся перед лицом лезвие.
Мощь этого удара заставила бы любого нормального человека содрогнуться от ужаса. Но убийца и глазом не моргнул. Стоило лезвию миновать его, как он снова бросился в атаку.
Он вновь скользнул вперед, высвобождая всю взрывную силу правой руки, которую до этого держал прижатой к груди.
Выпад был настолько молниеносным, что острие эстока превратилось в размытое пятно. Он целился точно в брешь, открывшуюся после размашистого удара Зига.
Тяжелое оружие дает преимущество в силе и радиусе, но оставляет владельца беззащитным после замаха. Само собой, Зиг знал, как перекрывать эти окна уязвимости, но выпад убийцы был слишком быстр — наемник явно не успевал вернуть меч на базу.
Первая кровь за мной.
Подумал убийца. Его клинок летел прямо в плоть Зига. Но в следующее мгновение его глаза расширились от удивления — раздался пронзительный лязг металла, и его руку отбросило вверх.
— !?
Зиг не стал отчаянно тянуть обратно ушедшее по инерции верхнее лезвие. Вместо этого он резким движением вздернул нижнее, с силой отбив направленный в него эсток.
— Угх...!
Не раздумывая, убийца отскочил в сторону, уклоняясь от последовавшего за отбивом удара с разворота левой ногой.
Его замешательство длилось лишь долю секунды. Приземлившись, он подавил смятение и хладнокровно переоценил силу противника.
Он быстрее, чем я ожидал.
Я знал, что с таким тяжелым оружием радиус поражения будет ограничен, но теперь вижу... Значит, двухклинковые мечи настолько опасны?
Конечно, ими нужно постоянно размахивать, но мощь и охват позволяют перекрывать собственные бреши.
Но за это приходится платить...
— Похоже, ты слишком занят физическим усилением. На заклинания силенок не остается?
Зиг погасил инерцию промахнувшегося удара ногой, вонзив нижнее лезвие меча в пол. Деревянные доски разлетелись в щепки. Он не забыл направить верхнее лезвие в сторону противника, держа его на мушке.
— ...Что ж, вынужден признать, ты недалеко ушел от истины.
Пробормотал Зиг, не сводя настороженного взгляда с убийцы, сумевшего увернуться от удара.
Острота его выпадов поражала. Выдать такую скорость клинка из статичной стойки без разбега — на такое Зиг был неспособен.
Будь в руках наемника обычный двуручник или длинный меч, этот удар наверняка достиг бы цели. Но с двухклинковым оружием Зиг каким-то чудом успел отбить атаку. Техника шагов убийцы доставляла немало проблем, но она напоминала стиль воинов Зинсу-Я, так что Зиг уже имел дело с чем-то подобным.
Будь это обычный ближний бой, преимущество было бы на стороне Зига. Однако противник наверняка это тоже понимал.
Раз он не отступал, значит, припрятал козырь в рукаве. Было очевидно, что лобовые столкновения — не его сильная сторона.
Убийца пришел в движение.
На этот раз он не стал скользить, как раньше, а словно выстрелил собой вперед.
Зиг напрягся, реагируя на резкую смену темпа, но его обоняние уловило едкий запах атакующей магии.
Наемник вложил всю силу в ноги и отпрыгнул назад. В ту же секунду прямо перед ним пронеслась стена ревущего пламени.
Огонь на мгновение скрыл убийцу от глаз Зига.
Похоже, маг, которого убийца прикрывал до этого, решил отплатить тем же, скастовав мощное заклинание, даже если это грозило спалить дотла всё деревянное здание.
— Глупое решение.
Зиг сорвался с места, меняя цель. Он направился к магу, выбравшему столь неудачное заклинание.
Он собирался разрубить колдуна, первым встрявшего в поединок. Убийца с эстоком был отрезан пламенем собственного союзника и не смог бы прийти ему на помощь.
...Но это суждение основывалось лишь на здравом смысле Зига.
— !?
Едкий запах и жажда убийства.
В тот же миг стена огня прямо рядом с Зигом содрогнулась, и в ней образовались две небольшие бреши.
