Белый палец медленно обвел ободок пустой чайной чашки на столе.
— Стриголь... Кажется, это город к западу от Халиана? Я слышала о нем лишь краем уха, но говорят, с общественным порядком там туго.
— С общественным порядком туго, говорите? Что ж, это еще очень мягко сказано.
Для Кирка, который в прошлом бывал в том городе с инспекцией, подобное описание казалось верхом преуменьшения.
С горькой усмешкой он поправил очки пальцем.
— Лично я нахожу этот город настолько проблемным, что даже думать о нем лишний раз не желаю. Не так давно там тоже вспыхнули проблемы из-за наркотиков. ...Пострадали даже авантюристы.
— Хм-м...
Сиаша протянула ему пустую чашку с абсолютно безразличным видом.
Пока Кирк выполнял ее безмолвную просьбу и наливал чай из чайника, он внимательно наблюдал за ней, но так и не смог прочесть ее мысли.
На секунду он задумался, не знает ли она, что случилось с теми несколькими пропавшими без вести авантюристами, но вовремя решил, что просто накручивает себя.
Кирк горько ухмыльнулся, отгоняя мрачные подозрения, и продолжил:
— Сиаша-кун, раз уж мы заговорили о тамошнем беззаконии... Вы знаете подробности о Стриголе?
Сиаша лениво покачала головой, безмолвным взглядом призывая его к объяснениям.
Она загоралась лишь тем, что вызывало у нее непосредственный интерес, напрочь игнорируя всё остальное. Впрочем, в данном случае ее страсть к приключениям перевесила безразличие к чужим городам.
— Если описывать этот город в двух словах, я бы назвал его... горнилом хаоса.
В Стриголе не было единого правителя. Несколько мафиозных кланов и наркокартелей постоянно грызлись за власть, и последнее слово всегда оставалось за сильнейшим на данный момент.
Но стоило кому-то одному подняться над остальными, как недовольные фракции тут же объединялись, чтобы свергнуть выскочку. При этом каждый планировал предать союзников в самый ответственный момент, чтобы единолично забрать всю добычу.
Тех, кто слишком высовывался, безжалостно сбивали с ног, а слабых вырывали с корнем и пожирали без остатка... В каком-то смысле это был идеальный пример мира, где выживает сильнейший.
И хотя в городе формально существовал мэр, он не был даже номинальным лидером — обычная марионетка. Впрочем, было бы несправедливо винить его в некомпетентности.
Один человек как-то во всеуслышание объявил, что искоренит мафию.
На следующий же день его тело нашли насаженным на вертел между головами его жены и дочери, точно данго на шпажке. Улыбка, которую ему насильно зафиксировали на лице обычными бельевыми прищепками, навсегда отбила у местных жителей желание сопротивляться.
После того как подобное повторилось трижды, желающих занять кресло мэра больше не нашлось.
Все пытались спихнуть эту должность друг другу, как крысы, бегущие с тонущего корабля, и те, кто не мог отказаться, вытягивали самый несчастливый билет. Вот что значило быть мэром Стриголя.
Наркотики заполонили город, ведя его к медленной гибели. Лишившиеся работы люди, которые не смогли примкнуть к мафии, грабили тех, кто был еще слабее и беззащитнее их, порождая бесконечную спираль насилия.
Множество простых жителей оказывались втянуты в разборки мафиозных семей и гибли практически ежедневно.
Самое странное заключалось в том, что, несмотря на весь этот кошмар, население Стриголя не уменьшалось. Как бы плохо ни шли дела, поток людей, стремящихся туда, не иссякал.
Должно быть, всё потому, что Стриголь никогда и никого не отвергал, кем бы они ни были.
Те, кто мог выжить лишь на самом дне. Изгои, не прижившиеся в нормальном обществе. Люди, которым больше некуда было податься. Все они в конце концов оказывались в Стриголе.
— Стриголь — именно такое место. По сравнению с ним, любые беспорядки в нашем городе — просто детские шалости. Теперь вы понимаете, насколько проблемные люди стоят за этим делом?
Закончив рассказ, Кирк взглянул на ведьму. Он надеялся, что она отнесется к ситуации серьезнее, но на ее лице не отразилось ни капли беспокойства.
— Хм-м. Ой, что-то мне так данго захотелось.
Сиаша всерьез задумалась над тем, сколько кубиков сахара положить в чай. В итоге она остановилась на двух и бросила их в чашку. Помешав ложечкой, она сделала глоток и удовлетворенно кивнула.
— ............
И это твоя реакция на всё, что я только что рассказал? — Кирк с трудом подавил желание высказать это вслух, буравя Сиашу холодным взглядом.
В ней не было заметно того напускного хладнокровия или жестокости, которые часто любят разыгрывать авантюристы. Будь она из их числа, с ней было бы куда проще иметь дело, мысленно сокрушался Кирк.
— ...Знаете, мне кажется, вы бы отлично прижились в Стриголе, не находите?
По крайней мере, он вложил в эти слова всю иронию, на какую был способен. Однако язвительность обычного человека никоим образом не могла задеть ведьму — существо совершенно иного порядка.
— Мне очень понравился этот город. И переезжать в ближайшее время я точно не планирую!