Не колеблясь ни секунды, Зиг доверился инстинктам и провел тыльной стороной левой руки прямо перед этими брешами. Он почувствовал, как что-то слегка царапнуло поверхность его наруча.
— Ха-ха!
Вслед за этим убийца разорвал стену пламени и выскочил прямо на Зига.
Кинжал в его левой руке, которым он, судя по всему, и разрезал огонь, испускал бледное свечение. Видимо, это был какой-то магический артефакт, и едкий запах, который Зиг почуял ранее, исходил именно от него.
Эсток в правой руке тоже гудел от переполнявшей его магической энергии, готовый в любую секунду высвободить смертоносный выпад.
— Тц!
Левая рука Зига оказалась слишком далеко от меча из-за того, что он блокировал невидимые снаряды. Сейчас он удерживал тяжелый клинок на плече лишь одной правой рукой. Поднять его одной рукой, чтобы заблокировать удар, было физически невозможно.
Поняв, что убийца уже подобрался вплотную, Зиг левой рукой молниеносно выхватил разделочный нож с пояса и со всей дури рубанул наперерез эстоку.
Раздался пронзительный визг металла. Отдача была такой силы, что рука Зига взвыла от боли, но эсток был отбит.
Удар был слишком быстрым и тяжелым для обычного выпада.
Толстый нож для разделки монстров, главным достоинством которого была невероятная прочность, справился со своей задачей, хотя от него и отлетел солидный кусок металла.
Смертоносная комбинация из исключительного фехтовального мастерства и мощного артефакта была настолько пугающей, что Зиг поразился.
Пусть наемник и отбил атаку, по маневренности его массивный меч и рядом не стоял с легким эстоком.
Убийца ничуть не удивился тому, что Зиг заблокировал смертельный выпад. Он мгновенно отдернул клинок и нанес новый удар.
Зиг отбросил в сторону выщербленный нож и принял удар в грудь на широкую плоскость своего меча, отскочив назад, чтобы разорвать дистанцию.
Пока наемник отступал, убийца взмахнул кинжалом в левой руке. Хоть Зиг и находился вне досягаемости лезвия, он услышал два резких свистящих звука, стремительно приближающихся к нему.
Просчитав траекторию невидимых снарядов, он поднял меч, перекрывая линию огня.
Раздались два сухих щелчка, похожих на хлопки лопнувших воздушных шариков. Столкнувшись с лезвием из рога Дракона Кровавого Кристалла, ветряные лезвия, созданные с помощью магической энергии, потеряли стабильность и рассеялись. Благодаря высочайшей чистоте маны, пропитавшей рог, на клинке не осталось ни единой царапины.
— Какая роскошь — таскать с собой сразу два магических артефакта.
— Я из тех, кто предпочитает иметь козыри в рукаве. Хм-м... Я думал, ты плох против дальних атак, но, похоже, это еще не всё. Говорят, у тебя нет лишней маны, но тут что-то явно не сходится.
Убийца с любопытством анализировал силу Зига.
Если этот громила способен до такой степени усиливать свое тело, у него должно быть полно маны. Даже если бы он слегка ослабил физическое усиление ради использования артефактов, это открыло бы ему новые возможности и повысило общую боевую эффективность.
Убийца знал, что бывают упертые фанатики, которые придерживаются только одного стиля боя из-за своих убеждений или банального упрямства, но этот здоровяк не производил впечатления такого человека.
— Е-если у тебя есть время на пустую болтовню, прикончи его уже!
Сорвавшись на крик, истерично завопил маг.
Его нервы сдавали. Жажда убийства, исходящая от этого здоровяка, была невыносимой. Этот монстр оказался более чем достойным противником для первоклассного убийцы, которого начальство наняло за баснословные деньги.
И хотя маг умел пользоваться колдовством, он не привык марать руки лично. Находиться в самом эпицентре схватки между Зигом и убийцей было для его психики непосильным испытанием.
Ни Зиг, ни убийца не были настолько наивны, чтобы отвлекаться на его вопли.
Но маг, по сути, во всеуслышание заявил, что находится на пределе.
Лицо убийцы, всё еще не сводившего глаз с Зига, слегка исказилось от раздражения.
— ...Идиот.
Маг должен был просто заткнуться и начать кастовать следующее заклинание. Своим истеричным воплем он не только выдал, что не готовит новую атаку, но и показал Зигу, что он — полный дилетант, не умеющий читать ход боя.
Он сам дал Зигу понять, что от него не стоит ждать никакой внятной поддержки.
И наемник не преминул этим воспользоваться.
На этот раз в атаку бросился Зиг. В отличие от убийцы, он не стал скрывать свои шаги. Он топал с такой силой, что деревянный пол жалобно скрипел и трескался.
Убийца метнул ветряные лезвия, пытаясь сдержать натиск, но Зиг даже не попытался увернуться. Он сбивал мечом лишь те снаряды, что летели прямо в жизненно важные органы. Ветряные лезвия вскользь прошлись по его плечам и бокам, пустив кровь, но этого было недостаточно, чтобы остановить прущего напролом наемника.
Преодолев разделявшее их расстояние в семь шагов всего за два огромных скачка, Зиг обрушил на врага удар, вложив в него всю инерцию своего разбега.
Двухклинковый меч, покоившийся на плече, описал диагональную дугу сверху вниз.
Убийца отступил на шаг, уклоняясь от лезвия, и тут же попытался контратаковать выпадом. Но атака Зига на этом не закончилась. Пригнувшись, он со всей дури, умноженной на скорость разбега, впечатался правым плечом прямо в корпус противника. Эсток лишь вскользь оцарапал голову Зига.
Убийца в панике попытался отдернуть меч для блока, но сокрушительный таран Зига уже врезался в его руку.
— Гх-а-а-а-а?!
Сбитый с ног ударом, по силе сравнимым с таранным броском разъяренного монстра, убийца взлетел в воздух. Прямо перед его телом вспыхнула тонкая пелена света — защитное заклинание, встроенное в его экипировку.
Однако удар был настолько чудовищным, что прошил барьер насквозь и выбил весь воздух из легких убийцы.
— Ты открыт.
Пока противник беспомощно висел в воздухе, Зиг нанес обратный диагональный удар, повторив траекторию своего первого замаха, но уже снизу вверх.
Вспышка света озарила комнату — красно-черное лезвие врезалось в магический щит. Барьер достиг предела прочности и разлетелся вдребезги.
— Угх... Гх-а-а-а?!
В самую последнюю долю секунды перед тем, как щит разбился, убийца оттолкнулся от него ногами. Этот отчаянный маневр позволил ему разорвать дистанцию и избежать мгновенной смерти.
И всё же, несмотря на то, что барьер погасил часть энергии, удар был слишком силен.
Лишь три сантиметра лезвия вошли в плоть убийцы. Но чудовищной силы хватило, чтобы вырвать приличный кусок мяса и раздробить несколько ребер. Рана была смертельной.
— Сдохни.
Зиг не собирался давать магу шанс спасти своего товарища. Он решил прикончить убийцу прямо здесь и сейчас.
Выбери убийца для боя место, где смог бы развернуться в полную силу, всё могло бы сложиться иначе. Но следующего раза у него уже не будет.
Зиг шагнул вперед, собираясь добить врага с безопасного для себя расстояния.
— ...Гх-а-а-а-а-а!!!
— Нгх?!
Внезапно убийца отшвырнул эсток в сторону и бросился на Зига.
Запаха магии не было, и Зиг понятия не имел, что задумал противник. Но это уже не имело значения, если он просто убьет его.
Зиг оттянул занесенный над головой меч и нанес колющий удар прямо в живот врага.
— Гг, кх...
Убийца ударил кинжалом в левой руке по плоскости меча, слегка отклонив его траекторию.
Окутанный магией ветра кинжал, несомненно, возымел эффект, но полностью отвести в сторону такую громадину, как двухклинковый меч, было невозможно.
Красно-черное лезвие пронзило бок убийцы. Отчасти из-за инерции его собственного рывка, клинок вошел глубоко, почти по самую рукоять.
Смерть не была мгновенной, но исход был предрешен. Брызнувшая во все стороны кровь залила одежду Зига.