Лицо Кирка помрачнело ровно настолько, насколько расцвела улыбка на лице Сиаши.
Честно говоря, он всей душой желал, чтобы такая опасная личность убралась отсюда как можно скорее. Однако прямо сейчас он не мог разбрасываться сильными авантюристами. Знает ли ведьма о его безвыходном положении или нет, она лишь весело улыбалась.
— Вы ведь очень рады, правда, Кирк?
— ...Разумеется, я счастлив. Настолько, что слезы на глаза наворачиваются.
— ...И все же, он чертовски быстро работает. Поверить не могу, что прошло всего несколько дней с тех пор, как я поручил ему это расследование.
Смахнув воображаемую слезу, Кирк перевел тему.
Он нанял Зига просто потому, что того было удобно использовать и у него имелись нужные связи. Заместитель и подумать не мог, что наемник так легко соберет информацию.
Но посмотрите, как всё обернулось.
Не успели они опомниться после новости о том, что в амулете нападавшего нашли наркотик, как Зиг уже подтвердил его стригольское происхождение. И раз это подтвердил сам Базалтер, сомневаться не приходилось.
Подобная скорость и точность, способные посрамить профессиональных торговцев информацией, в корне изменили представление Кирка о наемниках.
На самом деле Зиг просто так или иначе оказывался замешан в самых разных переделках. И все же этот результат стал возможен лишь благодаря его исключительной исполнительности.
Существуют зацепки, которые можно добыть, только лично ввязавшись в дело, а не перекладывая работу на чужие плечи. Его рвение к действию было настолько велико, что в бытность наемником его сочли абсолютно непригодным для руководящих должностей.
— Всё потому, что Зиг-сан предан своему делу. Что ж, а теперь...
Сиаша осушила чашку до дна и поднялась со стула. В ее движениях уже читался боевой настрой.
— Вы уходите?
— Да. Похоже, без драки тут всё равно не обойдется. Где они?
— Мне как раз только что доложили. Тот, кто убрал убийцу, зашел в небольшую лавку на окраине северного квартала развлечений. Вот подробности.
Сверившись с указанным местом, Сиаша удивленно расширила глаза.
— Прямо под носом у мафии? Что ж, весьма дерзко с их стороны.
— Как говорится, хочешь спрятать лист — прячь его в лесу. ...То, что их до сих пор не обнаружили, заслуживает аплодисментов.
Кирк хмыкнул, признавая находчивость врага. Он не сомневался, что руководство Базалтера будет в ярости, когда прознает об этом.
Синдикат, который так дорожит своим авторитетом, никогда не спустит подобное оскорбление на тормозах. Хотя в данном случае виной всему была обычная халатность мафии.
— Я также отправил координаты Зиг-куну. Кажется, он сейчас как раз в том квартале развлечений. Наверняка выдвинется туда с минуты на минуту.
— Ох, тогда мне лучше поторопиться, чтобы не пропустить всё самое интересное!
Сиаша покрутила рукой, разминая плечи. Настрой у нее был боевой, но в душе Кирка всё равно копошилось легкое беспокойство.
— ...Я слышал, что противник очень силен. Для чистого мага вроде вас, Сиаша-кун, это может быть опасно.
Маги, как правило, уязвимы в ближнем бою. Какими бы сильными они ни были, они физически не успевают среагировать из-за времени, необходимого на чтение заклинаний. И в отличие от сражений с монстрами, в бою с людьми одного точного удара мечом достаточно, чтобы лишить жизни.
Кроме того, уклоняться от вражеских выпадов и одновременно читать заклинания — невероятно сложная задача. Контролировать потоки маны в пылу схватки дано далеко не каждому.
Большинство из тех, кто именовал себя «магическими мечниками», на деле были просто бойцами, умевшими использовать магию и оружие строго по отдельности.
Схватка между чистым мечником и чистым магом всегда выходила однобокой. Либо маг расстреливал противника заклинаниями с безопасного расстояния, либо мечник настигал его вблизи и сносил голову до того, как тот успевал завершить заклинание.
Если разнести всё здание до основания, враги, конечно, погибнут, но в этот раз их нужно взять живыми, чтобы выбить информацию. А значит, придется заходить внутрь, и держать безопасную дистанцию будет чертовски трудно.
— ...О надо же, Кирк. Неужели вы за меня переживаете?
Сиаша на секунду удивилась, а затем обворожительно улыбнулась, одарив его насмешливым взглядом.
Обычный мужчина потерял бы голову от ее чарующего обаяния, но прагматизм Кирка не поддавался на подобные уловки.
— Само собой. Мы ведь «друзья», не так ли?
Его бесстрашный взгляд был острым и пугающе человеческим, полным холодного расчета и скрытых мотивов. Но, как ни странно, это не вызывало у нее неприязни.
Услышав этот вполне удовлетворительный ответ, Сиаша довольно улыбнулась.
— Ох, мне так приятно это слышать. Но не беспокойтесь. Пусть в гильдии я еще новичок, но...
Она сделала паузу и оглянулась на Кирка через плечо.
— ...У меня за плечами годы опыта охоты на людей.

Комментарии

Загрузка...