Кинжал вылетел из руки убийцы в тот момент, когда он попытался отклонить удар. Теперь он был безоружен.
Наверняка он планировал что-то еще, но лишившись оружия, он потерял любую возможность убить Зига.
Подумав об этом, наемник позволил себе на мгновение расслабиться.
— ...Наконец-то... ты ослабил, свою защиту, не так ли...?
Сплевывая кровь, мужчина маниакально усмехнулся прямо в лицо Зигу.
В тот же миг воздух пропитался таким густым и тошнотворным запахом магии, какого Зиг еще никогда не чувствовал.
Самоподрыв?!
В поведении мужчины Зиг безошибочно прочитал решимость смертника.
Наемник мгновенно разжал руки, отпуская меч, и пнул врага ногой, отбрасывая его как можно дальше.
Отступив на рефлексах, он засомневался, проанализировав запах.
(Разве заклинания взрыва не пахнут иначе — более резко и едко?)
То, что он чувствовал сейчас, было совершенно другим. Этот аромат был куда мягче, но при этом... он просто не мог подобрать слов, чтобы его описать.
Убийца дрожащими руками схватился за рукоять торчащего из его живота меча и последним усилием воли выдернул его из раны.
Кровь брызнула фонтаном, разлетаясь во все стороны, словно брызги шампанского, и комнату заволокло густой аурой смерти.
— ...Надо отойти подальше.
Зиг не понимал, чего добивается этот безумец, но с такой раной тот долго не протянет.
Здание оцеплено, можно просто подождать, пока он истечет кровью, а потом спокойно зачистить территорию.
...Но это решение запоздало.
— ...Я приношу свою кровь в жертву.
С мертвенно-бледным лицом убийца указал пальцем на Зига. Точнее, на собственную кровь, которой был щедро залит наемник.
Несмотря на то, что он стоял на пороге смерти, в его глазах не было ни капли отчаяния или покорности судьбе.
— Вернись к своему Создателю.
Его лицо озарилось экстазом от выполненного долга.
Зиг уже собирался развернуться и бежать, когда дурное предчувствие достигло апогея.
— Какого?!
Тело Зига начало светиться.
Нет, не совсем так.
Это кровь того ублюдка!
К тому моменту, как Зиг осознал это, было уже слишком поздно.
Что бы он ни делал, заклинание было не остановить. Наемник отчаянно пытался сорвать с себя пропитанную кровью одежду, но его уже поглотила вспышка света.
Ослепительное сияние разогнало сгущающиеся сумерки.
А когда свет померк...
Наемник по имени Зиг бесследно исчез из города Халиан.
Часть 148.5. Результат случайности или, возможно, Чуда
Это побочная история в честь выхода печатного тома! Хронологически события происходят примерно после окончания второго тома. [Прим. пер.: Вероятно, чуть позже инцидента с наградами за головы].
Однажды вечером.
Зиг в одиночестве выпивал в городской таверне.
Это было популярное заведение в нижнем городе, где часто собирались авантюристы. Вечер только начался, но внутри уже хватало народу.
Не существовало правила, обязывающего авантюристов ходить только в свои кабаки. Однако для обывателей человек, способный голыми руками убивать жутких монстров, представлял серьезную угрозу. Да и сами наемники частенько распускали руки.
Чтобы избежать ненужных конфликтов и несчастных случаев по пьяне, появилось негласное правило о разделении питейных заведений.
Именно поэтому Зиг часто выбирал этот кабак, когда хотел выпить. И хотя он не числился авантюристом, наемник прекрасно осознавал, что видок у него пугающий, и хотел избежать лишних проблем.
— ...Можно и расслабиться разок-другой.
Зиг любил выпить, но редко рассиживался в кабаках просто так. Особой причины не было, просто он обычно выпивал лишь после завершения контракта или чтобы отметить окончание какого-то дела.
Поскольку его кошелек был полон после недавней работы с наградами за головы, он мог позволить себе немного расслабиться в этот вечер.
На первый взгляд, его стол ломился от закусок, но по меркам Зига это было весьма скромное застолье.
Пока Зиг наслаждался вечером, его заметил один из авантюристов и подошел к столику.
— Ого, не ожидал увидеть тебя здесь, Зиг!
Зиг обернулся на голос и увидел здоровенного лысого авантюриста. Бейтс, чья приветливая улыбка совершенно не вязалась с его суровой внешностью, с громким смехом уселся прямо напротив наемника.
— Ты один? Тогда я присяду.
Бейтс грузно плюхнулся на стул, даже не дожидаясь ответа. И только благодаря его добродушному нраву Зиг не счел такое поведение оскорбительным.
— Я не против, но что тебе от меня нужно?
— Ну, я бы не назвал это делом... Точно, давай я угощу тебя выпивкой в знак благодарности за тот раз.
Бейтс подозвал официанта и заказал еще две кружки того же эля, что пил Зиг.
Поскольку это был самый обычный эль, заказ принесли быстро. Еще один плюс подобных заведений.
— Но почему ты снова забился в угол?
Бейтс от души отпил из принесенной кружки и стер пену с губ. Зиг последовал его примеру и сделал глоток.
Холодный эль приятно обжег горло и упал в желудок.
Зиг никогда особо не жаловал эль, но его вкусы изменились после прибытия на этот континент. Здешний эль, охлажденный магией льда, не имел неприятного запаха и был легче крепкого алкоголя, так что кружки залетали одна за другой без всяких проблем.
— Официант сказал мне: «Ты слишком здоровый и будешь мешаться в проходе, так что иди сядь вон в том углу».
Пожав плечами, Бейтс с кривой усмешкой почесал затылок.
— Мне сказали то же самое...
— Пхах.
Оба рассмеялись в один голос.
Какое-то время они наслаждались выпивкой и болтали ни о чем, но шло время, кабак забивался битком, и атмосфера начала меняться. В переполненном зале авантюристы отдыхали в компании друг друга и отмечали успешно выполненную работу — словом, вели себя как самые обычные люди. Большинство бывалых наемников умели пить, поэтому редко доставляли проблемы.
Проблема заключалась в небольшой горстке молодняка, которые не умели обращаться с алкоголем и уже успели набраться.
— Я же говорю, чтобы завалить Зига, нужно задавить его числом! Окружить копейщиками, и дело с концом!
— Нет! Бросать на этого монстра кучу неопытного мяса — чистой воды глупость! Тут нужен строгий контроль дистанции и дальние атаки!
Две пьяные авантюристки устроили шумный спор. И всё бы ничего — дело житейское. Зиг даже знал этих двоих нарушительниц спокойствия, что тоже не было чем-то необычным.
Проблема заключалась в предмете их громкой дискуссии: «Как нам прикончить одного конкретного мужика?».
— Какого черта эти дуры несут...
Приятное расслабление от алкоголя как рукой сняло. Бейтс обреченно схватился за голову.
Сэцу и Милина — две авантюристки, с которыми Зиг был знаком, — сверлили друг друга взглядом и вели жаркие дебаты.
Они на полном серьезе обсуждали, какая стратегия будет наиболее эффективной для убийства Зига. Окружающие тоже были изрядно пьяны, так что никто даже не пытался их утихомирить.
Выпивающие молодые, симпатичные девушки должны были привлечь немало мужского внимания, но их тема для разговора оказалась настолько жуткой, что перевешивала всё очарование.
Еще совсем недавно они без стеснения проходились по возрасту и внешности Бейтса, так что, судя по всему, проблемы с алкоголем у них имелись изрядные.
Впрочем, это вовсе не значило, что вся молодежь не умела пить. Скорее наоборот: глядя на этих двух буйных девиц, большинство молодых авантюристов лишь убеждались, что им ни в коем случае не стоит вести себя так же.
— ...А? Эй, смотрите!
— Эти длинные уши и белые волосы...!
В этот момент по кабаку прокатился гул.
Когда Зиг повернул голову, чтобы посмотреть, в чем дело, он увидел еще одно знакомое лицо.
Это была воительница в этнических одеждах. Ее белые волосы покачивались в такт шагам.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...